Демосфера

Равнодушно взглянув на них, Раппопорт вступил на пологий противоположный склон. Слева из-за поворота доносилось натужное пыхтение, оттуда медленно приближался кто-то большой. Оскальзываясь, Шунды стал карабкаться. Магадан, дождавшись, когда командир очутится на самом верху, кинул ему конец сетки. Когда мальчишка со стариком вытащили модуль, колесничий откатился назад и, разогнавшись, единым духом взлетел следом. На ходу он быстро посмотрел в сторону, увидел что-то бесформенное, состоящее сплошь из животов и пухлых коротких ног, белокожее, покрытое мелкой малиновой сыпью, с расползшимся лицом Аси Одомы, будто нарисованным на поверхности воздушного шарика, — увидел это и тут же отвел взгляд.

Дальше все мосты оказались целы. Теперь бездушная суета одинаковых фигур и механическое движение роботов было со всех сторон, везде что-то перемещалось, живя по своим автономным законам. Отряд будто попал в часовой механизм, который отсчитывал мгновения мира. Внутри часов время дробилось на множество тонких несвязанных струек и текло, извиваясь по шестерням, огибая анкеры и пружины, свертываясь странными кольцами в движущейся механической мгле и всей совокупностью своих витых узоров образуя перевернутую восьмерку — потому-то здесь все всегда было одинаково. Они прошли над самоедами, которые слюнявыми деснами с останками зубов отгрызали свои конечности, и над шарами пламени, огромными огненными молекулами, что медленно катались по дну, толкая друг друга мягкими боками, — внутри каждого шара скорчилась неподвижная фигура, — а в предпоследнем рву увидели единственного клона, тихо сидящего на корточках у стены и осторожно трогающего копну лилово-синих кишок, свисающую между колен. На дне десятого, самого узкого рва дергались тела, беспрерывно чесались, скребли, вгрызаясь ногтями в плоть, обдирая кожу, скоблили ее, как рыбу ножом. Впереди лился рокот, мерный поток непонятных слов, произносимых глухим голосом, будто где-то далеко камни падали в горной лавине. «Брахм, арба-рах, аберан, гругари, рогха», — говорил тот, кто огромной башней, одной из двух, возвышался из центрального колодца. Постепенно в темном тумане проступила голова, сидящая низко на покатых плечах, словно расплющив шею своим весом. Клон-титан был виден по грудь, и вначале Шунды показалось, что великан стоит на дне колодца, но нет — когда они подошли ближе и заглянули, выяснилось, что массивные ступни опираются на полку, торчащую из стены далеко внизу. Этих полок было две, противоположную занимал титан с грудями-стратостатами. У второго клона было лицо Аси, ближний же, бормочущий непонятные слова, являл собой Ника. Шунды теперь не верил в реальность того, что видел, им целиком завладела мысль, что окружающее — игра, синтетический электронный мир, созданный на движке, прописанном искинами, и на самом деле его тело, а также тела старика и колесничего лежат где-то на узких койках в темной комнате, в черепах их пробиты отверстия, из которых торчат провода…

— Чё дальше? — спросил Магадан. Раппопорт растерянно забормотал:

— Это не ро-о… роботы. К-как управлять ими? Я не знаю. — Действие стикера почти закончилось, и старика вновь трясло.

Они остановились на краю колодца, уходящего в глухую мглу, посреди которой мерцал тусклый красно-белый кружок. Туловище клона возвышалось над ними: пухлая грудь с коричневыми пятнами расплывшихся сосков, безвольно висящие руки, подбородок в складках обвисшей кожи, нос с двумя пещерами ноздрей.

— Сделай что-нибудь, — произнес Шунды пустым голосом.

— Н-не знаю… — протянул Раппопорт. — Я не…

Магадан взял его за шиворот и тряхнул так, что зубы старика клацнули.

— Давай думай!

— Ка-а… как — думай? О чем? Это не роботы, я не м-могу ими управлять!

Колесничий покосился на Шунды, с вялым видом разглядывавшего великана, подкатил к краю и выкрикнул:

— Эй!

Эха не было — звук камнем упал вниз и пропал.

Зато откликнулся титан — качнул головой и забормотал, шевеля коричневыми губами:

«Джашш, дрогра, каршанг, вабладр…» На другой стороне колодца Ася Одома стояла неподвижно. Магадан оглянулся на разрезанное кольцами рвов пространство, посмотрел вверх, перевел взгляд на модуль…

Клон поднял руку и положил ее на край колодца.

— Чего это он? — опасливо спросил колесничий, отъезжая от ладони размером с легковой токомобиль.

Раппопорт молчал, разглядывая шершавую кожу в мелких оспинах, оттопыренный большой палец — если бы старик обнял его у основания, то не смог бы сцепить руки.

— Мо-о… может, он так реагирует на в-всех, кто по-о… подходит к колодцу. А может, им управляют…

— Кто?

— Искины.

— Они хотят, чтобы мы спустились?

Старик пожал плечами:

— Хо-о… хотят, не хотят… Они позволяют нам про-о… пройти, вот и все.

— Командир… — начал колесничий, поворачиваясь к мальчишке, и увидел, как тот шагает на ладонь. — Погоди! Ты уверен?..

— Давай залазь, — сказал Шунды.

Вздохнув, Магадан подтолкнул старика, перекатился с твердой поверхности на прогибающуюся мягкую плоть и потянул за собой модуль.