День Медведя

– Но зато можете садиться куда угодно, где вам будет удобно, – радушно обвел он рукой меблировку своих апартаментов.

– Куда-куда садиться? – послушно проследил за широким жестом, но чего-то недопонял Иванушка.

– Куда угодно, – любезно повторил дед, но тут же спохватился: – Только не на летописи, не на рукописи и не на архивы!

Это оставляло на выбор посетителей всего два места приземления: полка для шляп у дверей и антресоли шкафа.

– Спасибо, мы постоим, – по зрелому размышлению отказался Иван.

Сенька же, обворожительно улыбнувшись мгновенно растаявшему от мегаваттов ее обаяния Голубу, сгребла с пола у себя под ногами пару веков костейской истории, положила их на семьдесят лет позабытых событий на диване, подхватила всё и свалила в кучу на тройку неизвестных войн на подоконнике.

– Правда, здорово придумала? – довольно подмигнула она остолбеневшему и онемевшему от таких новшеств в ведении архивного дела Голубу, – Теперь на них точно никто не сядет даже по ошибке! Вань, падай!

Дед тоскливо вздохнул, мысленно махнул рукой на пропавшие в три секунды три дня кропотливой сортировки, снова вспомнил про обязанности хорошего хозяина и выжидательно взглянул на гостей:

– Ну, как прошло первое состязание наших благородных претендентов? Оно ведь сегодня было, ничего не путаю? А то я в обществе этих эпох и эр… которые вы только что так ловко свалили в одну кучу… что-то немного оторвался от действительности.

– Прости, конечно, если чего не так похозяйничали, дедушка, – помрачнела физиономия и царевны, – но за те пять часов, что провели на приеме у победителя – неподражаемого барона Жермона – уходились мы, как сивки на горках: ноги не держат, и слова нехорошие не держатся… А что касается первого конкурса… Аристократия, ешки-матрешки!.. Из сорока двух вопросов ответили на одиннадцать! Из них – три ответа Кондрахины, два – свита подсказала общими усилиями, еще два – советники присоветовали, а остальные… ох, лучше не напоминай.

– А вы над чем сейчас работаете? – вежливо поинтересовался Иванушка, галантно прикрывая тыльной стороной ладони зевок.

– Я… я… я…Я вспомнил!!! Вспомнил, что хотел поглядеть!!! Но где же он?.. Ох, ворона старая – опять куда-то задевал!.. Хотел ведь поближе положить, чтобы вам показать – и на тебе!.. – сокрушенно хлопнул себя по тощим ляжкам старичок и вдруг бросился и зарылся в белые горы своих записей, как ныряльщик в волну. – Сейчас, сейчас, сейчас…

Исписанные и чистые листы полетели во все стороны из-под его торопливых рук будто брызги, но старик не обращал на них внимания.

– Где-то видел, где-то видел… где-то видел… А в словаре?.. Так, так, так, так… Ага, есть!.. Нет, не то… А где тогда?.. А на тумбочке?.. Где-то было, где-то было, где-то было… А под столом?.. Где-то было…

– По-моему, это надолго, – шепнула Серафима и силой усадила обратно на диван порывающегося пособить в поисках неизвестной пропажи супруга.

– Может, всё-таки найдется?.. – с надеждой предположил Иванушка.

– А, может, мы завтра зайдем? – начала исподволь движение в сторону двери она, но Голуб, уловив тревожный сигнал, резко вынырнул из пергаментной кипы, глотнул относительно свежего воздуха, молекулы кислорода в котором еще не были замещены на сто процентов молекулами вековой пыли, и испуганно выпалил:

– Нет-нет! Что вы! Ни в коем случае! Я после поищу!

– А, может, всё-таки, и мы… после?.. – прикрываясь ладошкой, во весь рот зевнула Сенька и ткнулась головой в плечо мужу. – Ну, чего такого срочного у тебя может быть на ночь глядя? Еще одну корону нашел, или меч-кладенец и сапоги-самоходы в придачу?

– Вообще-то, я пригласил вас, чтобы сообщить потрясающее известие, – мгновенно выбросив из головы самовольную ускользающую мысль, дрожа и ломая пальцы от радостного возбуждения, выпалил старик известие, жегшее ему язык целый день без перерыва. – У царства! Костей! Есть! Законный! Наследник! Престола!

– Четыре, ты хотел сказать, – жалобно окинув его слипающимися глазами, снова звонко зевнула Серафима. – Этой новости уже три дня, дед. И впрямь, здорово ты от нашей эры приотстал-то среди своих бумажек…

– Нет, не четыре! – взвился старик, словно царевна наступила ему на собрание хроник правления Нафтанаила Второго. – Не четыре, девушка! А один! Один, и юридически неоспоримо легитимный, а не какой-то там десятый брат шестой сестры троюродной жены отставного лакея!

– Что?!.. Не может быть!!!.. – подскочили с диванчика, взметая вокруг себя пергаментно-бумажную бурю, лукоморцы, но старик на этот раз даже не обратил на это внимания.

Он встал со стула, скрестил вымазанные чернилами руки на впалой груди, придавив седую с фиолетовыми прядями бородку, и торжествующе ухмыльнулся, словно это он сам, лично, и был тем наследником.

– Может!

– Где написано?..

– Как его зовут?..

– Где его найти?..

– Кто он?..

– Почему скрывается?..

– Когда…

– Тихо, тихо, тихо, гости дорогие, – вскинул сухонькие ладошки цвета «канцелярский камуфляж» старичок, будто защищаясь от стремительного потока вопросов, обрушенного на него гостями. – Не спрашивайте меня ни о чем. Больше я всё равно ничего не знаю.