День курка

Аристарх, естественно, поселился в самой крутой каюте — Royal Suite с огромной верандой. Автоген Автовазович и сухощавый мужичок с кейсом — в Junior Suite с балконом. Телохранители — во внешних двухместных каютах, имеющих ванные комнаты и окна с видом на океан.

* * *

На площадках верхней палубы солнце нещадно припекает. Центр огромного открытого пространства занят двумя прямоугольными бассейнами со странной скульптурной композицией в виде пирамиды из полупрозрачного материала. Бассейны окружают ряды лежаков; у высоких круглых надстроек под навесами террас и балконов — россыпь столиков. Те отдыхающие, что не плещутся в искусственных водоемах, попрятались в их тени.

Вообще-то июль — пик зимнего сезона в Южном полушарии. Но Австралия не столь далеко от экватора, чтобы у городов Восточного побережья ощущалось ее ледяное дыхание. Архипелаг Фиджи в еще более выгодном положении — на целую тысячу миль ближе к экватору. Там зимы в нашем привычном понимании не бывает вообще.

Вторые сутки наше судно идет одним и тем же курсом на северо-восток. Ни градуса влево, ни градуса вправо. Поселившиеся на борту туристы успели обжить места отдыха: бары, двухуровневые рестораны, ночные клубы, казино, СПА-салоны, бассейны…

Проведав меня после выхода лайнера из порта, Аристарх выдал немного наличных денег и объяснил постоянное присутствие охранников:

— Ты уж не обессудь, Женя, но я должен быть уверен в том, что ты прибудешь к месту регаты «Баттерфляй» живым и невредимым. Это в наших с тобой интересах.

— Да пусть таскаются — мне не жалко, — соорудил я гримасу безразличия. — Только сделай милость — прикажи им держаться на небольшом расстоянии. Иначе народ примет нас за компанию голубых…

Аристарху определенно нравились мои шутки, хотя сам я относился к собственному чувству юмора довольно скептически.

— Ладно, уговорил, — отсмеявшись, пообещал он.

«Видимо, сдержал слово», — улыбнулся я, посматривая на соседний столик, за которым потягивали безалкогольные коктейли три здоровяка. Одетые в тропический прикид парни незаметно поглядывали в мою сторону, делая при этом вид, будто меня не знают и находятся на лайнере сами по себе.

* * *

В первый день пребывания на «Вояджере» я посетил «Королевский Променад» — внутреннюю улочку длиной более ста метров. Побывал в главном ресторане, высотой в три этажа. Осмотрел всю верхнюю палубу, включая носовую вертолетную площадку с пришвартованной желто-черной «вертушкой». Ближе к вечеру я собирался переместиться в один из ночных клубов, а пока плескался в бассейне и потягивал приятный коктейль, в состав которого входил апельсиновый сок с крепким алкоголем.

При этом ни одним жестом и ни одним взглядом я не выдавал намерения исчезнуть. Незачем преждевременно настораживать охрану. Пусть расслабляются, считая, что Аристарх Петрович подобрал ко мне ключик. А я тем временем закончу эскиз плана предстоящего побега…

Я уже оговорился об опыте путешествия по Средиземному морю на борту итальянского лайнера Costa Fortuna. Помнится, в одну тихую звездную ночку я поджидал на площадке верхней палубы молоденькую красавицу, с которой намеревался продолжить общение на широкой двуспальной кровати. А ее дружок — вечно пьяный ревнивец — улучив момент, огрел меня по голове и выкинул за борт. Случилось это вблизи Мессинского пролива — между Сицилией и Южной Италией. Той злополучной ночкой я пролетел вдоль высокого борта, плюхнулся в воду, а потом проплыл двадцать пять километров, пока под утро меня не подобрал пожилой итальянский рыбак. Все закончилось благополучно: отдав свои недешевые часы, я попросил рыбака подбросить меня до Мальты. Там и нагнал лайнер Costa Fortuna. А заодно получил бесценный опыт одиночного скитания по ночному безбрежному морю.

Сейчас, сидя у бассейнов с бокалом вкусного коктейля, я всерьез рассматривал прыжок за борт как один из вариантов побега. Да, Тихий океан — не Средиземное море, но кое-какие острова на маршруте следования до столицы Фиджи на горизонте появляются. Поселившись в каюте, я нашел на столике брошюру, на цветных страницах которой был подробно расписан весь круиз с картой и графическим изображением маршрута.

Весь первый день «Вояджер» тащился на север вдоль восточного берега Австралии. Даже сейчас — под вечер — слева по борту виднелась полоска суши. Далековато. Отнюдь не двадцать пять километров. Но меня подобные дистанции никогда не смущали.

На второй день судно должно было подвернуть на восток и, описав плавную дугу, подойти к островам Новой Каледонии. Затем пересечь территориальные воды Республики Вануату, расположенной на восьмидесяти трех островах архипелага Новые Гебриды. И только после этого впереди по курсу появится финишная точка путешествия — Фиджи.

Одним словом, за пять суток круиза можно было улучить благоприятный момент и, незаметно покинув лайнер, доплыть до суши. Сделать это лучше ночью, предварительно разобравшись с дежурным охранником. В этом случае у меня появятся в запасе несколько часов для реализации плана побега.

* * *