День Астарты

Туземная жена шеф-бригадира глянула на него и бестактно поинтересовалась:

— Что, жопа?

— Ну, как тебе сказать, Клэк, — подавленно пробормотал Вейдек.

— Бардак у тебя, — хмуро объявил Акиа, — Личный состав ходит без radio-ID. Вот я своих детей приучил с трех лет: вышли из дома — надели «imi-umi». Мама, тетя, или Пио-Пио всегда видят на экране, где они. Не экономь на такой херне, Эрих. Дороже выйдет.

— Очень своевременный совет, — проворчал менеджер-директор.

— Это я тебе на будущее, — добродушно отозвался шеф-бригадир.

10:30. Берег реки Ферфер в 20 милях к West-Nord-West от Вамены.

К реке им удалось подобраться с огромным трудом, перелезая через сплетение мокрых перепутанных ветвей, под хлещущими с неба струями дождя. Широкий мутный поток цвета горохового супа тащил целые островки желтой травы и пучки кустарника. Ближе к стремнине иногда лениво проплывали стволы деревьев, покачивая над водой остатками кроны, и полусгнившие пни с корявыми корнями.

— Не знаю, как на лодке, — тихо произнес Кевин, — но пешком нам точно не пройти.

— А что, если сделать плот? — сказала Риче, — Наловить бревен, связать штормовками.

— Как быстро по-твоему это можно сделать? — спросил он.

— Да, — буркнула она, — Идиотская идея.

— Подожди, на счет штормовок это хорошая мысль. Они ведь яркие, верно?

— Да. Ну и что?

— Мы сделаем из них сигнальные вымпелы, — пояснил он, — Развесим их на берегу и на верхушках деревьев рядом с палаткой.

— Ты думаешь, их будет видно с воздуха в такой дождь? — усомнилась Риче.

— Я думаю, — сказал Кевин, — что мы не случайно слышали шум самолета. Нас ищут и пытаются что-то разглядеть. По-моему, в наших интересах облегчить им задачу.

Девушка задумалась, а потом энергично кивнула.

— ОК, я согласна. Но как мы поднимем вымпел на верхушку дерева?

— Давай сначала оставим вымпелы здесь, а потом разберемся с деревьями, — сказал он.

Через несколько минут его алая штормовка и лимонно-желтая штормовка Риче были привязаны на гибкую ветку, вытянутую над водой метра на два. Это потребовало от молодых людей довольно рискованных акробатических упражнений, зато теперь яркое двухцветное пятно можно было разглядеть, наверное, с полумили.

— Что дальше? — спросила она, обхватив себя руками за плечи. В мгновенно промокшей тонкой футболке под дождем сразу же стало холодно. У Кевина и того не было — его футболка осталась в качестве компресса на ноге у Мейв. Кожа на его голом торсе почти сразу пошла пупырышками…

— Что может быть глупее, чем мерзнуть в Новой Гвинее, — невесело пошутил он, — ОК, сейчас возвращаемся к палатке и ищем подходящее высокое дерево. Возможно, у нас получиться согнуть его, привязать штормовку, а потом отпустить и оно выпрямится.

Риче энергично помотала головой.

— Боюсь, что такого дерева там нет. По крайней мере, я такого здесь не видела.

— Ну, что ж, — сказал он, — Тогда придется лезть. В детстве у меня неплохо получалось.

— Ясно… Кевин, а что будет, если мы застрянем тут на несколько дней?

— Плохо будет.

— Насколько плохо? Что будет с Грэмом?

— Риче, не хочу тебя расстраивать, но… В общем, лучше не застревать.

— Ладно, пошли, — она шмыгнула носом, — И попробуем думать, что все будет хорошо.

11.30. Середина реки Ферфер в 20 милях к West-Nord-West от Вамены.

Первые полмили от верховий, Алул, Нуап и Тюм вынуждены были все время работать длинными шестами, отталкиваясь от топкого дна. Надувной рафт еле полз, продираясь сквозь кашу из листьев, тины и какого-то гнилого мусора. Тюм, командир звена, как и положено по инструкции, подбадривал своих бойцов.

— Йей, Алул, когда ты толкаешься, у тебя классно торчат сиськи!

— О! Правда! — обрадовался Нуап, — Просто фотомодель, ага!

— Идите в жопу оба! — проворчала она (впрочем, беззлобно: какая нормальная девушка будет всерьез обижаться на такой искренний и прямой комплимент).

— Йох-йох! Не забываем толкать! — крикнул Тюм, налегая на шест.

… Еще несколько метров…

— Йох-йох! — Алул и Нуап синхронно оттолкнулись от дна и с трудом выдернули свои шесты из толстого слоя ила.

… Йей… Йох-йох… Йей… Йох-йох…

— Тормози!!! — взревел Тюм, поскольку течение внезапно усилилось и рафт понесло с быстро возрастающей скоростью.

Команда налегла на шесты в обратном направлении. Что-то большое проскрипело по днищу рафта, но акроглассовая ткань обшивки выдержала.

— Короче, — сказал командир, — Теперь мы с Нуапом рулим, а Алул крутит головой.

— Фиг ли крутить? — спросила она, — Сказано же: левый берег.

— Ну, короче наблюдай, — уточнил он.

— До хрена ли я увижу сквозь этот сраный дождь? — проворчала она.

— По ходу, — пояснил Тюм, — за поворотом должно стать шире, течение — слабее, и мы попробуем сдвинуться ближе к берегу.

— А если поймаем корягу в днище? — спросил Нуап.

— Ладно, там видно будет, — философски решил командир, — Поворот! Налегли!

… Йей… Йох…

— Сука, падла! — завопила Алул, — Крокодил кого-то тащит!

— Гаси его!!! — в один голос крикнули Тюм и Нуап, синхронно падая на палубу, чтобы не загораживать линию огня, но продолжая работать шестами.

— Зараза… Как бы парня не зацепить, — сквозь зубы прошипела девушка.