Демпфер II. Месть

— Прикройте меня, — попросил Кааго: — я пересяду в аргланотрон командира.

— Не спеши… Сейчас я с ними разберусь, — услышал знакомый голос Климов…

С неба перед ними, включив маневровые двигатели, жестко приземлился аргланотрон Крао.

Он задействовал все орудия одновременно, изрубив в щепки самые толстые корневища, заставив тем самым извивающуюся шипастую стену отодвинуться к провалу на несколько десятков метров.

— Я думал, ты меня бросил, — весело прокричал Андрей.

— Это был хитрый маневр, чтобы затем застать Гралдон врасплох, — соврал венг и продолжил шквалистым огнем загонять черные щупальца обратно в провал.

— Путь открыт, — наконец сообщил радостную новость Алекс-Гар. Демпфер 78456, спасибо, что не бросил, а теперь прикрой нас огнем, пока мы не разберемся с Гралдоном, — весело прокричал сквозь шум стрельбы в свой упарип командир Легиона, — а все остальные активируйте свои аргланотроны в автоматический режим на движение и таймер на самоуничтожение в тридцать секунд.

Андрей выполнил приказ и, запустив режим самоуничтожения, выпрыгнул из кабины своего робота.

Как по команде, в ряд зашагали четыре пустых аргланотрона, а за ними вдогонку поспешил обшарпанный робот командира Легиона, который немного замешкался с активацией нужных режимов в своем аргланотроне.

Когда Климов подбежал к открытому шлюзу маяка, то понял, почему тот немного запоздал с запуском своего робота — из монокуляра Алекс-Гара, толчками выплескивалась кровь.

Пять шагающих роботов скрылись в кишащем щупальцами провале…

— Крао, отступай, — прокричал Андрей.

Аргланотрн венга, не прекращая огня, уже почти зашел, пятясь задом, в шлюз маяка, как грянуло несколько взрывов…

Маяк затрясло так, что Андрей решил, что он вот-вот рухнет. Столб огня и обрубков корневищ, сопровождаемых волной черной смолянистой жидкости, поднялся не несколько десятков метров вверх и обрушился водопадом обратно, оставив валяться повсюду оранжевые обрубки стволов и черных корневищ Гралдона.

Взрывной волной аргланотрон Крао отбросило к стене у шлюза и одним из шипастых обрубков оторвало правую ногу.

Венг выбрался из кабины робота и быстро заполз в открытый шлюз маяка, где его ждали остальные.

— Вроде, отбились, — свирепо рассмеялся горилоподобный Вано.

— Нам еще надо наверх добраться, — произнес Алекс-Гар, всматриваясь в светящуюся панель, — похоже, что взрывом повредило лифт, зато все подземные коммуникации с зарядами и детонаторами целые. Так что к спасательной капсуле придется топать пешком.

— Жаль, что нет цистерн, — прошлепал кровеносными сосудами Сгр-а: — могли бы стать богатыми.

— О чем ты? — оживился Крао.

— Вон та черная жидкость из корневища — протянул он единственное щупальце в сторону ближайшего не очень толстого, но весьма шипастого обрубка корня с медленно вытекающей черной жижей, — и есть сам Гралдон. Не его сок, а именно он сам… Он очень ценный, потому что добыть его почти невозможно, а потому очень дорогой.

— Хоть попробую, — сразу изменившимся, ненасытным голосом сказал Крао и с неприсущей для слизняка прыткостью, быстро выполз из маяка наружу, где, схватив обрубок корня, прильнул к нему ртом…

— Стой! — крикнул ему Алекс-Гар, но было уже поздно.

Крао успел сделать один глоток и, даже, блаженно закатил глаза к красному небу Омникуса, как тут шипастое корневище конвульсивно дернулось и на мгновение скрутилось в жгут, скрыв в себе тело венга полностью…

Когда корень развернулся… от Крао осталось только несколько ровно разрезанных кусков тела, верхняя часть которого еще несколько раз повернула усиками с удивленными глазами и замерла.

Крао! — закричал Андрей и бросился в его сторону, но мощная подсечка сзади повалила его с ног.

— Ты ему ничем не поможешь и сам погибнешь. Смотри, — сказал Алекс-Гар и показал железной рукой в сторону останков венга.

До этого казавшиеся безжизненными обрубки корневища Гралдона, потихонечку стали дергаться и пытаться добраться до входа в маяк.

— Надо закончить начатое, — сказал Алекс-Гар и запустил механизм закрытия шлюза.

— Вы уже все закончили, — произнес дленг Кааго, схватив щупальцами за шею Алекс-Гара и Вано.

Андрей успел еще удивиться странному поведению синего осьминога, как тот протянул к нему одно из своих свободных щупалец, и, схватив его за правую руку с упарипом, кинул в противоположную стену.

Дальше наступила темнота…

VI

Когда Андрей с трудом открыл глаза, то с удивлением для себя выяснил, что лежит на полу на животе, уткнувшись носом в вонючую лужицу, с закованными у себя за спиной руками. Он выгнул шею назад и осмотрелся.

Шлюз маяка был широко открыт. На выходе стоял шестиногий метровый жук и непрерывно шелестел крыльями. Под звук его шелеста обрубки корневищ Гралдона закапывались в землю, а провал земли сам по себе стал затягиваться буквально на глазах.

Затем Климов повернул голову на тридцать градусов левее и обнаружил источник вонючей лужи, в которой он очнулся — это оказался мохнатый некс с признаками собаки и пчелы одновременно.