День дракона

– Нет, нет! - засуетился Кивилгар. - Ну, максимум - легкий ожог. Вытяни руку вперед. Раскрой ладонь. Держи так.

Кивилгар потер руки, каким-то особенным жестом встряхнул пальцами над раскрытой ладонью Рея и когда раздвинул пальцы в стороны, на руку графа упал тускло светящийся и слабо потрескивающий шарик.

– Ну и? - не понимая, в чем суть, спросил Рей, катая на ладони красиво блестящий шар.

– А ты брось его куда-нибудь, - мрачно посоветовал колдун, не отрывая пораженного взгляда от зрелища лежащего на ладони файрболла.

Не успел шарик коснуться поверхности стола, как мореное дерево, из которого была изготовлена столешница, с негромким хлопком вспыхнуло и в мгновение ока прогорело насквозь.

– Небольшой ожог, говоришь, - медленно проговорил Рей, поднимая глаза от стола.

– Да-а, ну и дела… А? Что? Да ладно, брось ты! С твоей-то реакцией, - затараторил Кивилгар. - Слушай, - глаза его загорелись нехорошим блеском. - А давай еще попробуем! Только на этот раз посерьезнее.

– Ну уж нет! - Рей коротко взмахнул рукой, словно отметая все возможные поползновения со стороны имперского мага.

– Да почему?!! - не унимался Кивилгар.

– А вдруг это случайность? Или скоро пройдет. Ты пойми. Я не могу рассчитывать на качество, о котором сам ничего толком не знаю. Ни как оно появилось, ни как и когда исчезнет. Это ведь не результат тренировок, а так, на грани фокуса. Это все равно, что идти во вражескую крепость, надеясь на спящих часовых на твоем пути.

– Ну ладно… - Кивилгар разочарованно махнул своей тяжелой лапой. - Воля твоя. - Он коротко хлопнул в ладоши, и вновь появилась служанка. Уже другая, но тоже прехорошенькая. Когда она ушла, Рей кивнул на дверь, за которой скрылась девушка, и спросил, мягко улыбнувшись:

– Коллекционируешь?

– А? Да нет, - рассмеялся колдун. - Просто ученицы.

– Ученицы?

– Ну да. Академия Магии, раздери ее пополам. Затеяли тут, понимаешь, магов штамповать. - Он яростно поскреб в бритом затылке волосатой пятерней.

– И… как? - осторожно спросил Рей.

– Как, как, - передразнил Кивилгар. - А никак! Кому на роду написано, тот и будет магом. А остальные… - Он махнул рукой, словно отметая мусор. - Чему-то, конечно, научу, но не выше уровня деревенской ярмарки.

– Слушай, а как это вообще возможно - обучение магии? - задал Рей давно интересовавший его вопрос.

– А чего это ты спрашиваешь? - подозрительно спросил колдун - Никак в ученики метишь?

– В ученики? - усмехнулся Рей и лениво со вкусом потянулся. - А возьмешь?

– Нуу… - потянул Кивилгар. - Надо посмотреть. Тебе вообще-то поздновато, хотя, учитывая, что тебя самого магия не берет, можно попробовать. Хотя лично я, - он снизил голос до шепота, - на выстрел бы не подошел к магу, которого не берет.

– Это почему?

– А смотри! Вот зачем тебе, например, вся эта защита? Понимаешь, нормальный маг атаку затеет, так он сначала чего? Он позаботится, стало быть, о направленности, силе, ну, чтобы самого не зацепило. А ты рванешь так, что в округе на триста шагов ни травинки не останется. Нет уж! Без меня…

– Ладно, я пошутил. Не пойду в ученики, - примирительно поднял ладони Рей. - А насчет посмотреть - посмотри. Это запросто…

Он взял в руки фруктовый нож и, мельком поинтересовавшись: «Не жалко?», медленно, словно в воду, погрузил его в стол по самую рукоять.

– Нет, парень, если тебя не учить, - оторопело проговорил колдун, глядя на торчащий из стола нож, - ты таких вещей натворишь, вовек не расхлебаем. А что еще умеешь?

– Ветер могу, небольшие предметы двигать, иногда вижу, что человек думает. Вот ты, например, сейчас думаешь о том, как меня приспособить для оборонных нужд.

– Да… дела… - Кивилгар потер ладонью внезапно вспотевший лоб.

– Да нет, - Рей засмеялся. - Ты просто это очень громко подумал. Вот я и услышал.

– Все! - Кивилгар хлопнул ладонью по столу. - С завтрашнего дня каждое утро ты у меня. И не опаздывай. Иначе буду приходить сам.

– Хорошо. Договорились. А теперь можно несколько вопросов?

– Спрашивай, - удивленно ответил колдун.

– Что было в том ларце?

Преувеличенно внимательно ковыряясь в корзине для фруктов, Кивилгар скучно произнес:

– Книги…

– Просто книги?

– Не просто, конечно. - Маг тяжко вздохнул. - Древние рецепты стали, кое-какое оружие… В общем, все то, что использовалось в этом мире до момента, когда магия заменила технику. Дело в том, что степняки никогда не полагались на магию, и поэтому их оружие значительно лучше. Потом их просто больше. Около двух миллионов воинов. Это чудовищная по нашим меркам армия. Боюсь, нам ее не сломать. Ну а главная проблема, - Кивилгар перевел взгляд на Рея, - их чертов амулет. Эбит. Священная Книга Степи. Сам по себе ничего особенного, но давит всю магию начисто. Иначе мы бы стерли их еще на подходе.

– Ну, и нашел чего в книгах? - улыбнулся Рей.

– Да хрен там! - Кивилгар от досады коротко врезал мозолистым кулаком по крышке многострадального стола. - Закорючки разные. Ни черта не понятно. Мои, - он устало мотнул головой куда-то в сторону, - уже вторую неделю ковыряются. Да все без толку.

Рей немного замялся, подбирая слова.