День курка

Вместо ответа он начинает вырываться, сопровождая возню звериным рыком и нашим родным матом.

— Заткнись! — вторично бью Автовазовича по печени. — Тишина должна быть в библиотеке, понял?

Гляжу в одну сторону коридора, в другую…

Слава богу, никого.

— Понял, — держится мужик за печень.

— Тогда вставай.

Он тяжело поднимается. Покачиваясь, опирается о поручень, протянутый вдоль одной из стен коридора.

Подталкиваю в спину:

— Иди к трапу. И без глупостей, иначе опять сделаю больно.

Поднимаемся на один уровень выше, на второй, третий…

Поверженный противник идет впереди. Прихрамывая, он все еще держится за печень. Я же прислушиваюсь и глазею по сторонам, чтобы не нарваться на его подчиненных. Ведь они где-то рядом — бродят по палубам в поисках беглеца.

Мы на первом жилом уровне. Кто здесь обитает: обслуга или пассажиры — не знаю. Я уже трижды запутался в лабиринтах «Вояджера».

Все, выше лучше не лезть.

Хватаю идущего впереди начальника охраны за плечи и резким движением бью головой о стену тамбура.

Охнув, тот валится на пол.

Съезжаю по поручням трапа вниз. Разворачиваюсь и опять съезжаю…

* * *

Подходящее местечко отыскалось на одной из рабочих палуб ниже ватерлинии. Здесь было тихо, сумрачно и безлюдно. Разве что крысы — завсегдатаи трюмной территории — черными тенями метались по грязному полу, заслышав мои шаги.

Да-да, как это не удивительно, на «Вояджере» тоже обитали крысы. При всем великолепии и сияющей чистоте верхних парадных палуб внизу было грязно, темно. И еще витал знакомый «аромат» из смеси крысиных испражнений, смазки, тяжелого, редко вентилируемого воздуха.

Две повстречавшиеся дверцы оказалась запертыми. Третья — тяжелая, овальной формы — поддалась. Хрустнули детали замка, скрипнули мощные петли. Изнутри пахнуло сыростью.

Захожу внутрь и, прежде чем прикрыть за собой дверь, шарю по стенам в поисках выключателя…

Вот он. Щелчок, и пара ламп, упрятанных в матовые плафоны, освещает желтоватым светом небольшой отсек. Прямо передо мной узкий проход, рассекающий помещение на две равные части. Слева и справа в железную палубу вмонтированы два люка, наглухо запечатанные круглыми крышками. Возле каждого люка имеются изогнутые перила, сваренные из толстой арматуры.

Когда-то мне доводилось видеть похожий отсек.

Закрывая дверь, напрягаю память…

Точно! Года три-четыре назад я получил задание тайно эвакуировать из хорватского Сплита дочь известного хорватского генерала Анчича. К берегам Хорватии я отправился в качестве второго механика круизного судна Sea Dream. О том, кто я и с какой целью внедрен в команду, знал лишь капитан судна и мой непосредственный шеф — старший механик Егор Иванович. Темной ночкой после швартовки лайнера к «стенке» стармех проводил меня в низы и привел в точно такой же отсек.

— Да-да, — прошептал я, присев на корточки и осматривая крышки люков. — Это огромная цистерна с пресной водой, попасть в которую можно только через эти люки.

Мощные герметичные крышки были способны выдержать удары огромной массы воды, беснующейся внутри цистерны при штормовой качке.

Sea Dream специально дорабатывали на стапелях судоремонтного завода для секретных миссий спецслужб: чтобы боевые пловцы могли незаметно покидать судно, стоящее у причала в иностранном порту, и, выполнив определенную задачу, возвращаться.

В чреве резервуара с пресной водой находилась труба, исполняющая роль шлюза с набором клапанов и двумя герметичными крышками. Управление всей этой хитрой механикой осуществлялось при помощи скрытого под внутренней обшивкой пульта. В цистерне находился вход в шлюз, а выход из него располагался в носовом подруливающем устройстве. Данное устройство тоже выполнено в виде трубы, только большего диаметра; у того же Sea Dream — под два метра. Труба вварена поперек носовой части и с виду напоминает огромную сквозную дыру — будто след от исполинской торпеды, насквозь проткнувшей корпус. В середине дыры установлен гребной винт, способный вращаться в обе стороны и создавать тягу влево или вправо относительно осевой линии корабля. Данное устройство значительно облегчает задачу маневрирования в проливах и узкостях, подхода к причалу и швартовки.

Полагаю, у «Вояджера» имеется нечто подобное. Вот только по поводу шлюза для выполнения секретных миссий я сильно сомневаюсь.

Покрутив ворот замка и приподняв тяжелую крышку, заглядываю внутрь…

Да-а, солидный объемчик! Помнится, внутренний объем цистерны Sea Dream меня изрядно удивил. Размеры здешнего танка просто поражают воображение.

Укромное местечко на самый крайний случай было найдено.

Постоянно скрываться в помещении над цистерной мне не хотелось по двум причинам. Во-первых, дверь не имела запора — заходи кто хочет. Во-вторых, спрятаться по-настоящему тут невозможно. Если не считать внутренний объем танка. Ну не болтаться же в холодной пресной воде в ожидании, пока лайнер подойдет к ближайшему острову! Этак можно и насморк заработать.

Одним словом, я покинул помещение с тяжелым, насыщенным влагой воздухом и отправился искать более подходящее местечко…

Глава седьмая