День курка

— Видишь ли, Аристарх, слишком богатые люди часто забывают, что они смертны. И порой внезапно. Имей это в виду. И радуйся, что жив. Это ненадолго.

Он тянется к сигарной коробке; я щелкаю зажигалкой и подношу пламя к дрожащему кончику сигары.

— Мне еще рано умирать, Женя, — немного придя в себя, выпускает он клуб дыма.

— Думаешь, в аду нет свободных вакансий?

— На мне столько грехов… Так что меня и в ад не примут.

— Ну, это не проблема. Есть, к примеру, уютное местечко на Гуантанамо. Туда как раз сажают тебе подобных. Без адвокатов, без права на свидания и на амнистию.

— Как ты намерен со мной поступить?

— Уйти подальше от обитаемых островов и выбросить всю твою команду за борт.

В его глазах застывает ужас.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Послушай… Давай договоримся. Я отдам тебе весь выигрыш моей команды!

— Видишь ли, Аристарх, я всегда ставлю перед собой реальные задачи. Я никогда не стану богаче Билла Гейтса и не пересплю со всеми звездами Голливуда. Мне вполне достаточно честно заработанной суммы в финале регаты «Баттерфляй».

— Пожалуйста, высади нас в Суве или в Порт-Вилле! Клянусь: я не сообщу в полицию, не буду преследовать тебя и вообще забуду о твоем существовании!..

— Увы, я не верю в безответственные и слишком оптимистичные обещания.

— Но мы же погибнем, Женя! — выронил он от волнения сигару.

Выдержав для усиления эффекта паузу, я сказал:

— Хорошо. Есть один компромиссный вариант.

— Какой? — хрипло прозвучал его голос.

— Ты знаком с бывшим украинским министром?

— Владельцем команды?

— Да.

Аристарх кивнул:

— Пили несколько раз в одной компании. Здесь, на Фиджи.

— Вон его яхта, — показал я на судно, с которым почти поравнялся «Арик». — Включай рацию, выходи с ним на связь и решай вопрос об обмене.

— О каком обмене? — не понял вор, но в голосе появилась надежда.

— Министр отдает мне своего раненого пловца, а я позволю твоей команде пересесть на его яхту. О цене вопроса договаривайся сам — это твои проблемы.

Аристарх поднялся с кресла и поспешил к рабочему месту капитана…

* * *

Пока шли переговоры, я спустился вниз, развязал ноги всем охранникам и отконвоировал их на кокпит.

— Сидеть здесь и не дергаться, — приказал я. — Иначе выброшу за борт, забыв развязать руки. Ясно?

Хмурые полупьяные парни вразнобой закивали головами.

— Ну что у тебя? — крикнул я Аристарху.

— Он согласен. Но требует две трети нашего выигрыша.

— Надеюсь, тебя этот вариант устроил?

— Еще бы! Это намного лучше, чем болтаться посреди океана.

— Прикажете швартоваться? — вмешался в разговор капитан.

— Нет. Сближайтесь до одного метра — этого достаточно. Кстати, вы с матросами, шеф-поваром и стюардом тоже покидаете борт «Арика».

— А как же вы… — изобразил он удивление.

— Справимся. Со мной остается украинский пловец и доктор Акихиро…

Через минуту на кокпите собрались двенадцать человек. Руки охранников по-прежнему оставались связанными, поэтому старичка финансиста с рассеченным темечком поддерживали под локотки два матроса. Я стоял меж открытых салонных дверей, передо мной маячила спина Аристарха. Украинская яхта медленно приближалась к нашему правому борту…

Со стороны украинской команды подвоха я не ожидал. Бывший министр наверняка обрадовался нежданно свалившемуся кушу в несколько миллионов евро и не станет отдавать своим опричникам приказ прикончить меня. А вот псы Аристарха как пить дать готовы взять реванш за прокол на жилой палубе, дабы доказать хозяину преданность и случайность допущенной ошибки.

Так оно и вышло. Вскоре я заметил странное движение одного из телохранителей, одетого в легкие светлые брюки. Освободившись каким-то образом от туго затянутого на запястьях ремня, он приподнял ногу и что-то вытащил из-под брючины.

— Прикажи ему поднять руки, — щелкнул я курком у виска вора в законе.

Аристарх на секунду перестал дышать.

Затем глухо выдавил:

— Брось нож, придурок.

Охранник послушно швырнул в воду лезвие и поднял руки.

— Что ж вы какие недисциплинированные? Все время нарываетесь на неприятность, — посетовал я. И крикнул капитану: — Довольно! Так держать!

Меж бортами яхт было не более метра — вполне достаточно для пересадки пассажиров.

— Сначала идут охранники, за ними матросы с финансистом, затем шеф-повар и стюард.

Все названные по очереди перепрыгнули с борта на борт.

— Теперь пловец! — крикнул я украинским матросам.

Те перетащили Панина и аккуратно усадили его на диван кокпита. На раненом бедре белела бинтовая повязка, сквозь которую проступало кровавое пятно.

— Займи место за штурвалом, — не оборачиваясь, сказал я Панину. И крикнул в салон: — Капитан, ваша очередь!

Капитан вышел из салона, молча проследовал мимо нас и покинул борт «Арика».

— Ну что, Аристарх Петрович, давай прощаться, — опустив пистолет, похлопал я по его плечу. — Не скрою, иногда мне было приятно с тобой побеседовать за бокалом хорошего коньяка.

— Можно один вопрос? — не глядя на меня, выдавил он.

— Валяй.

— Кем ты был на самом деле, до того, как стал бродить по пляжам в поисках потерянного золота?

Секунду подумав, я решил, что теперь уж нет смысла скрывать правду.