День милости

– Итак, начинается самый захватывающий этап, – радостно произнес Клинт, когда двенадцать парней и девушек замерли на поляне перед густым лесом. – Вижу, наряды многих из вас совсем не подходят для прогулки в лесу. Но мы готовы предоставить вам нужную одежду. Однако за нее взимается плата: одна вещь – один час. Если возьмете куртку, брюки и обувь, то отправитесь в путь позже на три часа. Но можете начать гонку в том, что на вас надето сейчас. Выбор за вами.

– Вы хотите нас убить или все же дадите шанс добраться до города? – подал голос высокий парень, обнимавший на сцене Айви.

Он не нравился Зейну. Волчьи глаза опасно сузились, когда парень сложил руки на груди. Он до сих пор носил на себе аромат Айви, и Призрак вдруг поймал себя на мысли, что чересчур внимательно приглядывается к его горлу, сжав в пальцах рукоять ножа.

– Даниэль, сегодня же День милости, – хмыкнул Клинт. – Правитель о вас позаботился. Каждому выдадут наплечную сумку с минимумом необходимого.

– За это тоже нужно расплатиться временем? – спросил рыжий парень, одетый в потертые вещи, к тому же неподходящие ему по размеру.

– Нет, Джаред. Это совершенно бесплатно. Татум не хочет издевательств над его будущими наложницами. Да и Правитель вовсе не изувер.

Зейн перевел взгляд на Айви. Губы девушки скривились в злой усмешке, после чего, судя по их движению, она произнесла какое-то ругательство. Призрак улыбнулся.

***

Призраки не вступали в разговор с жертвами Дня милости. Мне стало ясно, что они находятся здесь только для соблюдения порядка. Ведь если кто-то из нас сейчас сорвется и побежит в лес, желая скрыться от милости Правителя, именно Призраки, а не служители в серой форме, легко найдут беглеца даже в темноте.

Сердце колотилось о грудную клетку, а я пыталась дышать не так часто, но получалось из рук вон плохо. Мне вручили наплечную сумку, в которой я нашла моток веревки, нож с коротким лезвием, леску с прилаженным к ней крючком, пять спичек, бинт, кулек с сухарями, странные темные таблетки, металлическую кружку и небольшую флягу с водой. Это все, чем наградил нас Правитель, отправляя в непроходимый лес.

Многие девушки взяли по три вещи, тем самым, лишая себя трех часов форы. Дэни пришлось выбрать обувь и куртку, ведь он понимал, что в сандалиях далеко не убежать, а без куртки очень легко замерзнуть ночью. Он решил остаться в бриджах, хотя я советовала ему взять еще и брюки. Но страх в его глазах говорил сам за себя. Дэни боялся ждать так долго, хотя большинство парней тоже вынуждены были взять у Клинта не менее трех вещей. И только рыжий парень по имени Джаред, одетый в старые, но закрывающие все тело вещи, решил не тратить время и уже отправился в путь. Я должна была стартовать следом за ним спустя час, поскольку сообщила, что возьму себе куртку.

– Дэни, в лесу много москитов, – тихонько сказала я другу. – В бриджах тебе придется несладко.

– Ничего, Айви. Я знаю множество трав, которые помогут отпугнуть насекомых. Ты тоже не забывай все то, чему нас учили. Мы должны показать свою сообразительность и ловкость. Мы с тобой должны дойти до конца. Одними из первых. Мы заслужили хорошую жизнь.

– Я в любом случае не буду в выигрыше.

– Айви, – Даниэль схватил меня за плечи и заглянул в глаза, – каторжные работы – это самое страшное, что может случиться. Тяжелый труд без отдыха, отсутствие нормальной пищи и условий проживания очень быстро приведут к смерти. А быть наложницей сына Правителя… не самый худший вариант. Ты хотя бы будешь жить в комфорте.

– Я и раньше была довольна своей жизнью, – процедила я, вырываясь из хватки друга, но тут же отчаянно покачала головой. – Прости. Прости, Дэни… Ты не виноват. Я просто не могу поверить, во что превращается моя жизнь.

– Время, Айви Эванс, – раздался позади безэмоциональный голос Призрака по имени Зейн.

Я обернулась. Он протягивал мне куртку, пристально разглядывая мое лицо светлыми волчьими глазами. Мне показалось, что он хмурился. Я протянула руку, взяла вещь и быстро надела.

Дэни прижал меня к себе и быстро шепнул на ухо:

– Держись правой стороны. Я тебя догоню, Айви. Мы вместе доберемся до города.

Неуверенно кивнула и посмотрела на друга. Он выглядел взволнованным, но все же кое-как выдавил из себя улыбку. Я же закинула сумку на плечо и встала рядом с Клинтом.

– Надеюсь, лес выбьет из тебя всю дурь, мисс Эванс, – криво ухмыльнулся мужчина. – И даже не думай сбегать. Призраки найдут любого. К тому же, за вами будет наблюдать Правитель и его сын Татум. Видишь эти сферы?

Я посмотрела вверх. Над лесом кружили небольшие объекты светло-серого цвета. Они почти сливались с темным небом, и заметить их было сложно.

– В них встроенные камеры, – довольно произнес Клинт. – Татум наверняка захочет время от времени проверять своих будущих наложниц.

«Чертов извращенец», – мысленно буркнула я.

Клинт Аткерс внезапно защелкнул на моем запястье металлический браслет с небольшим темным экраном, на котором спустя пару секунд появилась цифра один. Наверное, это отсчет количества дней, которые мне отведены.