День Дракона

Я уже говорил: тебе не придется проделывать весь путь столь примитивным способом. А весь путь показал только затем, чтоб ты всегда был уверен, что не заплутал.

– Тогда как же я туда попаду?

Терпение. За тобой скоро прибудут.

Прибудут? Кто?

Оставайся на месте. Так будет лучше всего.

– Но…

Тут Ронин осознал, что Смертокрыл с ним больше не разговаривает. Волшебнику вновь захотелось сорвать медальон с шеи да зашвырнуть его за валуны, но… чего он этим добьется? Путь во владения орков так уж точно не сократишь.

Кого же Смертокрыл имел в виду?

Едва подумав об этом, Ронин услышал шум – шум, ни на что знакомое не походивший. Поначалу ему пришло в голову, что это, возможно, дракон, но, если так, то дракон, страдающий жутким расстройством желудка. Вглядываясь в темнеющее небо, он не смог разглядеть ничего… но тут его внимание привлекла короткая вспышка света – прямо над головой.

Ронин выругался. Может быть, Смертокрыл заманил его в лапы орков? А вспышка, можно не сомневаться – какой-нибудь факел или волшебный кристалл в руке наездника на драконах!

Рассудив так, волшебник приготовил одно из подходящих к случаю заклинаний. Без боя он не сдастся, сколь бы напрасным ни оказалось сопротивление.

Свет вспыхнул снова, и на сей раз не гас заметно дольше. На миг он озарил и Ронина, превращая его в превосходную цель для неведомого чудища, утробно икающего и отрыгивающего в темном небе.

– Говорил же тебе: здесь он!

– Да я с самого начала это знал! Просто проверить хотел, знаешь ли ты!

– Врешь! Я знал, а ты – нет! Я знал, а ты – нет!

Молодой чародей озадаченно поджал губы. Что за дракон станет затевать столь бестолковые споры с самим собой, да еще на разные, хоть и одинаково писклявые голоса?

– За фонарем следи! – рыкнул один из спорщиков.

Луч света тут же скользнул в сторону от Ронина, метнулся вверх. На миг в нем мелькнуло нечто огромное, овальное, сужающееся к носу, а после свет озарил и корму, где волшебник сумел разглядеть дымящее, фырчащее устройство, вращавшее воздушный винт на самом конце овала.

«Воздушный шар! – догадался Ронин. – Дирижабль!»

На самом-то деле однажды, в разгаре войны, ему довелось повидать одно из этих замечательных изобретений. Подумать только: наполненные газом мешки такой огромной величины, что вправду могут поднять в воздух нечто вроде лодки или открытой корзины с двумя, а то и тремя седоками! На войне ими пользовались для наблюдения за вражескими силами – и сухопутными и морскими, но больше всего Ронина изумляло в них не само их существование, а тот факт, что движут ими вовсе не магия, а самая обыкновенная нефть да вода. В движение воздушный шар приводила машина, построенная и работающая без единого заклинания, феноменальный механизм, вращавший воздушный винт, не требуя от команды ни малейших усилий.

Луч света снова скользнул к Ронину и на сей раз непоколебимо остановился на нем. Теперь пассажиры летучей машины его заметили и явно не желали вновь потерять из виду. Лишь после этого изумленный маг вспомнил, что за раса отличается этакой исключительной изобретательностью и в то же время безумством, без коего подобная идея в голову не придет ни за что.

Всем этим отличаются гоблины, а гоблины служат Орде.

Надеясь спрятаться в темноте хотя бы настолько, чтоб приготовить заклинание, годящееся против воздушных шаров, волшебник метнулся к россыпи валунов, но тут в голове гулко зазвучал все тот же знакомый голос.

Стой!

– Не могу! Там, наверху, гоблины! Заметили меня со своего воздушного судна! И сейчас орков сюда призовут!

Стой, тебе говорят!

И ноги Ронина отказались повиноваться. Вместо того, чтобы нести его к камням, они зашагали назад, к жуткой летучей машине и ее еще более жутким пилотам. Дирижабль опустился так низко, что повис прямо над головой злосчастного мага. Из наблюдательной корзины, едва не угодив ему по макушке, сбросили вниз веревочный трап.

Вот и твой транспорт, – пояснил Смертокрыл.

Глава двенадцатая

– Восхождение на трон лорда Престора выглядит практически неизбежным, – сообщила Красу туманная фигура в изумрудно-зеленой сфере. – Его дар убеждения просто поразителен. Ты прав: он из волшебников. Иначе и быть не может.

Сидя посреди своей тайной обители, Крас пристально вглядывался в шар.

– Чтоб убедить монархов в нашей правоте, потребуется множество доказательств. Их недоверие к Кирин-Тору усиливается с каждым днем… вне всяких сомнений, благодаря ему же, этому будущему королю.

Собеседница Краса, та самая женщина преклонных лет из высшего совета, согласно кивнула.

– Мы начали за ним наблюдать. Одна беда: этот Престор весьма изворотлив. Похоже, ему по силам уходить из дому и возвращаться незаметно для нас.

Крас притворился, будто слегка удивлен.

– Как же такое возможно?