День Муравья

Пока комиссар Мельес и инспектор Каюзак ехали к зданию Y, представитель коммерческого отдела рассказал им, что предприятие в первую очередь занимается базовыми химическими соединениями, которые служат основой для производства лекарств, продуктов питания, бытовой химии и пластмасс для товаров домашнего потребления. Двести двадцать пять марок стиральных порошков и моющих средств, конкурирующих между собой, созданы на основе мыльного порошка здешнего производства. Из созданной компанией сырной пасты делают триста шестьдесят пять разных сортов сыра, которые пользуются большим спросом у покупателей супермаркетов. Производимые тут синтетические пластмассы используются для изготовления как мебели, так и игрушек.

Предприятие – международная компания с советом директоров в Швейцарии. По всему миру существуют дочерние фирмы, связанные с самыми разными отраслями: стоматологией, косметикой, чистящими средствами.

В блоке Y полицейских провели в лабораторию, где работали братья Сальта и Каролина Ногар. Их рабочие столы стояли рядом. Обнаружив это, удивленный Мельес воскликнул:

– Так они знали друг друга?!

Прыщавый химик в белом халате, который сопровождал их, подтвердил:

– Они часто вместе работали.

– Был ли у них в недавнее время общий проект?

– Да. Но они все держали в секрете. Ничего не рассказывали коллегам. Говорили, еще слишком рано.

– На чем они специализировались?

– Они были специалистами широкого профиля. Занимались самыми разными экспериментальными проектами. Их интересовали химические соединения, становящиеся основой многих продуктов: клея, абразивов, паст. Очень часто они с успехом объединяли свои усилия. Но относительно последней работы, как я вам уже сказал, ничего не известно. О ней они молчали.

У Каюзака имелась собственная версия, потому он спросил:

– А могли они работать над средством, которое сделало бы людей прозрачными?

Химик насмешливо улыбнулся:

– Вы говорите о невидимках? Наверное, вы шутите?

– Вовсе нет. Совсем не шучу. Я серьезно.

Химик явно удивился.

– Хорошо, я вам объясню: наше тело невозможно сделать прозрачным. Мы состоим из клеток настолько сложных, что никакой гениальный ученый не способен найти средство сделать их всех одновременно прозрачными, как вода.

Каюзак не стал спорить. В науках он никогда особо не смыслил. Но беспокойство его не оставило.

Мельес, пожав плечами, спросил официальным тоном:

– Могу я увидеть вещества, с которыми они работали?

– Понимаете…

– Что именно?

– Понимаете, их уже забрали.

Мельес аккуратно снял с полки волос.

– Женщина, – сказал он.

Химик поразился:

– Да, женщина. Но…

Комиссар уверенно продолжил:

– Возраст от двадцати пяти до тридцати. Выглядит безупречно. Евразийка, сосуды в идеальном порядке.

– Это вопросы, над которыми вы раздумываете?

– Нет. Уже определил по волосу, который лежал на полке. Кстати, только на этой полке вытерта пыль. Надеюсь, я не ошибся?

Химик был под большим впечатлением.

– Нет, не ошиблись. А как вы сумели все это определить?

– Волос гладкий, значит, голову недавно мыли. Понюхайте, он еще пахнет шампунем. Плотный, значит, принадлежит молодому человеку. Толстый, что характерно для людей с Востока. Окраска интенсивная, это говорит о том, что кровеносная система работает хорошо. Могу уточнить еще кое-что: она работает в газете «Воскресные известия».

– Хватит, не морочьте мне голову. Не могли вы все это узнать по одному волосу!

Комиссар вспомнил ответ Летиции Уэллс во время интервью.

– Конечно нет. Мне это сорока на хвосте принесла.

Каюзаку захотелось показать, что и он не лишен чутья ищейки.

– И что она украла, эта дама?

– Ничего, – ответил химик. – Она спросила, не может ли забрать с собой эти вещества, чтобы как следует их изучить. Мы разрешили, не увидев для этого никаких препятствий. – Бросив взгляд на сердитое лицо комиссара, он извинился: – Мы же не знали, что вы приедете и вам тоже понадобятся эти химические вещества. А то бы мы, конечно, сохранили их для вас.

Мельес повернулся и удалился вместе с Каюзаком.

– Решительно у этой Летиции Уэллс есть чем с нами поделиться.

45. Испытание с помощью жука-носорога

Номер 103 683 взгромоздился на переднегрудь жесткокрылого. Длина летательного аппарата достигала четырех шагов, а ширина – двух. Со своего места муравей видел прямо перед собой загнутый назад рог жука, похожий на нос корабля. Рогом можно было воспользоваться по-разному: вспороть живот, сделать прицелом при стрельбе кислотой. Он мог также стать абордажным крюком. Или разрушительным тараном.

Но первоочередной задачей прославленного воителя оставалось управление своим летательным аппаратом.

Мысленно, – подсказала ему Шли-пу-ни.

Итак, приступаем.

Номер 103 683 соединяет свои усики с усиками жука.

Концентрируется на отрыве от земли. Каким же это образом огромное жесткокрылое может поднять даже себя самого?

Хочу лететь. Поднимаемся в воздух.