День горящей брони

«Бладж-107» всё это прекрасно понимал, но сделать ничего не мог, продолжая лишь бессильно наблюдать, как десятками гибнут его корветы, не успевающие уйти от стремительно преследующего их врага. Радиус действия орудий главного калибра позволял тяжелому крейсеру простреливать большой объем пространства вокруг траектории своего движения, а запредельная точность огня не давала лихорадочно маневрирующим корветам шансов спастись даже на предельной для пушек крейсера дистанции огня.

Оценка вероятности успеха вторжения стремительно ползла вниз, колеблясь сейчас на уровне сорока процентов. «Бладж-107» отдавал себе отчет в том, что, если срочно не принять радикальных мер, ситуация будет только ухудшаться. И тогда ИскИн принял первое за время своего существования авантюрное решение. Крейсер противника, сделав свое черное дело и выбив почти четверть корветов патрульной сети, вновь исчез в межпланетном пространстве. ИскИн был уверен, что корабль аборигенов потратил на этот рейд почти весь боезапас своих чудовищных снарядов, и теперь вернется к планете нескоро. Значит, у флота вторжения появится время на то, чтобы попытаться сдвинуть баланс сил на планете в свою пользу.

Не теряя времени на детальный обсчет сценариев боя и возможных последствий, «Бладж-107» отдал приказ всем уцелевшим корветам и эсминцам опуститься в верхние слои атмосферы. Десантные силы нуждались в огневой поддержке с низких орбит, и ИскИн твердо решил, что они эту поддержку получат.

8 февраля 2030 года

Юго-восток Московской области.

Боевые порядки шестой гвардейской танковой бригады.

Зенитчики в Лыткаринском позиционном районе еще держались. Ракеты у них давно закончились. Несколько раз, правда, им подвозили новые, благо взять узел противоорбитальной обороны в кольцо у кронсов так и не получилось, но и эти запасы быстро исчезали в небе, а новых не поступило — ракеты закончились и на армейских складах. Зато двухсотмиллиметровые металлические болванки продолжали огорчать врага на орбите и в атмосфере с завидной регулярностью. Стреляло, правда, только три орудия из шести. Остальные либо были уничтожены прямыми попаданиями, либо вышли из строя по техническим причинам, всё же опыта такой интенсивной боевой эксплуатации этих пушек ни у кого не было, и то, что хотя бы три орудия еще вели огонь, можно было считать большой удачей.

Противник на поверхности Земли вел себя активно и постоянно наращивал давление в северо-западном направлении, стремясь выйти на подступы к Лыткарино. У генерал-майора Дергаева в строю осталось сорок два танка, да и то лишь благодаря мощной поддержке с воздуха. Командующей армией не обманул. Видимо, участок обороны шестой гвардейской танковой бригады считался одним из ключевых, и по наступающим боевым машинам кронсов регулярно наносились авиаудары.

Правда, свою роль в относительной успешности обороны сыграли и заранее подготовленные сюрпризы. Не зря инженерные войска пролили семь потов, в авральном темпе устанавливая на всех удобных подступах к позиционным районам зенитчиков дистанционно управляемые мины объемного взрыва. На эти заряды приходилось тратить уникальные генераторы маскировочных полей, но эффект от их применения превзошел все ожидания.

Танкисты Дергаева грамотно провоцировали наступающие машины кронсов и вытаскивали противника на минные поля, после чего фугасы подрывались, иногда унося с собой по десятку многоногих металлических «мокриц».

Несмотря на локальные успехи, боевая мощь бригады ощутимо снизилась. Больше половины танков и артиллерии уже было потеряно. От батальона ПВО осталась рота, но именно модернизированным «Панцирям» зенитчиков танкисты были обязаны тем, что авиация кронсов чувствовала себя над боевыми порядками бригады крайне неуверенно.

Пополнение пришло только однажды, да и то в виде пары десятков Т-72, не успевших пройти модернизацию. Толку от этих танков в нынешних условиях было немного, и Дергаев оставил их в резерве. Впрочем, генерал-майор понимал штабистов, обделивших его полноценным пополнением. Слишком велики были потери на других участках, и по текущим реалиям шестая гвардейская считалась полнокровной бригадой.

Кронсы, однако, тоже ощутимо выдохлись, хоть и старались не ослаблять натиск на позиции людей. Судя по скупым данным, которыми штаб армии счел возможным поделиться с командующим бригадой, такая обстановка наблюдалась на всей территории страны, а возможно, и за ее пределами. Противник был еще силен, но с резервами у него обстояло туго, а сражение за господство на низких орбитах шло с переменным успехом.