День Муравья

– Я видел, как один выполз из жареного цыпленка.

– Я не хочу есть курицу, ее испачкал муравей! – тут же завопила Виржини.

Дюпейрон поморщился.

– Но мы же не выбросим прекрасную жареную курицу только потому, что по ней прополз муравей!

– Эти грязные муравьи разносят болезни, нам говорила учительница в школе.

– Мы все-таки съедим курицу, – настаивал отец. Жорж встал на четвереньки.

– Один спасся.

– Тем лучше! Он пойдет и скажет другим, что сюда приходить не надо. Виржини, перестань отрывать лапки этому муравью, он все равно уже дохлый.

– Нет, мама! Он еще немного шевелится.

– Ладно, тогда не клади лапки на скатерть, бросай их подальше. Мы сможем наконец спокойно пообедать?

Она подняла глаза вверх и изумленно замерла. В метре над ее головой собралось облачко жуков-носорогов, небольших, но шумных. Увидев, что они там зависли, она побледнела.

Ее муж выглядел не лучше. Он только что заметил, как почернела трава: их окружало целое море муравьев. Казалось, их тут миллионы!

На самом деле тут было всего лишь три тысячи солдат первого крестового похода против Пальцев и с ними зедибейнаканское подкрепление. Они решительно шли вперед, выставив мандибулы.

Отец и муж неуверенно пролепетал:

– Дорогая, дай-ка мне инсектицид, быстро.

92. Энциклопедия

Муравьиная кислота: Муравьиная кислота – необходимый компонент жизни. Она содержится в клетках человека. Во второй половине XIX века муравьиную кислоту использовали для хранения мяса и других продуктов питания. Но в основном ей пользовались, чтобы выводить пятна с простыней.

Поскольку синтезировать муравьиную кислоту еще не научились, то ее выжимали прямо из насекомых. Тысячи муравьев сваливали в пресс для подсолнечного масла, а болт закручивали до тех пор, пока не выделялся желтоватый сок.

Этот отфильтрованный сок – «сироп из раздавленных муравьев» – продавался во всех хороших аптеках в отделе жидких пятновыводителей.

Эдмон Уэллс. «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том II

93. Последняя стадия

Профессор Мигель Синьераз был уверен, что теперь уже ничто не могло помешать завершить последнюю стадию.

У него в руках было абсолютное оружие против хтонических сил.

Он вылил серебристую жидкость в ванночку. Потом добавил красную жидкость и сделал то, что в химии вульгарно зовется вторая коагуляция.

Субстрат стал переливаться разными цветами, как павлиний хвост.

Профессор Синьераз поместил сосуд в бродильный чан. Теперь оставалось только ждать. Последняя фаза нуждалась в ингредиенте, еще не подвластном машинам – во времени.

94. Пальцы отступают

Первые ряды пехотинцев бросаются в атаку – внезапно их обволакивает зеленое облако, вызывающее сильный кашель.

Тогда с высоты на эти подвижные туманные горы пикируют жуки-носороги. Стрелки выпускают кислоту в волосяные джунгли Сесили. Единственный достигнутый результат – гибель трех молодых вшей, которые собирались устроить там свой дом.

Другая группа наземных стрелков концентрирует свои выстрелы на огромном розовом шаре. Как они узнали, что это большой палец, выступающий из сандалии на ноге женщины?

Приходится менять тактику: и если для людей муравьиная кислота не страшнее лимонада, то новые зеленые облака инсектицида наносят разрушительные удары по белоканским рядам.

Ищите в них отверстия, – выкрикивает 9-й, его послание тут же подхвачено всеми, у кого был опыт боев с млекопитающими и птицами.

Легионы храбро бросаются в атаку на титанов. Они решительно всаживают свои мандибулы в текстильные материалы, делая широкие прорехи в хлопковых шортах и футболке. Зато спортивный свитер Виржини Дюпейрон (30 % акрилида, 20 % полиамида, остальное хлопок) оказывается настоящей броней, и мирмекийские уколы не причиняют никакого вреда.

– У меня один залез в нос. Ай!

– Быстро, инсектицид!

– Нельзя же поливать инсектицидом нас!

– Помогите! – стонет Виржини.

– Ну и рана! – кричит Шарль Дюпейрон, пытаясь руками разогнать скарабеев, которые кружат вокруг его семьи.

– Так мы никогда не при...

...не прикончим этих чудищ. Они слишком большие, слишком сильные. Они непонятные.