День игры (ЛП)

Стол достаточно большой, чтобы за ним могли разместиться человек тридцать. Мы с Новой сидим рядом с мэром и ее мужем. Джей по другую сторону от Новы, а Хлоя — рядом с ним. Я перевожу взгляд с одного на другого, и Хлоя замечает это первой.

— Я здесь представляю Харлана. Мы с Джеем не вместе, — объясняет она.

— Да, потому что ты бы никогда этого не сделала, — говорит Джей, наклоняясь над столом.

Я подавляю смешок.

Прошло уже много лет с тех пор, как они встречались, но он все еще один из тех, кто задевает ее за живое.

Разве я не знаю, как это бывает?

Я бросаю взгляд в сторону Новы, потому что чертовски трудно удержаться, когда она рядом. То ли я ослаб от дней в дороге, то ли она стала еще красивее, пока меня не было. Она выглядит чертовски сексуально в этом платье, и я делаю все, что могу, чтобы не затащить ее на заднее сиденье и не напомнить нам обоим, почему она мне подходит.

Первые несколько лет в лиге я выходил из самолета после поездки и отдавал все за бургер, ледяную ванну и свою кровать, причем не обязательно в таком порядке. Но теперь, когда я приземляюсь на твердую землю, я жажду ее.

Моя девочка.

Моя невеста.

Скоро станет моей женой.

За последний год моя жизнь стала лучше, и это не только победа в чемпионате с парнями, которые мне дороги. Дело в ней. Нова — лучшая часть моего дня, к которой я привык за время простоя в межсезонье.

Этим летом на одном из рекламных мероприятий я встретился с другой звездой, которая призналась, что от него ушла жена. Он сказал, что слишком поздно понял, что не уделял жене достаточно внимания.

Я поклялся никогда не воспринимать свою девочку как должное.

Вот почему в перерывах между тренировками и командными встречами последние несколько месяцев я работаю над небольшим проектом.

Он занимает больше времени, чем я думал, и держать его в секрете становится все труднее.

Моей квартиры недостаточно для нас двоих, к тому же, когда я уезжаю на игры, Нова заслуживает крыши, которая принадлежит ей.

Я нацелился на то, чтобы найти для нее идеальный дом.

Я дал ей молчаливое обещание, что он будет у меня до того, как мы пойдем к алтарю. Когда она поклянется любить меня вечно, я хочу, чтобы она знала, насколько я уже предан ей.

Сегодня, когда я позвонил ей, чтобы спросить про студию в доме, который показывал мне мой риелтор, я чуть не проговорился.

Виноваты в этом путешествия и недостаток сна. Буду стараться лучше.

Официанты подают первое блюдо, и не успели мы доесть салаты, как мэр поднимается со своего места и гасит свет.

— Спасибо всем, кто пришел. Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить наших чемпионов, — говорит мэр. — Я была избрана в прошлом году и видела стремительный взлет этой команды. Кодиаки были местной достопримечательностью на протяжении многих лет, но они словно появились из ниоткуда.

— Если под «из ниоткуда» вы подразумеваете, что мы вкалывали последние двадцать лет, то конечно, — прокомментировал Джей, сидя рядом с Новой.

Я сопротивляюсь желанию фыркнуть.

— А теперь они собираются начать новый сезон, неся на своих плечах груз целого штата.

Рука Новы теплая, когда она находит мою под столом.

Мне чертовски хочется, чтобы мы сейчас были одни. Ее в машине было недостаточно.

Я методичный парень, и я думал обо всем, что я сделаю для нее, с ней, как только вернусь из нашего путешествия, и…

— Клэйтон Уэйд.

Я поднимаюсь со своего места под аплодисменты и нехотя киваю всем присутствующим в зале.

— Не могли бы вы подойти ко мне? — спрашивает мэр.

В этот момент я замечаю плоскую квадратную коробку, которую она держит в руках.

Очевидно, к ужину прилагаются подарки.

Мне нравится быть лучшим, но достаточно знать, что я выиграл. Мне не нужно ждать, пока меня похлопают по плечу.

Но она ждет, и у меня такое чувство, что Нове не очень понравилось бы, если бы я выставил мэра на посмешище в ее собственном доме.

Я огибаю стол и встаю рядом с женщиной, возвышаясь над ней. Она совсем не выглядит испуганной, что мне в ней нравится.

— Это за ваш огромный вклад в развитие города Денвер. — Она поднимает крышку и показывает огромный золотой ключ. — Как в настоящее время, так и в будущем, — добавляет она, хотя толпа, вероятно, не слышит ее за аплодисментами. — Не хотите ли вы сказать несколько слов?

Я не произношу речей. В раздевалке они необходимы, но здесь они кажутся излишними.

Но Нова наблюдает за мной, ее глаза сияют гордостью и ожиданием.

Я поворачиваю ключ в руках. Это что-то вроде трофея, гладкого и золотого, и я принял свою долю таких трофеев.

— Спасибо за это. — Я поднимаю его в воздух и киваю в сторону комнаты. — Уверен, это откроет много дверей.

Ребята начинают смеяться, пока я добираюсь до своего места.

Майлз поворачивает ключ в руках. — Думаешь, он действительно что-то отпирает?

— Да, большой сундук с сокровищами.

— Правда?

— Ммм. Новейшая кофеварка для эспрессо и все такое, — язвит Новичок, а Майлз фыркает.

Я обошел всех, пожимая руки и принимая поздравления от руководителей компаний и различных государственных чиновников.

Я разговариваю с Майлзом и Новичком, Майлз требует посмотреть на мой ключ поближе.