День человеческого контакта

Путь к сердцу там или как, но вдруг Найрины булки ему понравятся, а сама Найра — нет? Она же кроме булок и скоростного заполнения табличек ничем особо не примечательна. Большинство мужчин смотрят прямо сквозь неё. Она наверняка нелепо выглядит со своими булками в приличном месте, а Альтер привык ко всякой вот этой корпоративной культуре и всяким там их правилам поведения, и теперь она перед ним знатно села в лужу. Если до сих пор она могла надеяться, что маникюр и деловая одежда делают её похожей на настоящую офисную акулу, то теперь она просто-таки расписалась в своём обывательском воспитании.

Замирая от страха и робкой надежды, Найра стояла и грызла губу, пока Альтер с отсутствующим видом переговаривался с кем-то по интерфейсу.

— Всё в порядке, — наконец заговорил Альтер, раздвигая губы в привычной улыбке. Найра успела так себя накрутить, что сначала едва не запрыгала от радости, но тут же с трудом сдержала вздох разочарования. Она уже приглашение сформулировала, отредактировала и прогнала через три стилистических сервиса, а теперь всё насмарку. — Правила не запрещают подарки на небольшие суммы.

Найра покраснела. Это же булочки! На День человеческого контакта! Ну какие подарки?! Почему он так говорит, словно она ему коммуникатор купила или, там, кольцо обручальное?

— Я просто… напекла много… на День контакта, — сбивчиво пояснила она. Старая-то заготовка не годилась, а что ещё можно сказать, она не сообразила. — Подумала, вы тут весь день… и в обед вот…

— Вы очень заботливы, — тепло произнёс Альтер, но Найре померещилось в его тоне что-то искусственное. — Я очень рад, что вы наш постоянный клиент.

Это уж вообще было ни к планете, ни к станции! Найра так напряглась, что её интерфейс снова моргнул, заслоняя ей обзор своим логотипом, но краем глаза она заметила, что корзинка со стойки исчезла. Отогнав логотип, Найра увидела, как Альтер убирает булочки в шкафчик с белыми дверцами. На полках мелькнули яркие упаковки растворимых напитков и макронутриентных перекусов.

Вернувшись к стойке, он нагнулся и достал откуда-то с нижней полки подарочный пакет с логотипом компании.

— Пожалуйста, примите и от меня небольшой подарок.

Найра уставилась на пакет, в котором просматривался дорогой стилус, ремешок для коммуникатора и какая-то голографическая побрякушка. Она, значит, булочек испекла, а ей в ответ мерч от фирмы. Разве это равноценный обмен? Да это просто обидно! Она ведь не фирме булки лепила, а Альтеру… А мерч? Ну зачем отдариваться, да ещё и чужим? Это что, его способ дать понять, что Найра для него просто клиент, ничего личного?

— Пожалуйста, откройте коробку, нам надо зарегистрировать вашу органику.

Найра подняла на Альтера растерянный взгляд. Он улыбался ей, как всегда, приветливо и беспечно, словно не отвесил ей только что фигуральную пощёчину.

Глава 3

— Слушай, ну не последний мужик в твоей жизни, — уговаривала Найру Зени, младший научный сотрудник, поглаживая по плечу.

Найра не то чтобы прям нуждалась в поддержке. Она со всем могла справиться сама. Но от чутких коллег не укрылось, с каким лицом она вернулась из приёмки, и она не видела смысла отмалчиваться. В конце концов, мало ли, вдруг она не объективна или всё не так поняла? Хоть собрать мнения.

— Да он мог вовсе не подумать, как это выглядело, — подтвердил её мысль начлаб, сидящий тут же напротив. — Моя жена вот тоже по любому поводу вечно успевает мысленно всех разоблачить, убить, отсидеть и выйти, а потом оказывается, что человек просто во время разговора был за рулём в стрессовой ситуации… Может, ему показалось, что подарить что первое под руку попало — это хорошая идея. Мужики, знаешь, не всегда соображают в таких вещах.

— Вот именно, — закивала Зени. — Может, у него и опыта отношений немного. Ты говоришь, он там пашет целыми днями без обеда, так откуда ему знать, что девушкам дарят?

Найра вздохнула и отхлебнула чуть не полчашки вредного сладкого напитка, который купила себе в фойе, чтобы закусить разочарование. Может, они и правы. За Найрой и правда водилось напридумывать невесть чего на пустом месте — это делало её проактивной в работе, но зачастую создавало проблемы в отношениях. Однако как знать, те знаки внимания, что оказывал ей Альтер, не были ли тоже её фантазиями?

— Может, мне вообще всё показалось, — пробормотала она. — Может, у них корпоративный стиль общения такой, я-то что об этом знаю?

— Стиль стилем, но нет никаких причин, почему бы ты могла не понравиться этому Альтеру, — отрезала Зени, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Найра могла бы написать список таких причин на три экрана, но от слов коллеги у неё потеплели щёки. Не то чтобы она считала себя вовсе непривлекательной, но кто ж в зеркале не найдёт изъянов? Да и потом, Найра, выросшая на Пенделке, неуютно себя чувствовала в межпланетной компании, и это наверняка бросалось в глаза.