День курка

Помимо богатеньких лоботрясов со свитами из прислуги, личных телохранителей и длинноногих девочек, тут обитали господа, занятые организацией регаты «Баттерфляй». От праздных гостей их отличала сосредоточенность и деловая походка, с которой они сновали по настилу меж яхтами.

Еще имелась внушительная охрана в виде накачанных молодцов, вооруженных автоматическими винтовками. Эти тоже расхаживали по настилу или неспешно объезжали акваторию на резиновых моторных шлюпках.

Наконец, последняя категория обитающего в бухте контингента представляла собой моих коллег по «Регате» — таких же участников соревнований. Всю свою сознательную жизнь я занимался подводным плаванием и собратьев по данному виду спорта узнавал за пару кабельтовых.

К вечеру в центре бухты практически ничего не изменилось. Разве что прибавилась громкость музыки, доносящейся с многочисленных прогулочных палуб. Изрядно подпивший народ устраивал дискотеки, пиротехнические шоу, дефиле, караоке, конкурсы красоты…

Глядя на безудержное веселье, мне отчаянно хотелось уединиться в салоне с бутылкой хорошего вискаря. Однако на следующий день предстояло барахтаться под водой, потому пришлось ограничиться натуральными соками и холодной минералкой. А около полуночи я распрощался с Аристархом и отправился в каюту спать…

* * *

Утром раздался стук в дверь.

— Подъем! — заглянул в каюту Автоген Автовазович. — Аристарх Петрович приглашает завтракать.

Лег я рано, неплохо отдохнул и выспался, оттого и проснулся легко. Ровно через пять минут я был в кают-компании.

— Присаживайся, — кивнул Аристарх.

Я сел напротив. Тут же подскочил стюард и поставил передо мной несколько тарелочек.

— Сегодня для тебя самое лучшее меню, — пояснил вор в законе. — Ешь, это очень полезно.

— Утром у меня не бывает хорошего аппетита, — поморщился я, изучая предложенные блюда. — Привык обходиться бутербродом и чашкой крепкого кофе.

В одной тарелочке источал аромат ростбиф из свинины под гранатовым соусом, в другой лежали кусочки осетрового балыка с лимоном и зеленью, в третьей покоилась горка симпатичного салата с креветками, красной икрой, тертой морковкой и еще черт-те чем.

— Тогда подкрепись хотя бы этим, — пододвинул Аристарх огромное блюдо, на котором этаким красивым цветком были разложены бутерброды с черной икоркой.

Взяв один из «лаптей», я принялся жевать, запивая только что сваренным кофе…

— Ешь-ешь — тебе нужны калории, — настаивал проклятый миллионер.

— Обычно так хорошо кормят в американских тюрьмах, — проговорил я набитым ртом.

— Разве? — подивился собеседник. — В первый раз слышу.

— Ты не дослушал… Там хорошо кормят приговоренных к смерти. В день приведения в исполнение приговора.

— О как, — сморщил он нос. — А про это мне кто-то говорил. Но ты все равно поешь — не помешает.

— Во сколько начало?

— Ровно через час…

* * *

Ровно через тридцать минут я стоял на палубе и наблюдал странную картину: пара яхт подтащила на буксире к восточной части бухты старенькое ржавое судно. Обычное с виду судно — таких неприметных трудяг в каждом завалящем порту штук по десять-пятнадцать. Одна надстройка, кран-балка, труба, экипаж три-четыре человека. И самая разнообразная работа: от мелких грузовых перевозок до очистки фарватера.

На корме трудяги — под концом кран-балки — высилась железная клетка размером четыре на четыре метра.

— Что за хрень он тащит? — спросил я стоявшего рядом Аристарха.

— А, это… — присмотревшись, засмеялся он. — Оборудование для проведения отборочного раунда.

— И куда он ее прет?

— В восточную часть бухты. Там самое глубокое место — около тридцати метров.

— Ты обещал рассказать об отборочном раунде. Пора бы исполнить обещание.

— На корме старого судна стоит обычная клетка, сваренная из стальных прутьев. Сверху устроена дверца, замок которой открывается дистанционно.

— И зачем?

— Как зачем?! — искусственно подивился вор, продолжая посмеиваться. — Участников регаты «Баттерфляй» слишком много — смотри, сколько вокруг яхт, и почти все привезли минимум по одному пловцу. А для одной восьмой финала нужно отобрать всего шестнадцать человек. Вот организаторы и придумали отборочный раунд. Все просто…

— Все просто, только я ничего не понял.

— Сейчас поймешь. Ведущий «Регаты» объясняет правила перед каждым раундом. Пойдем переодеваться. Пора…

* * *

— Итак, господа, до начала отборочного раунда регаты «Баттерфляй» осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!.. — прокричал по-английски в мегафон пожилой толстяк в полосатых шортах, сидящий на высоком барном табурете. Затем продублировал те же фразы на немецком, французском, итальянском и русском языках.

По толпе прокатилась волна, и послышался гул, словно кто-то потревожил пчелиный улей.

Я в компании таких же пловцов нахожусь в специально отведенном месте на кормовой площадке «Кайзера». Специально отведенное место — это рекреационная зона в дальнем углу площадки с тремя десятками удобных плетеных кресел. Меж кресел разбросано несколько столиков с разнообразными напитками и бутербродами на больших тарелках.

Наша команда получила при жеребьевке черный цвет.