День Дракона

— Поиграть приехала, — пробурчал Кудеяр. — Динамо она, Радослав, точно тебе говорю: динамо. У нее карьера на уме, а значит, замуж выйдет или за баронского сыночка, или за старого туза из придворных.

— А мне отец говорил, что жена у будущего воеводы должна быть женщиной простой. Без магических способностей то есть, — встрял в разговор один из соколов. — Жена, она для дома, для души. А колдуньи сами по себе. — Он почесал в затылке. — Зато любовницы они классные.

— А ты пробовал?

— Говорят…

— Когда попробуешь, тогда и скажешь!

— А феи считаются колдуньями? Тогда я пробовал!

— И я!

— И я!

Молодые соколы засмеялись. И только Радослав не поддержал вспышку веселья. Молча оглядел друзей и негромко пробурчал:

— Победителей любят все.

Кудеяр покачал головой:

— Не изводись, дружище, иди в бой для себя. И победи для себя. А все остальное — как получится. — Помолчал и добавил: — Женщины непредсказуемы.

…В первую очередь молодежный турнир проводился в интересах Великого Дома Людь. В определенной степени его можно было считать неофициальным экзаменом: на соревнованиях обязательно присутствовали воеводы и обер-воеводы всех доменов, опытные воины, которые указывали молодым бойцам на ошибки, а потом предоставляли баронам подробный отчет о подрастающей смене. Но если молодежь из другой семьи формировала команду и бросала вызов людам, им, как правило, не отказывали. Тренироваться так тренироваться, кто знает, возможно, через несколько лет бойцам придется сойтись в настоящем сражении, так почему бы не узнать получше будущих противников? В этом году против дружинников выступали четыре команды чудов и две хванов, больших любителей помахать мечами по любому поводу. Однако их выступления считались показательными и проходили вне основного зачета. Зато в личном первенстве правила были другими, в нем победитель определялся вне зависимости от семейной принадлежности.

— Ну, что, сладенькие мои, ставочки делаем? — юркий конец уверенно вклинился в стайку молодых фей, перебил девичий разговор и даже приобнял двух ближайших красавиц за талии. — Будем болеть по-настоящему или платочками размахивать?

Нахальство лысого толстяка не вызвало у девушек раздражения, скорее наоборот: белокурые колдуньи моментально попали под природное обаяние конца, заулыбались и придвинулись ближе.

— Клюций, привет!

— Ты все о деньгах да о ставках!

— А о чем еще?

— Мог бы для начала сделать пару комплиментов.

— С удовольствием, лапочка. — Конец привстал на цыпочки и чмокнул Златку в щеку. — Ты, как всегда, прелестна, солнышко, уже подарила кому-нибудь свою девственность?

— Какой ты… — Фея зарделась.

— Помни о моем предложении, — с улыбкой продолжил Клюций.

— Ты делал ей предложение? — осведомилась Любава.

— Точно такое, как и тебе, солнышко.

Теперь покраснела и вторая девушка. Если бы Власта не была столь занята, она бы наверняка подумала, что подруга приняла предложение ушлого конца, но мысли феи витали далеко от подобных тем.

— Ты принимаешь ставки на предстоящий поединок?

— Финал личного первенства.

— Поставлю, пожалуй.

— На Радослава? Он, кажется, готов сокрушить любого соперника.

— Он такой высокий, — мечтательно вздохнула Златка. Но руку конца, ласкающего ее талию, не стряхнула.

— Каковы его шансы? — спросила Власта.

— Увы, — вздохнул Клюций, — невысоки.

— Почему?

— Сами смотрите, с кем предстоит драться Радославу…

Его не приветствовали.

С людами все понятно — они ждут, когда на арене появится их сородич, длинный белобрысый увалень. На чужака косятся без восторга, хмурятся. Все ждали, что в финале сойдутся Радослав и Бронислав, капитан измайловцев, — посторонние редко добирались в личном зачете до главного поединка, ибо правила запрещали использование магии, боевой опыт участников был примерно одинаков, а потому решающую роль играла феноменальная сила людов. Но Витольд взял да и вышиб Бронислава еще в четвертьфинале. А потом играючи расправился с еще одной надеждой зеленых — хитрым Силополком из Кузьминок.

Испортил людам праздник.

Однако не завопили при появлении Ундера и чуды. Братья-чуды…

К этому Витольд тоже был готов. Он волк-одиночка, бирюк. Ни в одну из команд Ордена не вошел, хотя звали. Молодые рыцари выступили на турнире не очень хорошо, родные Драконы ухитрились проиграть бой перовцам, далеко не самой сильной команде зеленых, и теперь наверняка обвиняют в этом его.

Впрочем, плевать.

Ундер сбросил куртку, оставшись в майке, плотно облегающей торс, и свободных штанах, чуть потянулся, в последний раз разминая перед боем мышцы, присел на корточки и принялся аккуратно распаковывать сверток с саблями.

— Что у него за татуировка? — спросила Златка.

— Где? — прищурилась Любава.

— На правом предплечье.

— Тебе нравятся рисунки? — поинтересовался конец. — Если скажешь, я сделаю парочку. Специально для тебя.

— Кажется, меч… — сообщила Любава. — Точно: меч. И его что-то обвивает… Похоже на какое-то растение…

— Две змеи, — тихо сказала Власта. — Обвивают и грызут клинок.

— Верно! — Златка прошептала усиливающее зрение заклинание и теперь отчетливо видела татуировку на руке Витольда.