День, когда пропала Вероника

– Просто детство закончилось, понимаешь, Вероника? Больше не придут взрослые и не сделают что-то вместо тебя. Ты теперь сама взрослая и должна отвечать за свои поступки.

– Именно этим я и занимаюсь! – в голосе Вероники зазвучала сталь, и она повторила то, что Дина уже однажды слышала, – принять такое решение, как приняла я, мог только взрослый и ответственный человек.

– Какое решение? – фыркнула Дина, – бросить мужа и детей?

– Нет! – отчаянно воскликнула Вероника и снова вцепилась в руку Дины и даже слегка потрясла ее, словно пытаясь достучаться, – нет, не бросить! Дать им шанс на лучшую жизнь. Ты не понимаешь, да и, наверное, это чудовищно звучит, но им будет лучше без меня.

– Нет, – покачала головой Дина, с трудом борясь со слезами и в очередной раз дивясь хитросплетениям судьбы.

Вот уж, поистине, бойся желаний своих. Вероника так желала чужого мужчину и чужого счастья, пусть даже ценой боли лучшей подруги, что пошла по трупам. Но вместо счастья получила лишь горькие страдания. Впрочем, получила ли? Сама Вероника сейчас выглядит куда лучше, чем Дина, ставшая ее жертвой, и находится в гораздо более лучшем положении.

– Что «нет»? – непонимающе переспросила Вероника.

– Нет, им не будет лучше без тебя, – сформулировала свою мысль Дина, – это тебе будет лучше без них. Будь честной хотя бы сама с собой.

– Чего ты хочешь? – устало вздохнула Вероника, сдаваясь. Она потерпела фиаско – ее пламенная речь явно не впечатлила присяжных в лице Дины.

– Ты должна вернуться и все честно рассказать, – решительно заявила Дина.

– С ума сошла? – взвизгнула Вероника, отходя на несколько шагов и пытаясь прийти в себя, – конечно же, я не буду возвращаться и никому ничего рассказывать, это невозможно. Я начала новую жизнь.

– Хорошо, тогда это сделаю я, – твердо заявила Дина.

– Ну что ты сделаешь? Пойдешь к Родиону или в полицию и скажешь им, что я живу тут и меня зовут Нина? И кто тебе поверит? – пожала плечами Вероника, – ведь все знают, что тебе надо было отправиться к психиатру еще тогда… – она осеклась, прикусив губу.

– Когда? – насмешливо поинтересовалась Дина.

– Когда все произошло, – Вероника отвела глаза. А Дина снова почувствовала злость:

– Знаешь, я приехала сюда не для того, чтобы тебя жалеть. Впервые за долгое время я хочу пожалеть себя. Твоя помощница, уж не знаю, кто она такая, обманом заставила меня поверить, что я убила Родиона. Она вынудила меня уехать, изменить имя и начать новую жизнь. И, как я поняла только недавно, сделала она это только для того, чтобы прикрыть тебя, твои желания и капризы.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась Вероника, – она помогает женщинам, которые попали в беду или совершили страшную ошибку, как я.

– Да-да, я сейчас расплачусь от такого благородства, – скривилась Дина, – не надо мне вешать лапшу на уши, эта тетка покрывала тебя и точка. А я не хочу платить собственной жизнью за твое спасение, понимаешь? Я уже достаточно настрадалась и не хочу до конца дней прятаться от полиции и находиться в розыске только потому, что меня подозревают в твоем убийстве.

Вероника сверлила ее взглядом, словно взвешивая и оценивая каждое слово, проверяя его на прочность.

– Я не могу вернуться и все рассказать, неужели ты не понимаешь? – куда менее решительно прошептала она наконец.

– Напиши хотя бы письмо Родиону, что ты жива и что ты решила, что твой побег – это лучшее решение, – сдалась Дина. Пусть сделает хоть самую малость, – письма должно хватить, – по крайней мере Родион не будет мучиться неизвестностью. Ведь это страшно не знать, что на самом деле произошло с тем, кого ты любишь. Детям он скажет что-то на свое усмотрение. Это меньшее, что ты можешь для всех нас сделать.

– А если не сделаю? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Вероника.

– Тогда будешь объясняться с ним лично, – пожала плечами Дина, – если уж я тебя нашла и знаю твое новое имя и место жительства, уверена, что для Родиона это также не составит труда. Я просто анонимно подскажу ему, в каком направлении искать.

Вероника помолчала, глядя куда-то вглубь парка и лихорадочно соображая. Затем кинула взгляд на часы и встрепенулась, время, выделенное ей спутником, подходило к концу. Немного подумав, она кивнула:

– Ладно, я напишу. Но только попрошу тебя отправить мое письмо из другого города. Ну чтоб…, – она запнулась, – чтоб его было невозможно отследить.

– Хорошо, – кивнула Дина, – когда?

– Давай завтра здесь встретимся, я тебе его отдам, – Вероника, избегая смотреть в глаза Дине, развернулась и направилась все ускоряющимся шагом к манящему теплыми огнями клубу. Там было хорошо – уютно, красиво, роскошно. Там ждала жизнь, к которой она так стремилась. Там было ее место. Она совершила ошибку, взвалив на себя неподъемный груз, но когда-нибудь она постарается себя за нее простить. Ведь она сделала все возможное, чтобы ее исправить.

– Ника! – окликнула ее Дина.