День Дракона

В какой-то момент после того, как он смежил веки, усталость взяла свое и увлекла его в спокойную, мягкую дрему. Снилось Ронину множество разных образов: вурдалаки, драконы, дворфы… а еще Вериса. Сон об эльфийке несколько успокоил, унял тревожные мысли. Знаком маг с ней был всего ничего, однако ее лицо все чаще и чаще всплывало в памяти. В иное время, в ином месте он, пожалуй, мог бы познакомиться с нею поближе…

Вскоре эльфийка так прочно утвердилась в его сновидениях, что Ронин даже услышал ее голос. Вериса принялась вновь и вновь окликать его по имени – вначале словно бы в нетерпении, а после, не дождавшись ответа, все с большей и большей тревогой…

– Ронин!

На сей раз ее голос прозвучал откуда-то издали, не громче шепота, но отчего-то казался реальней, осязаемей прежнего.

– Ронин!

А вот теперь ее оклик пробудил мага от сновидений, заставил очнуться от дремы. Поначалу Ронин этому воспротивился, ничуть не желая возвращаться в реальность – иными словами, в темницу, к неминуемой смерти.

– Не отзывается, – послышался издали еще один голос, вовсе не столь нежный и музыкальный, как голос Верисы.

Новый голос казался волшебнику смутно знакомым и тоже призывал к пробуждению.

– Может, так его и удерживают в одних только оковах, даже без решетки, – откликнулась эльфийка. – Что ж, похоже, ты нам не соврал…

– Я бы не стал тебе врать, добрая госпожа! Я бы не стал тебе врать!

И вот этому последнему голосу – пронзительному, писклявому – удалось то, чего не вышло у двух остальных. Ронин немедля стряхнул с себя последние крупицы сна… и лишь чудом сдержался, чтоб не завопить.

– Ну, так идем, заберем его, – проворчал тот самый дворф, Фалстад.

Звуки шагов немедля сообщили волшебнику о том, что дворф с остальными направляются к нему.

Ронин открыл глаза.

Действительно, в пещеру вошли Вериса с Фалстадом. На миловидном лице следопытки отражалась нешуточная тревога, в руках поблескивал обнаженный меч, а с шеи свисал медальон – почти такой же, как полученный Ронином от Смертокрыла, только камень его украшал не черный, точно душа злобного исполина, а малиново-алый.

Шедший с ней бок о бок дворф нес молот на перевязи, за спиной. Вооружился он длинным кинжалом, острие которого и приставил к горлу зло щерившегося на него Крилла.

Увидев первых двоих, особенно Верису, Ронин преисполнился надежд…

…но тут позади крохотного отряда, явившегося магу на выручку, без единого звука возник огненный голем.

– Берегись! – в ужасе крикнул волшебник и обнаружил, что от множества прежних криков его голос изрядно охрип.

Вериса с Фалстадом бросились в стороны, на пол, уклоняясь от потянувшегося к ним скелетоподобного чудища. Отброшенный дворфом Крилл угодил в ту самую стену, к которой был прикован Ронин. Порядком ударившись о камень, гоблин от души выругался.

Поднявшись на ноги первым, Фалстад метнул в голема кинжал, но лязгнувшего о костяную броню клинка голем словно бы даже не почувствовал. Тогда дворф выхватил из-за плеча буремолот и взмахнул им, целясь в неумолимого стража, а Вериса, вскочив на ноги, тоже бросилась в бой.

Ослабший, Ронин все еще не мог предпринять ровным счетом ничего – только наблюдать. Следопытка с дворфом атаковали инфернального противника с двух сторон, дабы принудить голема к роковой ошибке.

К несчастью, Ронин сомневался, что им удастся одолеть эту тварь оружием простых смертных.

Под первым ударом Фалстада чудовище подалось назад, но, стоило дворфу нанести второй, голем ухватил молот за верхнюю часть рукояти и потянул наездника на грифонах к себе. Казалось, оба затеяли нечто наподобие жуткой игры в перетягивание каната.

– Руки! – прохрипел маг. – Рук его берегись!

Едва Фалстад оказался в пределах досягаемости, горящие бесплотные пальцы потянулись к нему. В отчаянии дворф выпустил свой драгоценный молот и отпрянул назад, увернувшись от вражеской длани.

Тем временем Вериса метнулась к голему и нанесла удар. Однако эльфийский клинок не нанес голему никакого вреда: кошмарные латы без труда отразили его. Голем, повернувшись к ней, швырнул в нее буремолот.

Конечно, следопытка проворно отпрыгнула в сторону, но теперь оказалась единственной обладательницей хоть какой-либо защиты от инфернального стража. Сделав еще два выпада, Вериса едва не рассталась с мечом. Очевидно, неуязвимый для клинкового оружия, голем встречал каждый удар попыткой поймать меч за лезвие.

Друзья проигрывали бой… а Ронин пока ничем не помог им.

Дальше дела пошли еще хуже. Восстановив равновесие, Фалстад рванулся к своему молоту.

Чудовищный воин невероятно широко разинул пасть, и…

Устрашающая струя черного пламени едва не накрыла Фалстада с головой. Только в последний миг сумел он откатиться в сторону, но не раньше, чем пламя опалило его одежду.

Таким образом, Вериса осталась одна – и прямо на пути голема.