День Медведя

Ожившая тьма испуганно вздрогнула, метнулась под кровать и растворилась в простом отсутствии света.

– Кис-кис-кис?.. – вопросительно заглянул под нависшее покрывало лукоморец, но кроме пары серых от времени берестяных коробов и зарослей паутины ничего не обнаружил. – Ну, вот…

Он выпрямился, и шеей вдруг почувствовал, что сзади к нему вплотную подступило и ласково дыхнуло леденящим страхом нечто – с полным комплектом наточенных, начищенных и готовых к употреблению клыков, щупалец, присосок, жал и прочих инструментов своего ремесла. Иванушка застыл. Разожги огонь… Разожги огонь… Разожги огонь…

– Т-там… к-кто?.. – одними губами прошептал он.

То ли немыслимый монстр не был настроен на беседу, то ли просто не расслышал, но ответа не последовало.

Чтобы предпринять вторую попытку, надо было собраться с моральными силами, а это было не так просто, как могло бы показаться. Для этого надо было собраться с моральными силами.

«И долго вы еще так стояли?» – внезапно даже не представил, а почти услышал Ваня ехидный голос одной насмешливой девицы по имени Серафима, и сконфужено покраснел.

Осторожно, стараясь не поворачивать голову, пристыженный Иван попробовал выглянуть из-за плеча, но вовремя понял, что единственное, к чему может привести это упражнение – хронический вывих глазного аппарата. К тому же, неожиданно пришла ему в голову здравая мысль, озвученная почему-то снова голосом Сеньки, если бы чудовище за его спиной хотело на него прыгнуть, оно уже могло бы это сделать раз семнадцать с половиною. Может, оно всего лишь желает поиграть в прятки? Или в догонялки?[67]

И, не дожидаясь, пока его богатая фантазия предложит на эту тему новые варианты, он судорожно вдохнул, мысленно попрощавшись с ненаглядною супругой, развернулся, готовый к бою на что угодно… И оказался лицом к лицу с всё той же темнотой и пустотой.

Почти разочарованно обвел Иванушка обиженным взглядом ставшую вдруг сразу неинтересной и нестрашной комнату, прислушался к ревматическим скрипам старого дома, к рассерженно-нервическому завыванию ветра в трубе, будто выпевающего «разожги огонь, разожги огонь», пожал плечами и вернулся к книжке.

В углах, за печкой и под кроватью могло теперь твориться что угодно: нашествие монстров, война, землетрясения, наводнения – окружающий мир для него перестал существовать.

Ведь в манускрипте Свиристела он как раз добрался до самых увлекательных страниц: что делать, если рой диких пчел за время твоего длительного отсутствия решил поселиться у тебя в сенях.

– Не помогло!..

– Ему не холодно!..

– Он не испугался!..

– Дураки только ничего не боятся…

– Какая разница – дурак, не дурак! Он должен замерзнуть, растопить печку и лечь спать!!!..

– Откуда только этот грамотный свалился на нашу голову!..

– У нас нет голов.

– Это у тебя нет. И при жизни не было.

– Это ты про кого говоришь?!..

– Вот видишь: сам дурак, раз не понял.

– Это ты мне?!

– Нет, ему!..

– Да тихо вы!!!

– Нет, это он ду…

– Замолчите вы, оба!!!

– А что, мы молчим…

– А он читает всё…

– У-у, враг!..

– Такого еще не было.

– Еще никто не уходил.

– Но он не может уйти просто так!..

– Что у нас тут – постоялая изба?..

– Проходной двор?..

– Время идет…

– Что делать будем-то?..

– Есть у меня одна мысль.

«…некоторые самоуверенные всезнаи, аки сороки чирикающие и вдумчивому размышлению сие затруднение подвергнуть не спешащие, могут посоветовать разбить оконное стекло и бросить в горницу горящую овчину, дабы пчелы, унюхав запах дыма, впопыхах покинули жилище…»

…а ежели вот сейчас вот хозяин домой вернется…мудрый благообразный долгожитель с ревматизмом и полиартритом… с метели…с мороза…

«…глаголю вам, что сие решение – пустая и опасная блажь. Связка мокрых еловых веток вперемежку с сухими, собранными с завязанными глазами левой рукой в полночь в первое полнолуние после Дня медведя – вот надежный и безопасный источник дыма и единственно верное средство…» …замерзший… уставший…

«…научно доказано, что при применении сего проверенного способа всего пять из десяти домов сгорают, в то время как…» …а в доме – холод… до костей пробирает… зуб на зуб не попадает… «…в то время как…»

…вот она… благодарность твоя… за кров… за приют… за тепло…за воспоминания…