День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– К чему ты клонишь? – насторожился единорог.

– Я хочу, чтобы ты еще раз обдумал все – а лучше два раза.

– Тебя послушать, так тебе хочется, чтобы наши с Кирином пути разошлись!

– Этого мне точно не хочется, – возразил Сальтар. – Но если тебе все-таки вздумается уйти, я хотел бы, чтобы ты сделал это сразу, предупредив Кирина, а не сбежал во время битвы. Тогда все будет намного хуже.

Реос был оскорблен и не собирался скрывать этого.

– Высокого ты обо мне мнения, нечего сказать!

– Дело не в том, какого я о тебе мнения. Дело в доводах разума. Я не понимаю, зачем тебе сражаться и умирать за тех, кого ты едва знаешь.

Это и правда казалось Сальтару диким. А вот Реос не задумался ни на секунду:

– Чтобы вернуть долг.

– Какой еще долг? – изумился Сальтар.

– Мой долг тебе. Ты – брат Кирина, ты беспокоишься о нем, но ты не можешь ему помочь. Поэтому я займу твое место рядом с ним, я буду помогать ему и защищать. Возможно, отдам за него жизнь, как сделал бы ты, хотя это был бы нежелательный исход. Я освобожу империю вместе с ним, тогда ты будешь свободен – и я смогу делать что хочу, мой долг будет уплачен.

Сальтар окончательно запутался. Он видел, что единорог не бравирует, он и правда верит каждому своему слову. Вот только никакого долга за ним не было!

– Если ты говоришь о том случае, когда я спас тебя от ксиантанов, то ты уже заплатил за него, – напомнил Сальтар. – Мы ведь обсуждали это.

– Не совсем.

– Что значит – не совсем?

– Ты спас меня от ксиантанов, потому что такова была твоя воля, ты не ждал ничего взамен, – пояснил Реос. – Без тебя ни Кирин, ни это его чудовище и не подумали бы рисковать ради меня. Твой поступок был бескорыстен.

– А потом ты помог нам сбежать от Тьернана…

– Это как раз не было бескорыстным поступком, – усмехнулся единорог. – Я ведь говорил, что следил за вами. Я оказался рядом и помог вам, потому что надеялся примкнуть к вашему отряду. Да, я пошел на большой риск, связавшись с Тьернаном, но не просто так. Я с самого начала думал о награде, которая меня ждет.

– Это ничего не меняет. Ты спас меня и Кирина, мы квиты.

– Для тебя, может, и не меняет, а для меня – очень даже. Это вопрос чести, и если ты думаешь, что у единорогов ее нет, то ты ошибаешься!

– Я такого не говорил, – примирительно улыбнулся Сальтар. – Я помог тебе не для того, чтобы к чему-то тебя принудить. Но если ты займешь мое место рядом с Кирином хотя бы на время, я буду бесконечно тебе благодарен.

– Вот и решили, – довольно кивнул Реос. – Я буду рядом с ним до тех пор, пока мы снова не встретимся с тобой. Вот тогда каждый из нас будет волен выбирать свою судьбу сам.

В этом было что-то человеческое – императорское даже. Верность своему слову и своим принципам. Такое Сальтар мог понять, поэтому не стал спорить и дальше. Он просто помогал Реосу с тренировками. Он знал: чем лучше будет двигаться единорог, тем больше он сможет сделать для Кирина.

Заклинание сработало правильно: Реос оказался намного быстрее простого человека. Едва освоившись с бегом на двух ногах, он достиг такой скорости, о какой Сальтар не мог и мечтать. Самого единорога это тоже приводило в восторг:

– Я быстрее, чем раньше!

– Ты хочешь сказать, что это тело быстрее твоего настоящего? – не поверил принц.

– Да! Это тело намного легче… Слабее, конечно, но легче и для маневров лучше! Знаешь, мне нравится.

– Рад это слышать. Если бы не нравилось, проблема была бы у нас у всех.

Скоро Реос достиг такой скорости, что Сальтар больше не мог уследить за ним. О том, где пробежал единорог, можно было догадаться только по примятой траве.

Успех его не был мгновенным: Реоса то и дело заносило в сторону, а чтобы остановиться, ему приходилось упираться ногами в землю, оставляя за собой глубокие борозды. Пару раз он даже упал, но и это не уменьшило его веселье. Что ж, хоть кто-то из них по-настоящему счастлив!

Наблюдая за ним, Сальтар отвлекся и заметил Кирина и Иссу только когда они вошли в сад, примыкающий к дому.

Казалось, что с девушкой вообще ничего не происходило: не было нападения Тьернана, не было крови, заливающей землю. Исса вернулась к ним точно такой же, как была: изумрудные волосы остались прежней длины, желтые глаза все так же надменно смотрели на мир, не изменилась ни походка, ни осанка. Вряд ли Аналейра могла так точно воссоздать ее образ; получается, это была настоящая внешность Иссы в человеческом теле.

Аналейра дала ей одно из своих платьев – или, скорее, эта вещь была создана специально для Иссы, потому что сидела на ней идеально. Нежно-зеленая ткань закрывала ее от шеи до щиколоток, но прилегала к телу достаточно плотно, чтобы подчеркнуть тонкую фигуру, на ногах были сапожки из мягкой кожи. Если не обращать внимания необычные цвета, она мало отличалась от человеческой девушки.

И все-таки человеком она не была. Исса напомнила об этом, когда Реос попытался подобраться к ней со стороны. Нападать он не собирался, скорее, хотел напугать своей новой скоростью, почувствовать пусть и мимолетное, но все же превосходство над хищницей.