День горящей брони

— Естественно. Скажу больше, я уверен, что ни место сбора сводного флота, ни его состав и численность давно не являются для танланов секретом. Насколько я знаю, служба безопасности корпорации так и не выявила источник утечки, и, судя по всему, он продолжает делать свое черное дело, вот только почему-то на это все усиленно закрывают глаза. Вам не кажется это странным, мастер-полковник?

— Вы очень мягко выразились, господин Вершинин. Ситуация пахнет, как минимум, какой-то очень нехорошей интригой, а как максимум — прямым предательством. Вот только я всего лишь командир корабля, пусть и флагмана флота, и могу очень быстро перестать им быть, если открыто пойду против одного из руководителей корпорации. Кстати, а почему вы решили, что мне можно доверять?

— Ну, назовем это интуицией, — пожал плечами Вершинин. Рассказывать командиру линкора о детекторе лжи, встроенном в интерфейс биопроцессора, он, естественно, не собирался.

— Ну, допустим, — ответ явно не удовлетворил Грена, но допытываться он не стал. — И к чему мне теперь готовить корабль?

— Не корабль, мастер-полковник, — покачал головой Виктор. — В первой фазе сражения вы будете командовать отрядом линейных сил сводного флота, в который войдут ваш линкор и все тяжелые крейсера. Ставить задачи командирам кораблей будете лично, и не забудьте про ваш замечательный прибор, подавляющий прослушку.

— Не сомневайтесь, подполковник, — Грен впервые обратился к Виктору по его земному званию, — не забуду. И какие задачи будет решать мой отряд?

— Смотрите внимательно, — Виктор протянул руку к консоли и активировал тактическую голограмму.

На объемной карте отобразилась двойная звезда и точка дислокации сводного флота корпорации. Вот только в отличие от аналогичного изображения, которое мастер-полковник несколько часов назад видел на общем совещании штаба, здесь присутствовала еще одна яркая красная отметка, расположенная по другую сторону звездной системы в двух с половиной световых годах от Тинны.

— Это резервная или, если хотите, засадная эскадра танланов, — пояснил Виктор и быстрым движением пальцев увеличил масштаб изображения. — Четыре тяжелых и два легких крейсера, десять эсминцев и авианосец. Перед вами тот козырь, который противник собирается вбросить в игру, когда наш флот плотно увязнет в бою за спутники.

— Но откуда… — начал Грен, однако почти сразу оборвал свой вопрос, не договорив. — Впрочем, догадаться несложно. Я так понимаю, ваша таинственная гостья смогла выследить эскадру танланов точно так же, как до этого нашла наш флот?

— Не совсем так же, но сути это не меняет. В основном вы правы — это ее заслуга.

Мастер-полковник задумчиво смотрел на голограмму, изучая вражеские корабли. Виктор его не торопил.

— То есть план противника заключается в том, — наконец, произнес командир линкора, — чтобы втянуть нас в бой за спутники, заставить истратить значительную часть боезапаса и изрядно посадить защитные поля кораблей, а может быть и нанести им какие-то повреждения, а потом одним гиперпрыжком вбросить нам за спину эту эскадру и навалиться всеми силами. Свежими силами, заметьте.

— Я пришел к схожим выводам, — кивнул Виктор.

— У них может получиться! — зло блеснул глазами Грен. — Зона гравитационного ограничения у этой коричневой недозвезды очень небольшая. Они появятся из подпространства слишком близко от места боя, и мы не успеем даже толком развернуться, чтобы достойно их встретить. Снизу нас будут бить орудия со спутников, а сверху давить объединившийся флот танланов…

— И каким вы видите результат такого сражения?

— Мы, несомненно, прорвемся, но потеряем больше половины кораблей. Это в лучшем случае. И, естественно, ни о каком продолжении операции даже думать после этого никто не станет.

— Очень точно сформулировано, мастер-полковник. Сразу чувствуется большой опыт. Для того, чтобы прийти к аналогичному выводу мне пришлось задействовать корабельный вычислитель. Вы же выдали ответ сразу, причем практически повторили результат моих расчетов.

— Теперь я хорошо понимаю, зачем вы морочили нам головы на сегодняшнем совещании, — с ноткой злорадства в голосе произнес Грен, — если эта информация опять утечет, и танланы узнают, что их план раскрыт, они просто соберут все корабли в одну эскадру, прикрывая промышленный район, и тогда нам не останется ничего, кроме лобового штурма с непонятным результатом и гарантированными высокими потерями.

— Вы готовы действовать, не ставя в известность штаб и выполняя только мои приказы, мастер-полковник? — Виктор задал прямой вопрос, от которого зависела вся дальнейшая судьба операции.