День ангела

- Однако послушай и меня. - Он снова говорил ровно, без эмоций. - За эти годы - годы эпидемии - нас не просто стало мало. Нет - нас нет вообще. Я и еще горстка долгожителей это же ничто, ты понимаешь. Но в этот мир пришли они, наши дети, и они заполняют его на глазах, словно... Ладно, не о том речь. Они ведь ничего почти не знают и не умеют - только выживать, плодиться и ждать, надеясь, что их детей - или внуков, правнуков - болезнь когда-нибудь отпустит. Теперь вот есть вы, и надежда стала реальнее. Но главное-то - главное осталось: они - не мы. Нашего мира нет, он не вернется, и даже мы, те, кто помнит, давно забыли о нем, заставили себя забыть. А у них свой - странный, больной, дикий - но свой, новый мир. Большинство из них неграмотны. Все, чему они успевают научиться - не считая инстинктов, - это выживать, добывать пищу... Ну, теперь - еще и выращивать. Но ведь человеку этого мало! Вот они и создают дикие, нелепые суеверия, страшные сказки - и сами в них верят. Слышал ты о культе Черного призрака?

- Это под Приной, когда они себя сожгли? - Я прикрыл глаза и закинул голову в знак скорби.

- И там тоже. Мы ничего не могли сделать: не было еще даже ваших видеофонов, не то что летающих машин. И это - только самое страшное. Поклонялись чему угодно и играли во что угодно. Пойми же, Ян, это не дети, но это и не взрослые. Они уже и до болезни растут в сумасшедшем мире, они стрелять по живому учатся раньше, чем читать - те немногие, кто вообще учится читать. Да по сравнению с нашими дикари из ваших фильмов о прошлом Земли - уже цивилизация! Боюсь, мне тебя не переубедить, но, честное слово, этот твой Храм Времени мелочь, эпизод. Ну да, слышал я о нем, давно уже слышал. Он поморщился. - Так ведь я тут о таком слышал и такое повидал... Ну хорошо. Я обещал помочь - и помогу. Что ты, собственно, предлагаешь?

- Предлагай ты, я готов слушать, - сказал я.

- Ладно, Ян, - он просто улыбнулся, - будем считать, что этикет ты знаешь. Забудем эти глупости, я с тобой не с первым работаю из землян.

- Принято, Багуан. И все же - сначала ты.

- Что ж, - он обернулся и подозвал кого-то жестом, - тогда ты, Ян, подожди моего человека, он привезет тебя сюда. А мы тут пока попробуем выйти на свидетелей. Поедешь на юг, в лагерь Гелидиана, привезешь вот этого человека, - обратился он к появившемуся в поле зрения парню лет пятнадцати - с поправкой на наши лекарства. Выглядел он, соответственно, вдвое старше. - Спеши.

Багуан снова повернулся ко мне:

- А ты помоги мне пока своими фактами. Легенда - плохой источник информации. Правда ли, что в Храм берут только старших из детей до болезни?

- Да, у нас такие же данные. К детям младше восьми адепты не обращались, и никто из них в Храм не уходил.

- Ладно, будем искать среди старших. Но скажи, землянин, ты сам-то, просто сам - ты веришь?

Я помолчал. Очень хотелось его успокоить, ведь я его отлично понимал. После нескольких лет тишины появилась надежда - и принесли ее мы, земляне. А теперь прихожу я и сообщаю ему, что все начинается снова. Или - еще хуже. Потому что раньше детей можно было оградить, научить, предупредить. А что делать, если за ними начнут приходить не куклы - пусть сколь угодно мастерски выполненные, - а их знакомые, настоящие, живые сверстники? Что, снова стрелять? В кого, друг в друга?.. Не удивительно, что он так много говорил. Не меня же он надеялся переубедить... И все же я сказал правду:

- Да, верю. Мы тоже прорабатываем не первую легенду. И всегда наши машины говорили: нет, это - не факт... Ты правильно говорил: суеверия здесь простые, бесхитростные. А тут - уходят, а потом, через долгое время, возвращаются непостаревшими и уводят за собой других. Если бы даже сами выдумали - место мы давно бы нашли. А эти-то - как сквозь землю... Я вдруг увидел, как изменилось его лицо, и осекся. - Прости, я не это имел в виду.

- Что ж, землянин, будем искать. Боюсь только, что, если ты прав, найти этот Храм будет не легче, чем войти в те дыры в земле. Но помощь моя тебе обеспечена. Все, что в наших силах. Жду тебя в моем доме. - Он поклонился.

- Спасибо, Багуан. До встречи, - ответил я и нажал клавишу отбоя.

Итак, часа на полтора я свободен. Поспать бы - да нельзя. Не попросишься на отдых. Не то амплуа. Это сколько же я ролей за сегодня перемерил? В городе, когда ходил по инстанциям, искал провожатого в эти края - "высокий чин дружественной армии". Тупой - ужас! Аж скулы свело за час работы на публике. Потом - дорога сюда. "Иностранец-сопровождаемый". Тоже работка еще та: языка-то не знаешь. Да если бы и знал о чем с солдатом беседовать. Потом здесь, с аборигенами, "горожяннн-долгожитель". И это нелегко: попробуй только заговорить с акцентом - потом еще и помощь вызывать придется. Это, выходит, уже три. Ну и четвертая роль, с гаттаухом. Самая простая - только чуть приглушить эту нашу дурацкую отеческую заботливость, быть как бы на равных. Как бы. А что сделаешь - мы ведь и вправду здесь чужаки, правил не устанавливаем.