День, когда мы встретились

— Мы его гости. — Мэгги и сама была сердита не меньше дочери. — Придется ждать, пока он будет готов.

Николь что-то буркнула и сказала, что пойдет искать брата, что означало, что ее терпение лопнуло.

«Вечеринка классная, — думала Мэгги, оглядывая богато обставленный дом. — Но семья нулевая».

Слишком строго? Ничуть. Все члены семейства были с ней подчеркнуто вежливы, но в их глазах сквозил такой холод, что Мэгги чувствовала себя так, Словно попала в холодильник. Даже новорожденный, казалось, смотрел на нее с отчуждением.

Когда она вошла в комнату вместе с Конором и двумя своими детьми, все вокруг замерло — разговоры, движение, чуть ли не дыхание. Мэгги только сейчас поняла, что чувствовал Конор перед лицом ее, Мэгги, семьи.

Сестра Конора, мать виновника торжества, была дружелюбной, но было видно, что это лишь из вежливости. Мать Конора заявила: «Какая у вас взрослая дочь!» — и Мэгги пришлось объяснять, что Николь всего пятнадцать. Мэгги также упомянула о возрасте дочери в разговоре с братьями Конора, чтобы те не дали ей, Мэгги, больше лет, чем на самом деле, но результатом было лишь разочарованное выражение на их лицах.

Мэгги снова задумалась о том, почему Клер согласилась на эти фотографии. Уж Клер-то, казалось бы, должна быть крайне осторожна — кому, как не ей, знать все подводные камни модельного бизнеса? Клер стала моделью в шестнадцать лет, бросив школу, к большому неудовольствию матери.

— Да ты только посмотри, мама! — заявила тогда Клер в ответ на гневные тирады Риты, потрясая перед ее носом чеком на кругленькую сумму. — Ты столько и за год не заработаешь!

Клер знала, на каких струнах играть. Деньги всегда были больным местом в семье, хотя Рита и так крутилась как белка в колесе. Этот чек был самым весомым аргументом из всех, что заставили Риту в конце концов смириться с выбором дочери.

Клер всегда была взбалмошной, а дайте вчерашнему ребенку свободу и много денег, и он совсем потеряет голову. Мэгги совершенно не хотелось, чтобы ее дочь пошла по той же дорожке, как бы трудно ни было с деньгами. Мэгги твердо решила сказать сестре все, что она о ней думает, как только вернется домой.

Она подошла к буфету, чтобы наполнить свой бокал, и к ней присоединился один из младших братьев Конора.

— Мэтт, — представился он. — Впрочем, мы с вами уже встречались. Тогда, в Атлантик-Сити.

Она улыбнулась и протянула ему руку:

— Мэгги.

Она оглянулась вокруг, но красивой молодой блондинки, с которой она видела его тогда, нигде не было видно. Мэтт заметил это,

— Если вы ищете Лайзу, то ее здесь нет. Мы были просто друзьями. Теперь я уже месяц как с ней. — Мэтт показал на девушку интеллектуального вида в компании таких же интеллектуалок.

Мэгги задело то, что Мэтт говорит о своей девушке «она». Мэтт был единственным мужчиной во всей семье, кто не был ни полицейским, ни пожарным, и уже этим выделялся. Отец Конора был полицейским в отставке, его дяди были пожарными, большинство кузенов служили в армии.

Мэгги заметила, что все присутствующие держались маленькими группками, и ни одна из этих групп не спешила принимать в свою среду Конора. Только Мэтт казался открытым и дружелюбным.

— Ваша дочь прелестна. — Мэтт наполнил ее бокал.

— Она еще ребенок. — Мэгги решила, что не будет лишним напомнить ему об этом.

— Должно быть, вам с ней порой приходится нелегко.

— Еще как, — грустно согласилась она.

— Она так хороша, что могла бы быть фотомоделью.

— Знаю. К сожалению, она тоже это знает.

В этот момент к ним подошел Конор. Мэгги положила руку ему на плечо. Этот жест не остался незамеченным никем из присутствующих.

— Наслаждаешься обществом моей семьи? — с иронией спросил Конор.

Мэгги посмотрела на него:

— А ты как думаешь?

— Ничего, потерпи, — шепнул он ей на ухо, — скоро отчалим.

Мэгги почувствовала облегчение, но постаралась не выдавать его.

Они непринужденно поболтали с Мэттом, у которого был удивительный дар переводить разговор, о чем бы он ни зашел, на свою персону. Вскоре к ним присоединилась мать семейства — высокая чопорная дама с аккуратно уложенными абсолютно седыми волосами.

— Вы поужинаете с нами? — спросила она у Мэгги. — Мы собираемся отправиться в «Золотой дракон», как только закончится вечеринка.

— Извини, мама, — ответил за Мэгги Конор, — но мы, пожалуй, пойдем. Детям Мэгги завтра с утра в школу.

— Ради такого случая могли бы и остаться! — Дама окинула Мэгги оценивающим взглядом.

— В другой раз, — сказал Конор.

— Я понимаю, что вы не член семейства, — обратилась старуха к Мэгги, — но если вас не затруднит…

— Не хочу вас обидеть, но мне действительно пора.

— Понимаю. Сложно, должно быть, растить одной двоих детей? — спросила мать Конора.

— Ничего, муж помогает, хоть мы и в разводе, — не осталась у нее в долгу Мэгги.

— А вы давно в разводе?

— Два года.

— Он что, живет неподалеку от вас?

«Не слишком ли ты любопытна?» — подумала Мэгги.

— Он в Лондоне. С новой женой.

«Что, съела?» — усмехнулась она про себя. Миссис Райли — надо отдать ей должное — была хорошо натренирована в словесной войне, но и Мэгги ей не уступала.