День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Саим не мог восхищаться ее смирением, как и не мог принять его. В нем закипала бессильная злость, при которой ему было все сложнее держать себя в руках.

– Я прошу тебя остаться, хотя и не имею права на это, – сказал он, осторожно подбирая слова. Ему нельзя было срываться. – Но ты нужна мне.

– Зачем? – Нара наконец перевела на него взгляд. – От меня нет толку. Про любовь даже не начинай, я не живая, и ты знаешь об этом. Ты привязался ко мне, как дети привязываются к любимой игрушке. Потерять меня будет проще, чем ты думаешь.

Он возмущения Саим не выдержал, вскочил на ноги.

– Все не так!

– А как?

– Ты не думала о том, что у меня просто никого больше нет? Мои родные, оставшиеся в Толе, отвернутся от меня, когда узнают, что я предал лорда Камита. Мои старые друзья убьют меня по той же причине. Свою семью я так и не завел, меня никто не ждет.

– А Кирин? – спросила Нара.

– При чем здесь он? Кирин – мой император, и я верен ему. Но когда понадобилось спасти его брата, он, видишь, оставил меня здесь. Не мне он доверяет больше всего, да так и должно быть. С тобой все по-другому!

Что-то изменилось в ее взгляде, Саим видел это, однако пока боялся верить себе.

– Зачем я тебе? Ты знаешь меня не так долго.

– Но ведь знаю! – указал Саим. – Я чувствую, что мы похожи. Это значит для меня больше, чем долгие годы знакомства. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, как и моя.

– Ты не умер.

– Но выживать мне тоже непросто! Когда ты рядом, мне легче дышать. Ты можешь не помогать мне напрямую, но с тобой я… я уже не думаю о том, предатель я или нет, правильно ли я поступаю, на той ли я стороне. Я уверен в том, что делаю. Я не знаю… не знаю, что я буду делать, если ты исчезнешь.

Она слушала его, больше не притворялась, что ее это не интересует. Но он понятия не имел, значит ли это для нее хоть что-то.

– Я понимаю, что ты только что потеряла отца, – продолжил он. – Тебе очень тяжело… Мне жаль Ракима, хотя мы не были друзьями, но что чувствуешь ты – я и представить не берусь. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы не посмел просить о такой милости: остаться ради меня. Но ты сильная, я верю, что у тебя получится, если ты только захочешь. Пожалуйста, Нара…

– А что я могу? – горько усмехнулась она. – Даже если бы я хотела остаться, это невозможно. Когда моя сила кончится, я превращусь в труп – каким и должна быть.

– Но ты бы хотела этого? Хотела бы остаться?

На этот раз она не спешила, взяла паузу, которая показалась Саиму бесконечной.

– Может быть, – наконец вздохнула она. – Я не говорю, что навсегда, но… может, до тех пор, пока не закончится война. Раньше, когда все это еще не началось, я не думала, что моя сила может быть полезна кому-то.

– Дело не только в силе. Дело в тебе.

– Это для тебя, – еле заметно улыбнулась Нара. – Для остальных – в силе. Я могла бы отдать эту силу служению императору, мне не жалко, и я могла бы остаться ради тебя. Но какой смысл говорить об этом? Даже если я захочу остаться, ничего не изменится.

– Так давай попробуем изменить это! Найдем способ, заклинание…

– Не получится, – прервала его девушка. – Это очень сложная магия артефактов, мой отец изучал ее десятилетиями. Он сам придумал заклинание, которое создало меня, мы не справимся.

Саим не собирался сдаваться, однако голос Мар Кассандры вмешался в их разговор так неожиданно, что воин невольно вздрогнул.

– Верно, вы не справитесь, это просто за гранью вашего понимания. Но я могу.

Она не стала пробираться по полуразрушенным камням. Мар Кассандра просто парила в воздухе, без единого движения направляясь в ту сторону, в какую ей было угодно. Теперь она замерла прямо перед ними.

– Вы не занимаетесь магией артефактов, разве не так? – нахмурилась Нара.

– Не занимаюсь, но знаю ее. К тому же, ты – это не чистая магия артефактов. Ты ведь живая, что бы ты там себе ни придумала. Раким связал тебя с собой и питал собственной энергией. Я могу сделать то же самое.

Если сначала Саим разозлился на нее за то, что она подслушала их разговор, то теперь смотрел на чародейку с надеждой. Он и сам уже не понимал, почему не пошел к Мар Кассандре сразу.

А вот Нара не спешила соглашаться:

– Если вы чувствуете магию природы, то должны понимать, что я – уродец…

– Это ты так думаешь, – возразила колдунья. – А точнее, это ты придумала. Жизнь всегда побеждает смерть, и твой отец сохранил в тебе твою жизнь, а не создал новую. Он не играл с природой, он лишь упросил ее о милости. И, зная тебя, я могу сказать, что он был прав. Ты особенная. С такими людьми, как ты, и выигрывают войны. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь, Нара. Я займу место твоего отца и дам тебе свою энергию. Ты будешь жить, пока хочешь этого, но только если согласишься.

Саиму снова хотелось просить ее, умолять остаться, однако он сдержался. Он позволил себе лишь одно: подойти к Наре ближе и осторожно взять ее за руку. Она должна была чувствовать, что он рядом, и он надеялся, что это хоть что-то значит для нее.

Похоже, все-таки значило, потому что девушка медленно кивнула.