День игры (ЛП)

После приезда Клэя я отлучилась, чтобы переодеться и позвонить в наш новый любимый ресторан, чтобы узнать, смогут ли они доставить ужин. Не зная, что им нравится, я заказала пару порций всего.

Теперь, когда мы сидим за столом, уставленным едой, это настоящий праздник любви, и Клэй в центре всего этого. Он, кажется, действительно ничего не замечает.

— Бороться за чемпионство непросто, но мы стараемся получать удовольствие от этого испытания. Особенно учитывая, что я не уверен, как долго еще буду играть в баскетбол.

Ухоженные брови его матери приподнимаются. — Что ты имеешь в виду?

Клэй встречает мой взгляд. — Невозможно играть профессионально вечно.

У меня замирает сердце. Я люблю его за то, что он сказал это вслух. Это было для него непростым моментом, когда он понимал, что однажды ему придется заняться чем-то другим.

— Да ладно, Клэйтон, — говорит его отец. — В наши дни есть способы продлить карьеру. Операции. Скамейка запасных. Ты рожден для этого. Ты гладиатор, — говорит его отец. — Ты был создан для битвы.

— Гладиаторы умирали молодыми, — замечаю я. — Я бы предпочла, чтобы Клэй наслаждался жизнью еще долго после завершения карьеры, а не мучился от слишком частых травм.

Все взгляды устремлены на меня.

— Чем ты занимаешься? — спрашивает отец Клэя таким тоном, что мне становится интересно, есть ли правильный ответ.

— Я художник. В основном рисую.

— Нове было поручено сделать много важных работ, — говорит Клэй. Я испытываю гордость и благодарность за то, что он заступился за меня. — Ее первая крупная работа была на стадионе «Кодиакс».

— Хорошо, что ты поспособствовал этому, — говорит его мама.

Он этого не делал.

Я сжимаю свой стакан и бросаю взгляд на Клэя, стараясь не показаться отчаявшейся. Завоевать их оказалось сложнее, чем я думала.

Может быть, когда они увидят, как мы преданы свадьбе и друг другу, они пойдут навстречу.

— Давайте мы расскажем вам о церемонии и приеме, — пытаюсь я.

Клэй едва заметно кивает, поощряя меня.

Я начинаю рассказывать о месте проведения и планах, а его мать слушает, потягивая воду и дожевывая курицу.

— Всего тридцать человек? Наверняка это не весь список ваших гостей. — Она смотрит между нами. — Клэйтон, у тебя большая семья. Тысячи людей, которые знают тебя и ценят твою карьеру.

— Нам не нужна толпа, — говорит он.

— А как насчет брачного контракта?

Моя вода идет не туда. Я кашляю, отплевываясь.

— Ты в порядке? — Клэйс сводит брови.

— Прекрасно, — отвечаю я.

Мне так и хочется выпить еще бокал вина. Если понадобится, я выжму его из своего испачканного платья.

8

КЛЭЙ

Я так пристально не смотрел на часы с тех пор, как закончились последние секунды матча за звание чемпиона.

Когда они уходят, уже почти одиннадцать. После того, как я закрываю за ними дверь, мама целует меня в щеку, а я прислоняюсь к двери, чтобы оценить обстановку. Нова сидит на диване, скрестив руки на груди, и смотрит в пустоту.

Моя девочка может быть разной, но молчаливой от природы она не является.

— Итак, это они, — говорю я, чтобы нарушить тишину.

Я боюсь, что их появление было для нее слишком тяжелым испытанием, что я облажался, не догадавшись, что они придут прямо сюда. Она хорошо ладит с людьми, но мои родители могут быть слишком настойчивыми.

Она выдохнула.

— Вы, ребята, кажется, ближе, чем я ожидала.

— В каком смысле? — Я перехожу к ней и опускаюсь на диван, подушка скрипит под моим весом.

— Они очень… заинтересованы.

Меньше всего мне хотелось бы, чтобы визит родителей создал для нас проблемы. Но я не стремлюсь справляться с семейными делами — не мой конек. Черт, да он и в десятку не входит.

— Заставить своего ребенка стать профессионалом нелегко. Они посвятили этому время, деньги, все это с тех пор, как я был такого роста. — Я поднимаю руку к колену. — Возили меня на турниры. Нашли лучшего тренера, лучшие лагеря. Запасная спальня в нашем доме была забита обувью и снаряжением к тому времени, как мне исполнилось десять. Они гордятся тем, чего я добился.

— И должны гордиться, Клэй. — Ее глаза смягчаются. — Их сын — это все, на что могут надеяться родители. Целеустремленный. Добрый. Заботливый.

Конечно, она не упоминает, что я легенда на корте. Еще одна вещь, которая мне в ней нравится.

— Иди сюда. Повернись, — говорю я.

— А?

— Сделай это.

Нова поворачивается, и я придвигаюсь ближе, мои руки берут ее маленькие плечи и массируют круги.

— Ооо. Хорошо. — Ее голос понижается, и мои губы изгибаются.

Именно этого я и хочу. Ее расслабления.

— Как прошел твой день? — спрашиваю я.

— Я нашла платье.

Мои большие пальцы неподвижны.

— Ты сделала фотографии?

— Да.

Я осматриваю комнату, пока не вижу ее телефон на кофейном столике.

— Даже не думай об этом, — предупреждает она.

Я бросаюсь к телефону. Она наступает мне на пятки, но ей не сравниться с профессиональным спортсменом. Я выхватываю устройство и встаю, проводя по панели, чтобы включить его.

— Ты не знаешь мой пароль! — говорит она, хватая меня за руки, одна рука обхватывает меня за талию.

— Это мой день рождения. — Я набираю цифры, экран мигает красным.

Она отвечает: — Может, я его изменила.

— На что?