День начинается с рассвета

– Дальше я сходил с ума. Она от меня бегала, а к Эду старалась приблизиться. Он попал в неловкое положение. Она ему тоже нравилась. Я это видел. С ней мы не объяснялись, просто отношения резко сошли на нет. Зато с другом у нас был разговор.

– Это прямо по Джеку Лондону. Пусть выбирает она?

– Сердца трех? Да. Именно. Так и решили. Я пересилил себя и свое отчаяние и стал с ней общаться по-дружески. Их отношения за год переросли в более серьезные, и Эд на Рождество сделал ей предложение, следуя настоятельным увещеваниям его родителей.

– А дальше что?

– А что дальше? Ничего. У них летом состоялась свадьба, на которой я был его дружкой. К тому времени я уже взял себя в руки и даже флиртовал с ее подругой. Напился на свадьбе и лег спать в гостевой комнате. Тогда я пил в последний раз в своей жизни.

– Грустная история.

– Грустнее всего, что она повторилась. Снова нас трое. Вот такая ирония судьбы.

– Саш, перестань. Нет никого. Все сами по себе.

– Да, но девушка, в которую я влюбился, снова предпочла моего лучшего друга. В этом есть что-то зловещее.

– Давай сменим тему.

– Я хочу тебя предупредить. Ты знаешь, что я не буду паниковать на пустом месте. Она очень опасна. Я много о ней знаю. Будет лучше, если бы ты скорее уехала отсюда.

– Что ты имеешь в виду?

– Мэри сумасбродная особа. Она вечно лезет в опасные мероприятия. Родители постоянно вытаскивают ее из разных печальных историй. И как личность она жестокая и готова на все. На их свадьбе случилась нехорошая история. Я вышел на улицу покурить и вдруг услышал голоса. Говорила только Мэри. Она угрожала кому-то. Я не придал этому значения. Сначала.

– Еще раз ты посмотришь на моего мужа или на его друга, я тебя убью, – услышал я голос Мэри.

– Да пошла ты! Не нужен мне твой муж. А друг? Ты за них обоих замуж выходишь? – засмеялась девушка.

– Я тебя предупредила.

В этот же вечер эта девушка подошла ко мне, и мы разговорились. Потом я пригласил ее на танец. А вечером ее с порезами на лице увезла скорая. Я сначала и не вспомнил, что несколько часов назад слышал их разговор, потом поймал Мэри в саду, когда она была одна и напрямую спросил.

– Твоих рук дело?

– О чем ты, милый?

– Какой я тебе «милый»? Ты с девушкой расправилась?

– Нет, не я.

– Кровь с платья сначала вытри, потом мне ври.

– Ой, и правда, кровь. Не заметила. Поможешь отмыть?

– Муж у тебя есть для этого. Вот он и пусть теперь кровь отмывает.

– Ты еще любишь меня? Это хорошо. А эта получила по заслугам. Не будет лезть к вам. Я ее предупредила.

– Она была со мной! Какое тебе дело!

– Алекс, ты так ничего и не понял?

– Ты сумасшедшая. Вот, что я понял. И не лезь в мою жизнь. Хватит с тебя и Эда.

– И что потом? – спросила Алиса.

– Потом она стала приходить ко мне под разными предлогами. Всякий раз, когда мы оставались наедине, она пыталась меня соблазнить. Я вообще не знал, что делать. Один раз я не устоял. Мы вместе провели ночь, а на утро она, уезжая, огласила мне список того, что я теперь должен ей сделать, чтобы она не рассказала мужу об этой ночи.

– Шантаж?

– Именно.

– Что ей было нужно?

– Как ни странно, каждый раз что-то новое. Она хотела разрушить нашу дружбу. Это я понял точно.

– Зачем ей это было нужно?

– Я не задумывался.

– Она рассказала Эду?

– Да, но это уже было в разгар их постоянных ссор. Он собирался с ней разводиться.

– Что тебе сказал Эд?

– Он меня не винил. Мы с ним проговорили тогда всю ночь. Я помню, что Нола лежала с нами рядом и все внимательно слушала. Она даже не уснула!

– Мне кажется, что она все понимает.

– Сколько вы еще планируете тут быть? – спросил Саша у Алисы после долгой паузы.

– Месяц. А ты разве не с нами возвращаешься?

– Я улетаю через неделю. У меня дела. Правда, я еще тут должен разобраться кое в чем.

Алиса была рада, что Саша сменил тему.

– А что тут? Я немного отстала от нашей местной жизни.

– В доме что-то происходит, но я с этим разберусь.

– Ты точно разберешься. Я в тебя верю.

– Так что осторожнее тут без меня. Средства защиты я тебе оставлю, а вообще не подходи близко к животным. Они хоть и привыкли к присутствию людей, но все же. Почему слон стал на тебя нападать? Что ты такого сделала?

– Я думаю, что он испугался за слоненка. Наверное, это был его отец. Я играла с малышом, кормила его яблоками, а тут он с грозным видом.

– Нужно было бежать к дому. Дом же ближе, чем джунгли!

– Он отрезал мне путь к дому. Мне ничего не оставалось делать, как спрятаться в лесу. Саша, я хотела у тебя спросить.

– Отвечу, если смогу.

– А какой человек Эд?

– Даже не знаю, что для тебя сейчас будет лучше: услышать то, что он отличный парень или то, что он подлец?

– Я сама не знаю. Я запуталась.

– Алиса, он отличный парень, просто ему не повезло, что он женился на такой аферистке.

– Спасибо, Саш. Больше я не буду о нем говорить. И извини.

– За что?

– Ты знаешь, я пока не могу с собой справиться. Я его люблю.

– Все решится само собой, вот увидишь. А сейчас нужно собираться домой. Уже темнеет. Спасибо, что разделила со мной этот вечер.

Его последние слова утонули в звуке мотора. На дороге они увидели машину Эда. Алиса резко отвернулась и продолжала собирать вещи. Эд вбежал на тропинку и поздоровался. Саша подошел к нему, и они о чем-то тихо говорили. Алиса не смогла расслышать ни слова.

– Алиса, добрый вечер, – услышала она голос Эда.

– Добрый, прости, мы уезжаем.

– Алиса, мне нужно с тобой поговорить.

– А мне нет. Саша, ты готов?

– Саша, подожди в машине, пожалуйста, – крикнул Эд.

– Эд, я сказала, что мне пора.

Алиса рванулась к машине, Эд схватил ее за руку. Алиса неловко вывернула руку и чуть не упала.

Саша подбежал к ним.

– Эд, не нужно.

– Я сам разберусь, что мне нужно. Отойди на минуту.

– Саша, не уходи, пожалуйста.

Алиса смотрела в глаза то одному мужчине, то другому. Почему ей так не повезло? Саша всегда был рядом. Почему она влюбилась в другого?

– Эд, дай ей время. Она не будет сейчас ни о чем говорить.

– Ты все знаешь, что она будет делать? – нервно спросил Эд.

– Так! Саша, поехали! Эд, извини, – сказала Алиса.

Она взяла Сашу за руку, и они проследовали к машине.

« Судьба мне отомстила. В самый неподходящий момент», – подумал Эд.

Глава 18

Мила готовила завтрак, а на окне уже сидела ее любимая обезьяна. Здесь, в Африке, Мила нашла себе друга. Она иногда давала обезьяне лакомства, та смешно кивала головой, будто говорила спасибо. Потом зверь потихоньку стал завоевывать территорию. Мила ругалась, но в результате смирилась. Все жители дома уже привыкли к обезьяне и не обращали на нее внимания. Мила назвала ее Галя. Галя была скромной, куда не надо не лезла. Ей просто нравилось сидеть и наблюдать за людьми.

– Галя, слезай с подоконника! Ты загораживаешь мне солнце. Я вижу только твою мохнатую шкуру. Иди в джунгли! Я уже покормила тебя достаточно!

Галя покрутила головой.

– Смотри, она отказывается! – засмеялся Егор.

– Я вижу, проказница! Я все вижу.

Мила отвернулась к плите, и в этот момент раздался хлопок. Все, кто находился в комнате, машинально пригнулись, не понимая, откуда этот звук.

– Это что? Выстрел? – прохрипел Егор из-под стола.

– Сидите! Никто не высовывается! – закричал Саша, выбежав из своей комнаты. Он аккуратно пробирался к окну, стараясь что-то рассмотреть.

– Убежал, я видел только силуэт. Мать честная! Галя! Галя, что с тобой?

Саша стоял у подоконника, на котором лежала мёртвая обезьяна. Он пытался ее перевернуть, но понял, что уже все бесполезно. Он выругался и повернулся к присутствующим.

– Вылезайте, он ушел. Егор, помоги мне с Галей. Похоронить нужно, – отрывисто сказал Саша.

– Что? Ее убили? Стреляли? Но кому нужно стрелять в обезьяну? – запричитал Егор.

– Пошли, хватит причитать. Возьми в комнате для хозяйства брезент, я его видел там недавно.

В углу, не поднимаясь с дивана, сидела Лера с перепуганным лицом и заплаканными глазами. Мила не поворачивалась к товарищам. Она так и стояла у плиты, держась за ее ручку.

– Галя! Мы так привыкли к ней. Кому нужно убивать обезьяну? Илья? Что происходит? А если бы кто-то стоял рядом? – плакала Лера.

– Отстрел идёт браконьерами, – ответил Саша и вышел на улицу.

Егор подоспел с брезентом, раскрыл его и подставил руки. Саша осторожно снял обезьяну, и они завернули ее в тряпку.

– Саш, я все думаю, а если бы пуля на обезьяне не задержалась? Если бы попала в кого-то из нас? – спросил Егор, когда они пришли на место.

– Егор, история не терпит сослагательного наклонения. И да, ты прав, стреляли не в обезьяну, если ты об этом.

– Я не об этом. Что значит не в обезьяну?

– А то и значит! Цель была другая.

– Ты хочешь сказать….

– Да, я хочу сказать, что убить хотели не Галю. Ей просто не повезло. Зато повезло кому-то из нас. Егор, я тебя попрошу не говорить никому то, что ты сейчас услышал. Не хватало нам ещё паники. Я обещаю тебе, что я скоро во всем разберусь. До конца недели все будет ясно.

– Хорошо. Я не скажу. Ты точно разберешься? Нам не надо сваливать отсюда?

– Если я не смогу разобраться во всех наших странностях, я сам поменяю ваши билеты и выдворю вас отсюда.

– Саш, можно еще вопрос?

– Валяй!

–То, что ты не птичьих дел мастер, я уже понял. А ты все же кто?

– Конь в пальто, – традиционно ответил Саша и грустно улыбнулся. – Бери лопату, роем яму.

За столом было тихо. Никто не произнес ни слова. Мила была заплаканная, но сохраняла спокойствие. Саша с Егором тоже хранили молчание.

– Всем спасибо, очень все было вкусно. Мы пошли собираться, – сказал Илья.

– Чем будете заниматься сегодня? – поинтересовался Дима.

– Едем в южную часть заповедника, я хочу поснимать крокодилов. Лера побаивается, но все равно едет со мной.

– Тоже хочу красивые снимки. Алиса, а ты чем займешься? – спросила Лера.

– Я хотела проверить одну теорию. Иду на озеро, к слонам. Егор, ты мне колонку дашь?

– Да, конечно, мы же договорились, – ответил Егор. – А можно я с тобой? Может, начну новую картину. Ту вчера закончил! Поздравьте меня.

– Конечно, пойдем. Мне веселее будет. И я тебе покажу что-то занятное, если получится. А ты успеешь закончить картину? Меньше месяца осталось.

– Успею, если не буду терять время на посторонние дела. Сколько я ту свою картину искал? Две недели потерял точно! Пошёл собираться. Жди меня. Я скоро.

– Странно, что она так и не нашлась, – задумчиво сказала Алиса.

– Действительно странно, – подтвердил Саша.

День начался превосходно. На небе не было ни облака. Воздух был теплый, но все равно свежий. Алиса собрала нужные вещи и уже стояла у дома, ожидая Егора. Из дома вышла Мила, озираясь по сторонам.

– Кого потеряла? – спросила ее Алиса.

– С чего ты взяла? – смутившись, ответила Мила.

– Да так. Показалось.

Мила снова заскочила в дом. Зато из него сразу вышел Саша. Он закурил и прыгнул в машину. Алиса остановила его у калитки.

– Саш, скажи мне правду, пожалуйста.

– О чем ты?

– Я об обезьяне.

– Алиса, тут полно браконьеров, хотели убить обезьяну.

– Саш, зачем кому-то убивать животное, сидящее на окне чужого дома? Да и вообще. Это же не носорог, чтобы рог спилить потом. В чем смысл?

– Алиса, постарайся сегодня никуда не ходить. Если только Илья с Лерой поедут снова к жирафам, езжай с ними.

– Я не одна. Мы с Егором идем на озеро. Я хотела проверить одну теорию. Я не буду там долго, обещаю.

– Будьте осторожны. Я за вами к обеду приеду.

Озеро затянуло таинственной дымкой. Слоны спали, прислонившись друг к другу. Из леса доносились громкие крики обезьян. А больше ничего не нарушало умиротворенную картину жизни.

– Я точно буду это писать, – воодушевлённо заявил Егор. Он начал делать приготовления к процессу, а Алиса достала колонки и подключила к ним телефон.

– Вот! Теперь я готова. Только нужно подождать, пока в стаде начнет бурлить жизнь.

– Зачем тебе колонки? Устроим дискотеку?

– Да, для слонов.

– Да ладно!

– Я хочу проверить теорию о существовании у слонов музыкального слуха. Просто хочу сама убедиться.

– Как интересно!

– Дело в том, что слоны имеют тонкий музыкальный слух. Этот факт доказали сразу несколько ученых. В своей работе я затрагиваю эту тему, теперь мне нужны факты для презентации. Слоны должны прекрасно различать мелодии и даже ноты. В прошлый раз слоненок танцевал под мою музыку, хотя звук был тихий. При этом он точно попадал в ритм, что вызвало у меня восторг. Я хочу повторить этот эксперимент. Вон смотри, они уже расходятся. Взрослые пошли пить воду, а малыши бегают.

– А слоненок сюда придет?

– Не знаю, если повезет, то придет. Это случается не всякий раз.

– Много мужских особей в стаде?

– У них преобладает матриархат. Воон, видишь слониху с чуть порванным ухом? Это самка, возглавляющая группу. Самцы образуют свои отдельные стада. Но иногда они подходят к женскому обществу. И могут даже какое-то время с ними оставаться. Здесь почему-то с ними всегда один слон. Он старый. Они о нем забоятся. Это тоже очень интересно.

Алиса включила мелодию скрипки. Звук был достаточно громким, чтобы быть услышанным на том берегу озера. Она позвала своего слоненка по имени. Сначала ничего не происходило, потом она увидела двоих слонят, которые устремились к ней. Они смешно топали, ускоряя свои неловкие шажки, и энергично трясли хоботами. Алиса выключила музыку и кинула слонятам по яблоку. Они с удовольствием съели и ждали еще угощения. Но Алиса включила музыку снова. Ее старый друг подошел к ней и стал гладить хоботом по голове, а второй слоненок стоял, переминаясь с одной ноги на ногу. У него это получалось точно под музыку. Создавалось впечатление, что он наслаждался процессом. Алиса играла со Тимом, но постоянно следила за танцором.

– Он что? Танцует? Смотри, он попадает в такт! – закричал Егор.

– Тише, ты все испортишь, – прошипела Алиса и включила камеру. Камера снимала все, что происходило, а Алиса боялась пошевелиться. Тим подошел к танцующему слонёнку и тоже стал переминаться с ноги на ногу, да еще и так смешно вертеть головой, что Алиса и Егор не удержались и расхохотались. Потом музыка вдруг резко остановилась, и слонята еще пару раз топнули ножками и уставились на людей.

– Странно, села батарея. Я же заряжала всю ночь, – расстроилась Алиса. Она дала малышам еще по яблоку и печально вздохнула.

– Ты чего так расстроилась? Удалось же записать самое главное? Все отлично! Они подтвердили теорию. Классно! Да и на время ты смотрела? Сейчас Саша уже приедет. Три часа уже.

– Вот это да! Я и не заметила! Давай собираться.

Когда она сказала эту фразу, слонята уже были далеко от них.

Глава 19

… В небе разгорался самый настоящий пожар. Алиса стояла на крыльце старенького дома, окруженного дикой природой, и не могла оторвать взгляд от «горящих» облаков. Девушка достала свой фотоаппарат и сделала несколько кадров. «Все твое очарование я не смогу запечатлеть, но что-то останется. Я буду скучать. Я очень буду скучать», – тихо сказала она утреннему небу и положила камеру на столик. Ее слух уловил тихий рык. Алиса оглянулась и увидела Нолу. Львица совсем близко подошла к дому. Она поняла, что пора прощаться. Впервые Алиса без опасения обнимала свою грозную подругу и спасительницу, слезы текли без остановки. Они попадали на морду Ноле, а она смешно трясла головой. Когда обнимания закончились, Нола легла у ног Алисы, девушка присела на землю, и они еще долго смотрели на прекрасное небо. Тогда она еще и не знала, что случится в ближайшем будущем. А пока она прощалась с тем миром, который подарил ей любовь.

Алиса сидела в самолете и думала только о том, что сейчас ее сердце выпрыгнет и навсегда останется там, где и оно должно быть. А должно оно быть рядом с тем, кого она так любила, несмотря ни на что. Саша не тревожил ее вопросами, он отвернулся и читал журнал. Когда самолет взлетел, Алиса закрыла глаза и стиснула зубы. Она включила музыку и надела наушники. Как назло в трубке играла одна из ее любимых песен. «Скоро я взлетаю и тебя теряю, от своей любви я улетаю…» Это было уже слишком. Она не выдержала, выключила телефон и встала.

– Ты далеко? Выглядишь не очень. Плохо? – просил Саша.

– Нет, нормально все. Я освежусь немного.

– Не молчи, если плохо себя чувствуешь, позовем стюардессу. Они в первом классе очень услужливые.

– Спасибо тебе, я хоть посмотрю, как летают богачи.

– Перестань, в эконом классе не было мест, я не выпендривался.

– Я понимаю, Саш. Ты очень надежный и заботливый друг.

– Друг…

– Саш, перестань. Мне и так плохо. Мне очень и очень плохо, – сказала Алиса и пошла по направлению к туалету.

«Друг.. как же я опять попал в такую же передрягу! А еще говорят, что снаряд в одно и то же место два раза не попадает!» – подумал Саша.

Алиса уснула в удобном кресле, и сны, которые ее тревожили, были не очень радостными. Ей приснилась Нола. Нола рычала на нее и не подпускала к себе. А Алиса очень хотела погладить львицу, но та злилась. Потом она увидела человека с ружьем. Он медленно двигался к ним. Алиса начала кричать на Нолу, чтобы та убегала, но Нола не двигалась с места. Человек был совсем рядом, вот он уже поднял ружье и прицелился. Прогремел выстрел, и Алиса, вздрогнув, проснулась.

– Что с тобой? Ты кричала! Сон страшный приснился?

– Да, мне приснился сон. Он был жуткий.

– Успокойся, все хорошо.

– Саша, что хорошо? Ничего не хорошо! А почему так трясет самолёт?

– Это воздушные ямы, тут такое часто бывает. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Я бы выпила шампанского. За все хорошее.

– Сейчас оформим, – оживился молодой человек.

Алиса очень боялась летать, но сейчас ей было все равно. Она даже допускала мысль, что самолет разобьётся. Тогда все ее мучения и разочарования останутся тут, на этой земле. Они не так уж и далеко улетели от Уганды, Эда, Нолы и ее несбывшейся мечты. Спать не хотелось, но она закрыла глаза, чтобы Саша ее не беспокоил расспросами.

Ее мысли обратились к вчерашнему вечеру, когда все тайны вышли наружу. Как же ловко Саша все раскрутил! Это был их последний совместный ужин. Но никто его точно никогда не забудет! Два месяца молодые люди провели вместе под этим чудесным африканским небом, а сколько оказывается было тайн и недомолвок!

…Вечер был особенно красив. Небо так раскрасилось, что цвета радуги могли бы позавидовать этому многообразию оттенков. Лера насчитала только пятнадцать оттенков красного на небе. Они с Алисой сидели на веранде, пока готовился ужин, и мечтали каждая о своем. Иногда над их головами пролетали птицы. Их крики были тревожны, но девушки любовались ими и не думали о плохом. Алиса даже на несколько минут отвлеклась от своей боли, не сокрушалась о своей неудавшейся любви, о чувствах, которые ее захватили раз и навсегда. Она была уверена, что это навсегда. И от этого ей делалось особенно больно.

– Алиса, я хочу сказать тебе, что ты обязательно будешь счастлива. Обязательно! – сказала Лера.

– Спасибо, Лера. Я не соглашусь с тобой, но все равно спасибо.

– Нет, ты не должна жить с такой мукой. Все наладится, вот увидишь. Я это чувствую. Он ведь тебя любит.

– Перестань. Мне уже все равно. У него есть, кого любить.

– Она плохая женщина. Даже Нола к ней так и не привыкла, а к тебе сразу. Животные же чувствуют нас.

– Это ничего не меняет.

– Это меняет все. Вы любите друг друга. А это главное.

– Он дипломатический работник. Ему не нужны разводы и своды. В этих кругах это не приветствуется. Это в том случае, если бы он и хотел с ней развестись. Но Саша сказал, что Эд этого делать не собирается.

– Дипломат – это еще не особа королевской крови. Короли и принцы посмотри, что творят, а тут какой-то дипломат. А еще, моя дорогая, меньше слушай Сашу. Если ты еще не в курсе, он тоже в тебя влюблен.

– Да, я знаю. Но в любом случае Саша не будет специально ничего говорить и делать. Они друзья.

– Кто знает! Пойдем ужинать. Зовут всех. И не расстраивайся. Я точно знаю, что все наладится.

– Спасибо тебе, Лера. Я рада, что мы с тобой подружились.

– Друзья, у меня есть к вам разговор, но он очень серьезный. Поэтому я предлагаю сейчас всем поужинать, не теряя времени, а уж потом послушать меня, – вдруг сказал Саша в образовавшейся паузе.

– Говори сейчас, потом отдыхать нужно будет. Поздно уже, – сказал Егор.

– Поверь, если я сейчас начну, ни есть, ни спать вам уже не захочется, – ответил загадочно Саша и сел за стол. Все переглянулись и последовали примеру Саши. Было видно, что молодые люди нервничали. Аппетит был утрачен. За столом воцарилась тишина, которой никогда не было в этой компании. Они всегда шутили, смеялись, рассказывали друг другу анекдоты, делились впечатлениями о проведенном дне. Сейчас же их лица выражали растерянность, недоумение. Молодые люди избегали смотреть друг на друга. Когда ужин подошел к концу, Мила засуетилась.

– Я сейчас быстренько все уберу, – сказала она.

– Сядь, Мила. Я надеюсь, что вы все утолили голод, а теперь мы и поговорим, – сказал Саша. – Ну, что? Начинаем?

– Как в детективе! Смешно! – хихикнула Лера.

– Тем не менее. Начинаем. У нас тут, поверьте, свой детектив. И самый настоящий. Вы думаете, что Галя погибла случайно? От браконьеров?

– А как же еще!? Конечно! – ответил Дима.

– Нет, друзья мои, все не так радужно. Убить хотели одного из нас.

– Нас? Убить? Что за бред! – разнервничался Дима.

– И правда, Саша, давай говори по существу. Не надо загадок, – попросила Мила.

– Хорошо. Итак, давайте начнем с самого начала. Каким образом собралась вся ваша экспедиция? Как вы нашли друг друга?

– Илья в Инстаграм выставил пост, что хочет ехать работать на три месяца в Уганду. Ему нужна была компания, – ответила Лера.

– Вы все подписаны друг на друга в Инстаграм? – спросил Саша.

– Нет, Лера и Алиса подписаны на меня, но есть еще и тэги. Так что, я думаю, что остальные нашли и присоединились именно так, – поспешил ответить Илья.

– Хорошо, допустим. Я выяснил, что в это самое время и Дима набирал себе компанию, чтобы приехать сюда. Дима, зачем? Зачем ты хотел попасть в Уганду?

– Я промолчу, пожалуй. Интересно вы тут разговариваете, – ответил Дима. – Я убрал этот пост, как ты узнал?

– Нет проблем. Узнал. Интернет, как говорится, все помнит. Итак, не хочешь говорить, не нужно. Все равно сейчас мы к этому придем. Ведь именно ты на протяжении двух месяцев что-то искал в доме. Не стоит делать круглые глаза, я видел, как ты рылся в комнате Леры и в старой кладовой. А Эд видел, как ты лез в камин. Он как-то вечером заехал за Алисой и незаметно прошел в дом.

– Дима, это ты? – прошептала Мила.

– Это не ваше дело, – огрызнулся блогер.

– Подождите! А как быть с тем, кто вломился к нам, когда был случай с Лерой и обезьяной? Это же был не сам Дима. Я видел, что кто-то стремительно выбежал из дома. Я два часа провел в комнате внизу, но в дом никто не возвращался. Значит, это был кто-то чужой, – сказал Илья.

– Нет. Видимо, не только наш Дима ищет что-то. Это что-то еще кого-то очень интересует. Снова к началу. Дим, ты не набрал желающих и тут тебе на глаза по тегу «Уганда» попался пост Ильи. Так?

– Ну, так. У него там такая беседа началась! Так много желающих было, что Илья еще и выбирал! Я его и уговорил меня взять. Сказал, что пишу книгу, надо самому все видеть. Обещал вставить фото Ильи в свою книгу, вот он и повелся.

– И именно ты предложил Илье это место? Так?

– Так.

– Почему? Что ты искал в доме? Тебе знаком этот дом?

– Я еще раз говорю, что это не ваше дело.

– Пока можешь не говорить. Лера, вопрос к тебе. Ты боишься безобидного кузнечика. Как ты решилась сюда ехать?

– С Лерой как раз все просто! Она из-за Ильи поехала, – сказала Алиса. – И не зря! Вон какая парочка образовалась! Душа радуется.

– Погоди радоваться. Лера, с каким издательством ты работаешь?

– Какая тебе разница? – огрызнулась Лера. Она стала в одно мгновение совсем другой. Спала ее скромность, миловидность. Глаза горели, и она даже выглядеть стала по-другому.

– Лерочка, что с тобой? – спросила Алиса.

– Отстаньте. Отстаньте от меня. У каждого из нас, видимо, были скрытые причины, чтобы приехать сюда. И совсем не обязательно нам рассказывать о них. По какому праву ты нас расспрашиваешь? Кто дал тебе полномочия?

– Лера, прекрати! Саша вытащил тебя из рук бандитов, спас тебе жизнь, – тихо проговорил Илья.

– Я ему тысячу раз уже сказала спасибо. Что еще? – совсем разволновалась Лера.

– Где ты была в тот день, когда уехала в столицу? – спросил Саша.

– Я не буду отвечать. Все. Я иду спать. Мне надоело.

– Лера! Сядь! – вдруг выкрикнул Илья.

Лера мгновенно подчинилась и присела на свой стул.

– Илья, ты полгода назад был в Уганде. Зачем же снова поехал сюда? – вдруг переключился с Леры на Илью Саша. – Крокодилы и бегемоты тут не изменились. Зачем фотографу терять время и ехать снова в это же место, когда на земле таких мест огромное количество?

– Я захотел сюда вернуться. Мне тут нравится.

– Чушь! И ты это знаешь. Тебя вернули сюда. Илья, что случилось тогда? Расскажи, и возможно, я тебе помогу.

– Ну что ж. Буду первым, кто расскажет правду. Сначала про Леру. После моей первой поездки сюда она была одержима сделать репортаж о зверствах, которые здесь есть по отношению к детям. Про похищения и приношения в жертву. Она работает фотографом, но она и отличный журналист. Вероятно, вы видели в интернете и в прессе ее статьи. Ее ник – Лара Крафт.

– Лара Крафт? Да это же бомбические статьи! Я все читал! Лерка, это ты? Глазам своим не верю! – кричал Дима.

– Польщена, – спокойно произнесла Лера.

– Я предупреждал ее забыть об этой теме. Но куда там! Это же цунами, а не журналистка!

– Лара потерпела фиаско. Да и саму чуть не принесли в жертву. Я когда увидела заплаканного ребенка в машине, поняла, вот он мой репортаж. Я ведь на дороге не хотела этим заниматься. Думала, что приедем на место, и я буду под девизом фото ездить с Ильей и ловить кадр, как говорится, – пояснила Лера.

– Я сам ничего криминального не делал, но преступление видел. В прошлый раз я неистово хотел сфотографировать мистическое место в Уганде. В нескольких километрах от Митьяна есть холм Танда. Я читал, что там и находятся некие вертикальные норы, словно высверленные в земле. Их называют Норы смерти. Я смотрел на них, и меня охватывал первобытный ужас. Проводник мне сказал, что животные никогда не подходят к этому месту. Сам он тоже не пошел со мной, сказал, что будет ждать меня неподалёку. Я был очень осторожен: некоторые из нор так заросли травой, что один неверный шаг, и ты уже летишь вниз на глубину семьдесят метров. Я нагнулся, чтобы сфотографировать глубину, как вдруг услышал голоса. Я предусмотрительно решил не высовываться. То, что я увидел, до сих пор вызывает во мне тошноту и боль. Двое мужчин вытряхивали из мешков в норы останки человеческих тел. Судя по всему, это были детские останки. Саша говорил о кражах детей, помните? Так все и есть. Я увидел, как они избавлялись от тел. Все было бы нормально, но меня стошнило. Простите, дамы за подробности, но именно из-за этого звука они меня и вычислили. Они быстро отыскали меня в траве и стали тыкать в меня ружьями. Понять их я не мог, но пытался показать паспорт, чтобы они увидели, что я иностранец и не убили бы меня. Один из них приказал жестом мне идти. Тут выбежал мой проводник и начал кричать, один из мужчин просто приставил к нему ружье и выстрелил в упор. Проводник упал в траву, и трава поглотила его. Я никогда не был так напуган. Они меня затолкали в машину, где еще пахло человеческой кровью, привезли меня в какое-то село и вывели на улицу. Ко мне подошел человек и стал говорить со мной. Я очень плохо знаю английский, но я понял, что они вымогали деньги. Я пытался объяснить, что с собой у меня нет ни наличных, ни карты. В конце концов, я поклялся кровью, что не сдам их полиции, а по приезду в Москву вышлю им деньги на оставленный адрес. Их это не устроило. Они приказали мне приехать самому с наличными. Запугали они меня конкретно тогда. На тот случай, если я просто уеду и исчезну. К тому же у меня с собой оказался русский паспорт. Они все сфотографировали. Уж не знаю, спасло меня это или усугубило дело. После того, как мы договорились, они бросили меня на дороге ночью. Я шел по дороге и чувствовал настоящую Африку со всеми ее «прелестями». Мне навстречу вдруг вышел огромный бородавочник. Глаза его горели, он рыл копытом землю. Я понял, что он нападет. И тут я увидел свет фар. Мне, в конце концов, повезло, остановилась машина и добросила меня прямо до места, где я и жил. Вот и все. А Лере я тысячу раз говорил, что все это опасно, но отговорить от репортажа не смог. Простите, что обманывали вас.

– Так вы еще до поездки были вместе? – растерянно спросила Алиса.

– Да, не хотели сначала рассказывать, – ответил Илья.

– Хорошо, многое стало ясно, – сказал Саша. – Когда я ее вытаскивал из рук бандитов, они говорили что-то о долге русского, но я конечно же ничего не понял.

– Лерка, ну ты актриса ко всему прочему! – сказала Алиса. – Сыграла даже ревность.

– Прости, – ответила Лера.

– Что дальше? Кого препарировать будешь следующим? – спросила Мила у Саши.

– На самом деле мне нужно было выяснить, кто из вас имеет отношение к тому делу, из-за которого я здесь. Попасть сюда с вами мне было несложно. Как только я сказал, что я птичьих дел мастер, Илья сразу внес меня в заветный список. Я мог, конечно, придумать и другой способ с вами познакомиться, но этот был идеален.

– А ты фсбэшник что ли? – спросил Егор.

– Типа того. Я увидел на фото этот дом, который вы сняли и все понял.

– Что ты понял? Я вот ничего не понимаю, – сказала Алиса.

– Это долгая и громкая история, но придется рассказать. В 1987 году датчанин Петер Кардинал отправился в пещеру Китум, чтобы собрать какие-то образцы горных пород. Она, кстати, расположена недалеко от того самого места у озера Виктория, где мы останавливались на сутки. Через несколько дней Кардинал попал в больницу Момбаса с подозрением на малярию. Все его тело покрылось красными волдырями, глаза налились кровью. Говорят, что это было ужасное зрелище. На второй день пятна на коже превратились в гематомы темно-синего цвета. Из мест, в которые делались уколы, сочилась кровь. Он скончался в итоге через 16 часов. Врачи были в ужасе, ибо с таким течением малярии они не сталкивались. Многочисленные анализы показали, что это была не малярия. В это же время в Уганде работала группа ученых из России. Им пришлось работать с местными учеными и врачами над этими исследованиями. Анализы крови погибшего от столь непонятной на тот момент болезни были отправлены в три мировые лаборатории: в исследовательский центр армии США, в Россию и в Британию. Ученые из США первыми определили, что это был марбургский вирус. Такие же результаты пришли и из России. Но как вылечить эту болезнь никто не знал.

Интернациональная команда исследователей отправилась в пещеру Китум для поисков следов смертельно опасного вируса. Наши ученые забросили все свои исследования по Эболе и подключились к новой работе. Если кратко, то проведя много времени с животными, на которых они ставили эксперименты, умудрились заразиться несколько членов экспедиции. Их не спасли. Среди них был и наш соотечественник. Результаты исследований вируса не утешали: умерли 42 человека, исследующих этот вирус. Наша группа врачей отделилась от всех, и ученые стали исследовать этот вирус самостоятельно и под электронным микроскопом все-таки получили первые снимки заболевания. Возбудителями новой чумы были бактерии, по форме напоминающие червяков. Кстати, в пещере, где заразился Кардинал, так и не нашли следов вируса. Ходили разные слухи. Вплоть до мистических. Через год усиленной работы в среде врачей поползли слухи, что один из русских ученых нашел средство, способное уничтожать вирус. Средство было испытано на большом количестве зеленых обезьян, которые при заражении умирали раньше остальных животных. Группа ученых объявила об успешном испытании вакцины. Вот только в скором времени все записи по этому исследованию пропали. Они так до сих пор и не найдены. Поговаривают, что у наших врачей произошел скандал. То ли кто-то украл документы, то ли еще что-то произошло тут, я не в курсе. Только эти исследования пропали. Дима, ты ведь за этим сюда приехал?

В комнате воцарилась немая сцена.

– Мой дед сделал это открытие. Я из династии врачей. После громкого развода моих родителей я взял мамину фамилию, – сказал Дима.

– Понятно, почему я сразу не понял, кто есть кто, – сообщил Саша.

– Мой дед был одержим идеей спасти человечество. Он был хорошим ученым. Несколько лет он работал тут со своей командой. Они безуспешно корпели над Эболой, когда грянул гром нового и страшного вируса. Дед со своими людьми пропадал в этой пещере без сна и отдыха, но сначала это было безрезультатно. Однажды его осенило. Он неделю не выходил из лаборатории, и его выводы стали давать результаты. Но в их команде появились разногласия. Его друг был не согласен с исследованиями и начал настраивать против деда остальных. Есть такая штука, как зависть. Никуда от нее не деться. В итоге дед спрятал документы и уехал из Уганды. Вирус сошел на нет, все успокоились. Обнародовать результаты он не мог, так как все равно это была командная работа. Конфликт с группой не давал ему морального права заявлять об этом. Много лет дед просто хранил в памяти это место и этот секрет. Год назад в Уганде снова вспыхнула эпидемия. Врачи объявили, что это та самая болезнь. И исследования деда стали вновь актуальны. Из того состава ученых уже никого нет в живых, в том числе и моего деда. И я решил найти записи. Не вижу в этом ничего криминального. Повторяю, что это открытие именно моего родственника. Я имею на эти документы право.

– Он тебе рассказывал о своих выводах? Говорил, где он спрятал документы? – спросила Лера.

– Дед всегда был странный. Мог бы без своих штучек рассказать мне, где спрятал бумаги. Нет! Загадал загадку.

– Что он сказал? – спросил Саша.

– Он завещал мне свое открытие официально, это указано в завещании. Но толком ничего рассказать не мог. Вот его фраза целиком: «Дом в заповеднике. Бумаги в доме с красной трубой. Там, где сначала был звук, а теперь тишина». Он знал, что я пойму, о чем речь. Я весь интернет перелопатил, прежде чем нашел этот дом. Что означает его последние слова, для меня остается загадкой.

– Да! Именно ты посоветовал снять этот дом! – вскрикнул Илья.

– А зачем он говорил загадками с тобой, если тебе же он их и завещал? – спросила Мила.

– Мой дед был странным человеком. Он сказал мне об этом только перед смертью. А я был в палате не один. Он очень боялся, что кто-то украдет его открытие. Он завещание писал уже незадолго до болезни. Все хотел удостовериться, что я достоин его открытия, что я так же одержим работой.

– А еще это деньги и слава, – сказал Илья.

– Да какая слава! Если я найду эти документы, то не буду же я себе присваивать результаты! Это только его слава и работа его. А людей нужно спасать, раз до сих пор нет лекарства от этого ужаса.

– Ты прав. Мы поможем тебе найти их. Правда, ребята? – воодушевлённо спросила Мила.

– Конечно! Разгадать бы последнюю фразу! – задумчиво сказала Алиса.

– Тебе не придется заниматься поисками. Завтра в 12.00 у нас самолет.

– Что? О чем ты? Я никуда не полечу.

– Полетишь. Тебе угрожает опасность. Нужно уехать и срочно. Эд просил увезти тебя.

– Мне? Я тут при чем? И мне абсолютно неинтересно, что об этом говорит Эд. Я еще не все наблюдения провела.

– Ты нанаблюдала на три диссертации. Я никогда бы не сказал тебе этого тут, но этот факт – моя тяжелая артиллерия. Мне нужно увезти тебя отсюда. Алиса, стреляли в тебя.

В комнате снова повторилась немая сцена. На лице Алисы застыла гримаса ужаса.

– В меня? Ты с ума сошел?

– В тебя. Я жалею, что я сказал, но нет выхода. По-другому я не увезу тебя отсюда.

– Но меня не было в комнате в этот момент. По крайней мере, возле окна.

– Вы с Милой издалека похожи. Та же фигура и рост. Цвет волос тоже совпадает.

– Отлично! Меня бы убили из-за Алиски, – закрыв рот руками, проговорила Мила.

– Мила! – строго сказал Егор. – Остановись! Саш, объясни, в чем дело? Что происходит? Почему ты уверен, что стреляли именно в Алису?

– Я скажу ей об этом наедине.

– Нет, Саша, если уж мы начали такой откровенный разговор, и каждый сейчас говорит о себе всю правду, давай тут.

– Хорошо. Сама напросилась. Жена Эда. Она так просто его не отпустит. Я рассказывал о ней. Это страшный человек.

– Что? Его жена хочет меня убить? Это вообще как?

– Ей сейчас с ним разводиться совсем невыгодно. А ты – серьезная помеха.

– Она сумасшедшая? – спросил Егор.

– Да, и уже давно. А скорее избалованная до невозможности. Всепрощение для нее существует с детства. Это вам не Москва. Тут никто не будет расследовать убийство. Тем более пришлых. Так что собирайся, Алиса. Точка.

– Какие страсти! – прошептала Лера. – Повезло Эду. Понятно, почему он влюбился в нашу Алису. Она ангел по сравнению с этой стервой.

– Не надо, Лера. Это я влюбилась, да неудачно. Хорошо, Саш, я полечу завтра с тобой.

– А кто следил постоянно за нашим домом? – спросил Егор.

– Так как слежка началась задолго до отношений Эда и Алисы, я склонен думать, что охотятся за документами. Я работаю над этим делом уже давно.

– Ты поэтому с нами? – спросил Дима.

– Да. Мы с Эдом давно раскручиваем цепочку. Но выйти на место, где твой дед спрятал бумаги, до этого времени не смогли. В отчетах об этом доме ничего не сказано.

– Не думал, что фсб известно о наших семейных тайнах.

– Дима, эти ваши семейные тайны могут спасти тысячи жизней. И если твой дед действительно открыл путь к излечению, то ты должен обнародовать этот путь.

– Так что с домом?– спросил Илья.

– Когда-то тут жила очень красивая африканка. Никто не знал, что дед сюда приезжал. Он не говорил никому об этом, – ответил, улыбаясь, Дима. – Тут и спрятал дело всей своей жизни.

– А что стало с ней? – спросил Саша.

– Я не знаю. Эта история всплыла в нашей семье из-за одной фотографии. Мама нашла ее в старых вещах деда уже после его смерти. А в записях он так и называл этот дом «Дом с красной трубой». Хорошо, что бабушка так и не узнала об измене. Она умерла за два года до смерти деда.

Дима вытащил из бумажника пожелтевшее фото. На нем был его дед. Он обнимал африканку. Она действительно была красавицей. Они стояли на веранде дома и улыбались. Все сразу узнали этот дом. То место, где они сейчас сидели за круглым столом и вытаскивали на свет Божий все тайны.

– Хорошо, кто еще что скрывает? – спросила Лера.

– Я одного не понимаю, кто украл мою картину? – спросил Егор.

– Твою картину украл я, – спокойно ответил Саша.

В комнате снова воцарилось молчание.

– Саша, зачем? – наконец выговорила Алиса.

– Хорошо, объясню. Егор, ты хороший портретист. Я не знаю, как так получилось, что ты увидел меня с человеком, с которым не должен был увидеть. Не хватало, чтобы ты еще и выставил где-то эту картину. Так что прости. Я ее сжег.

– Вы меня не заметили. Я сидел на заднем дворе, он приехал к тебе на красной машине с дипломатическими номерами. Вы и поговорили –то минут десять, но мне хватило, чтобы уловить его образ. Я начал с него. Ты не в дефиците. Всегда рядом. Это такая колоритная картина получалась! Джунгли и двое из разных миров! Зачем ты это сделал? Это лучшее, что я написал!

– Егор, прости меня, пожалуйста. Я не мог пустить эту картину в жизнь. А ты еще нарисуешь! Нолу же написал! Она на картине, как живая!

– Алиску пририсуй к ней. Вот тебе и парочка тоже, – засмеялся Дима.

– Да идите вы! – разозлился Егор.

– Я вот только одну фигуру не разгадал никак. Мила. Ты зачем сюда поехала? У плиты стоять? – улыбнулся Саша.

Мила засмущалась и отвернулась.

– Можно я не буду говорить?

– Ну, уж нет! Нас всех вывели на чистую воду, а ты особенная? Может, ты тоже шпион какой! – сказал Илья.

– Да никакой она не шпион! Влюбилась она по интернету вот и потащилась за ним сюда, – сказала Лера. – Прости, Мила. Но сейчас время правды.

– Влюбилась? В кого? – спросил Дима.

Мила выбежала из комнаты.

– Дима, ты не мог промолчать? – резко сказала Алиса.

– А что я такого спросил?

– В тебя влюбилась. Каждый твой пост до дыр зачитывала. Как увидела, что есть возможность с великим блогером поехать в экспедицию, мир перевернула, но уговорила Илью ее взять. Она каждый твой пост комментировала, отвечала на каждый твой коммент. Ночами не спала. Как только ты что-то выставишь, сразу кидалась с тобой общаться.

– Да ладно! Я давно заметил, что у меня есть такая подписчица, но что это наша Мила, даже представить себе не мог.

– Только и всего? Понятно. Одной проблемой меньше, – выдохнул Саша.

– Почему я не замечал? – спросил Дима.

– Потому что ты сухарь. Никого вокруг не замечаешь, – сказала Лера.

– Почему сухарь? Она мне очень нравится, – смущённо сказал блогер –врач.

– Совет да любовь. А сейчас нам нужно заняться поисками документов, – сказал Саша. – С любовью потом разберетесь.

– Постойте! Дима, а кто тебе угрожал в ботаническом саду? – вдруг спросила Алиса.

– Угрожал? С чего ты взяла?

– Я могу подтвердить! Мы слышали это вместе! – сказал Илья.

– А! Это? Когда я сказал, что буду добиваться Алисиного внимания? А Саша мне дал понять, чтоб я расслабился. Да нет, он не угрожал, так пошутил. Да, Саш?

– Я еще не решил: шутил я тогда или нет! – ответил Саша.

Молодые люди перевернули весь дом, заглянули в каждую щелочку. Простучали все стены, но ничего не было.

– Как ты думаешь, что означают слова «Там, где сначала был звук, а теперь тишина»? – спросила Алиса у Саши.

– Это может быть, что угодно. Окно, заколоченное деревяшкой, как например, на чердаке. Или еще что. Звук.. ищи, что могло издавать звук.

Алиса с Сашей поднялись еще раз на чердак. Здесь все вещи были под толстым слоем пыли. Алиса вытащила огромного медведя и показала Саше.

– Может, он был говорящий?

Они прощупали всю игрушку, но там ничего не было. Вдруг взгляд Саши упал на старый сломанный граммофон.

– Алиса! Смотри! Сломанный аппарат! Был звук, а сейчас тишина.

В нижней части музыкального аппарата они нашли связку документов. Так закончился этот вечер.

Глава 20

Самолет все еще трясло. Алиса посмотрела на Сашу. Он не спал.

– Саш, ты же поможешь Илье?

– Конечно. Там мои люди уже этим занимаются. Эд тоже в деле. Что молчал? Давно бы уже раскрутили!

– Они угрожали ему. Он не мог все рассказать раньше.

– Хорошо, что не додумался деньги снять и отдать. Никто бы его больше не увидел.

– Эд сегодня увезет их в другое место. Но билеты им я все же поменял. Полетят все домой через неделю.

– Спасибо тебе. А документы?

– Они со мной. Дима мне доверил.

– Вот и хорошо, – сказала Алиса и погрузилась в сон.

… Она внезапно проснулась от непонятной тревоги, раздирающей ее душу. Алиса поняла, что так и не легла в кровать. За столом радостно сиял монитор ее макбука. Она отчётливо услышала родной голос. Но почему-то от этого стало еще страшнее. Завтра защита диссертации. Она была полностью готова к испытанию. Ее научный руководитель был в восторге от материала практической части. Но сейчас она ни о чем не думала, кроме голоса, который ее звал откуда-то издали. Алиса встала, пошла на кухню и заварила себе крепкий чай. Вернувшись за рабочий стол, она вошла в фейсбук, и ее рука, державшая кружку, дрогнула, чай разлился на стол, а из ее горла вырвался сдавленный крик. С экрана на нее смотрело красивое и такое родное лицо Эда. Только фото было с траурной лентой. Внизу была запись о том, что посольство РФ в Уганде сообщает о преждевременной кончине своего работника Эдварда Вольского и выражает соболезнование всем родным и близким. «Что это? Что это такое? Это шутка? Господи, только не это! Пожалуйста! Только не это!» – в шоке бормотала девушка. Она дрожащими руками набрала номер Саши. Он не ответил. «Да где же ты?» – крикнула Алиса. Она набрала другой номер. Ее научный руководитель ответил ей бодрым голосом.

– Да, милая. Ты уже проснулась? Я понимаю, не спится….

– Николай Иванович, я улетаю.

– Что? О чем ты, Алиса?

– Я улетаю в Уганду.

– Дорогая моя, у тебя завтра защита. Мы не можем перенести.

– Николай Иванович, миленький, у меня жених погиб. Придумайте что-то. Помогите, пожалуйста. Я сейчас не в себе.

– Хорошо, деточка. Я попробую перенести на месяц. Завтра у нас три слушания. Я тебя освобожу. Главное, что комиссия будет не зря собрана. Удачи тебе и стойкости. Я соболезную.

Ничего другого ей в голову не пришло, как назвать чужого мужа своим женихом. Но она не рассматривала это, как ложь. Она любила Эда. А теперь его нет.

Телефонный звонок прогремел у уха.

– Саша! Наконец-то! Саша, что с Эдом? Что случилось?

– Как ты узнала? – печальным голосом ответил ей Саша.

– Ты знал? Почему мне не сказал? Что с ним?

– Он разбился на машине. Машина слетела в овраг.

– Саша, ты какой-то странный! Ты либо говори все это уверенно, либо вообще не говори! Я тебе не верю! Что ты мямлишь?

– У меня друг погиб. Ты от меня что хочешь?

– Я хочу, чтобы ты со мной летел к нему.

– Его похоронили уже.

– Я не знаю языка, мне будет одной очень трудно. Но я полечу: одна или с тобой. Только без тебя будет хуже.

– Алиса, я в Лондоне.

– Ты не был на похоронах?

Тишина в трубке раздражала.

– Нет. Я был раньше и простился с ним еще, когда он был жив. Через стекло. К нему никого не пускали.

– Нет, я тебе не верю. Это бред какой-то. Эд прекрасно водил машину.

– Алиса, там все не так просто. Оставайся дома, прошу тебя.

– Но ведь его уже нет? Значит, опасность миновала. Я вылетаю первым же рейсом.

– Зачем?

– Ты со мной?

– Да, я прилечу и встречу тебя в аэропорту. Я сообщу время вылета. Алиса, прошу тебя, подумай хорошо. Не нужно тебе лететь в Уганду.

– Почему?

– Его увезли в Польшу, к родителям.

– Ты со мной? – еще раз повторила Алиса.

– Я сообщу время вылета.

Алиса отключилась. Она не могла оторвать взгляд от странички, с которой смотрел ее любимый. Он так улыбался, что сердце замирало. А теперь его нет. Нет ее Эда. Алиса разрыдалась. Когда приступ прошел, она села на диван и смотрела несколько часов в противоположную стену. Она ее не видела, в глазах проходили все сцены встреч с Эдом, их разговоров, момент знакомства и многое другое. На звонки она не отвечала. Она ждала только одного звонка – от Саши.

– Я в аэропорту. Можешь покупать билет.

– Спасибо. Я сообщу о времени вылета, – оживилась она и бросилась собирать необходимые вещи.

– Куда мы? – спросил Саша.

– Бери такси, поедем в отель. Я немного приведу себя в чувства и дальше решим, что делать.

В отеле Саша кому-то постоянно звонил и говорил только на английском. Алиса ругала себя за незнание языка.

– Я договорился. Мы выезжаем в Мерчисон через час. Ты голодна? Нужно пообедать. Я даже не представляю, когда представится возможность это сделать далее.

– Я согласна.

– Алиса, зачем мы сюда приехали? Его тут нет. Его нигде нет, – спросил за столом Саша.

– Перестань. Я хочу это сама увидеть.

– А если дома его жена?

– Не смеши. Она при нем не появлялась практически, что ей делать там в его отсутствие?

– А ты упрямая.

– Не знаю, Саш, но мне нужно оказаться в этом месте.

– Нужно, значит нужно, – вздохнул Саша и опять набрал номер.

– А почему ты все время на английском говоришь? Не хочешь, чтобы я слышала?

– Нет, просто говорю с носителями.

– Мне кажется, что ты что-то скрываешь.

Из всего разговора Алиса поняла только один вопрос, который задавал Саша и то из-за ее любимой песни, которая так и называлась. Саша постоянно спрашивал, что ему следует делать?

– Я сейчас вернусь, – сказал Саша и встал из-за стола. Свой телефон он небрежно бросил на салфетку.

Алиса рассматривала стены в ресторане, ела без аппетита и думала. Ей казалось, что стоит только ей вернуться сюда, и все, что было в Москве, окажется дурным сном. Ее мысли прервал телефонный звонок. Саша уже бежал к столу, когда Алиса увидела на экране имя….

– Я бы Вам не советовал сейчас забирать эти картины. Это собственность Вашего мужа, Вы можете им распоряжаться только через полгода, – сказал человек в черном костюме жене Эда. Она в это время упаковывала картины.

– Не учите меня, что делать, – резко ответила адвокату Мэри, снимая со стены последнюю картину.

– Они что-то стоят?

– Это просто память, – ответила девушка. – Завещания точно нет?

– Нет, зачем молодому человеку писать в таком возрасте завещание? – сказал адвокат и тут же осекся. – Хотя да. Всякое бывает. Не повезло парню. А Вы не похожа на печальную вдову.

– Неужели? Мне в Африке надеть черное платье?

– Я не могу Вам указывать, что надевать. Извините. Мне кажется, что вы не скорбите. Я это имел в виду.

– Когда я смогу распоряжаться имуществом моего мужа?– проигнорировала замечание адвоката Мэри.

– Я же сказал, что через полгода. Этот дом не принадлежит Вашему мужу.

– Вы смешны. Я это прекрасно знаю. Меня интересует квартира в Москве и дом в Лондоне.

– Вы забыли про недвижимость в Варшаве.

– Он мне говорил, что это квартира родителей.

– Это его квартира.

– Ну что ж, значит, у меня их три. Это хорошая новость.

– Но в третьей квартире живут его родители!

– Поживут еще полгода и хватит.

Глава 21

Алиса снова почувствовала воздух Африки. Только две недели назад она уезжала отсюда с разбитым сердцем, а вернулась совсем без него. Дом Эда напомнил ей их встречи. Какие же они были романтические! Однажды он накрыл стол на веранде, приготовил овощи на гриле и зажег свечи. Когда они сели за стол, он положил перед ней маленькую коробочку. Алиса сразу поняла, что это не кольцо. Она и не ждала такой подарок так скоро. Прямоугольная коробочка подсказала, что в ней находится подвеска. Она открыла подарок и закрыла рот руками от удивления. На золотой цепочке висел круглый кулон, на котором было выгравировано лицо львицы. На обратной стороне она нашла надпись « Я и Нола с тобой».

Алиса машинально потрогала кулон, который висел у нее на шее и заплакала.

– Алиса, не надо. Тебе нужно как-то держать себя в руках.

– В руках. Поняла. Саша, объясни мне одну вещь.

– Все, что смогу, – сказал молодой человек, скидывая свою сумку с плеча.

– Кто тебе звонил за обедом?

– Мне многие звонили. Я вообще постоянно на связи. У меня Смольный круглые сутки. Не забывай, что я на работе.

– Об этом я помню. На экране твоего телефона был входящий от Эда. Может, объяснишь? Извини, я не специально. Ты ушел, а телефон лежал на столе.

– Алиса, я …

– Только давай правду, я вижу, что ты постоянно мне врешь!

– Хорошо, это родители мне звонят с его телефона, – задумчиво ответил Саша.

– Родители. Понятно. У них нет своих телефонов?

– Что тебе сказать?

– Желательно правду.

– У него симка африканская. Так дешевле. Я им отдал телефон для того, чтобы они обо всем со службами договаривались.

– Дипломаты считают деньги. Экономят.

– Не язви!

– Когда ты им отдал телефон?

– Я отвозил Эда в Варшаву.

– Ах, да. Прости, я забыла.

– Допрос окончен?

– Не обижайся, когда я увидела его входящий, у меня появилась надежда, что все это какая-то игра. Я хочу, чтобы он был жив. Я понимаю, что он никогда моим не будет, но я хочу, чтобы он жил. Так хочу, чтобы он жил!

Алиса снова расплакалась. Саша оглянулся на посторонний звук и увидел Нолу.

– Нола! Моя дорогая! Ты здесь! А где же тебе быть? Ты ждешь его? Он тоже бросил тебя, как и меня.

Нола подошла к Алисе и кинулась к ней на плечи своими огромными лапами. Алиса еле устояла.

– Как же ты? Меня спасла, а его нет.

Нола смотрела на Алису непонимающим взглядом и пыталась ее тормошить лапами. Так они сидели до ночи: Алиса на крыльце, а львица у ее ног. Время от времени Алиса плакала, вспоминая подробности их встреч. Нола в эти моменты просыпалась, так как Алиса громко шмыгала носом. Нола смотрела на нее преданными глазами и снова теребила ее лапой.

Утром Алиса встала рано. Они наскоро позавтракали.

– Саша, насколько я помню, на стенах висели картины. Их было пять. Где они? Мне Эд много рассказывал о них. Они бросались в глаза. Потрясающие работы. Их даже Егор видел. Однажды он приезжал с нами сюда. Наш художник оторваться от них не мог. Говорил, что это шедевры.

– Сам хотел бы знать, где они. Что дальше? Какие планы?

– Саша, отвези меня на место аварии.

– С ума сошла? Зачем тебе на это смотреть?

– Отвези!

– Алиса там зрелище не для слабонервных.

– Отвези!

– Вот ты упрямая! Собирайся.

– Я готова.

– Подружки твоей нет? Я, знаешь ли, с ней не очень близок.

– Она ушла.

Овраг был не такой глубокий, как себе представляла Алиса, но машина внизу была исковеркана полностью. Алиса стояла у края оврага и снова плакала.

– Алиса, я уже не могу на это смотреть, поехали отсюда, – сказал Саша, обняв ее.

– Нет, мне нужно туда.

– Куда? – поразился молодой человек.

– Вниз. Помоги мне.

– Зачем?

– Если я говорю, что мне надо, значит надо.

– Хорошо, что ты там хочешь увидеть? Его? Нет его там.

– Нет, не его. Поможешь? – спросила Алиса и стала спускаться.

Они спустились к самой машине. Алиса стояла и смотрела на эту груду металла, которая когда-то была красивым джипом. Сколько они в нем катались! Воспоминания снова заполонили ее всю. Она вспомнила, как они ездили в нетронутый заповедник Будонго-Форест, который располагался недалеко от водопада. Они бросили машину и пошли пешком. Эд рассказывал о животных, которые тут обитают. Они гуляли под красными и железными деревьями, а Алиса чувствовала себя сказочной героиней. Потом Эд вывел их немного не там, где они входили в лес, поэтому парочка долго искала джип. А сейчас он лежал тут никому не нужный и приводящий в ужас. Алиса подошла к машине со стороны водителя и сняла с руля висящую на нем цепочку. На нем был талисман, который она подарила Эду.

– Вы тоже его не спасли. Как вы могли! – глядя на медальон и любимую машину Эда, сказала девушка.

– Алиса, все? Мы можем ехать?

– Да, можем. Теперь все.

– Что это? Ты за этим ехала сюда?

– Да и за этим тоже. Мне нужно было удостовериться.

– Машины могло бы уже здесь и не быть. Это просто случайность, что ее до сих пор не убрали отсюда. Ты могла этого и не увидеть.

– Саша, я не верю в происходящее. Ни на грамм. Почему-то мое расколоченное на тысячу кусков сердце не хочет признавать эту правду.

Саша закурил и пошел медленнее. Алиса наоборот почти бежала от оврага. Саша достал телефон и, услышав голос, сказал: « Я так больше не могу. Я везу ее к вам. Хочешь ты этого или нет».

В машине Алиса снова заговорила об Эде.

– Ты знаешь, он мне сказал как-то, что случайных встреч не бывает. Каждый, кто появляется в нашей жизни, может научить нас чему-то. Кто-то приходит, чтобы разбить нас на тысячи осколков, а кто-то, чтобы собрать нас снова в одно целое. Значит, Эд появился в моей жизни, чтобы меня разбить?

– Нет, ты его любишь, а это прекрасно. Не каждому дано испытать такие чувства. Он не виноват, что так произошло.

– И все же он меня разбил. Только на миллион осколков. И собрать меня точно никому не удастся.

– Как знать…

– Что ты имеешь в виду?

– Алиса, у тебя все впереди, я это точно знаю.

– Перестань. Мои осколки слишком мелкие, чтобы кто-то мог их собрать. Поехали в аэропорт. Все свои вещи я взяла с собой. У тебя, насколько я помню, только твоя сумка.

– Да, мы туда и едем. Поспи. Ты перенервничала и устала.

– А как же Нола? Как она? Она его ждет и не понимает, почему его нет.

– Она сильная, как и ты. Вы справитесь.

– Варшава? Саша! Ты хочешь меня отвезти на его могилу? Я и просить тебя боялась об этом. Спасибо, – сердечно сказала Алиса другу, когда он привел ее на регистрацию.

– Да. Самолет через пару часов. Мы можем еще сходить в ресторан. Я ужасно голоден.

Алиса никогда не была в Польше, но сейчас она не различала ни стран, ни континентов. Ей было все равно. Ее била нервная дрожь. В самолете Саша попросил у стюардессы коньяк и заставил Алису выпить. Выпив спиртное, Алиса уснула. Саша, накрывая ее пледом, прошептал: «Почему же такая девушка не влюбилась в меня?! Эх…»

Варшава встретила их дождем и пронизывающим ветром. Алису и так колотило, к тому же было ужасно холодно. Саша быстро нашел такси, и она с облегчением запрыгнула на заднее сидение. Он сел рядом. Саша назвал адрес водителю, и машина тронулась.

– Куда мы? – спросила Алиса.

– Сначала в отель. Потом в магазин. Тебе нужно купить что-то теплое.

– А потом?

– Потом мы ужинаем, и я тебя везу по назначению.

– А можно сначала по назначению?

– Нет! – отрезал Саша.

Наконец, все было сделано, и они сели в такси. Саша назвал адрес, машина тронулась с места, а сердце Алисы снова подпрыгнуло. Через десять минут они вышли из такси около громадного медицинского центра Ибис.

– Зачем мы здесь? – спросила Алиса.

– Собирать твои миллионы осколков.

Молодые люди поднялись на третий этаж, взяли халаты и сменную обувь.

– Саша, что происходит?

– Родители Эда хотят с тобой познакомиться.

– Почему тут?

– Помолчи хоть минуту, ладно?

Они присели на кожаный диванчик. Минуты шли отвратительно долго. Потом медицинский работник позвал их жестом. Алиса шла за Сашей. Она вся дрожала. Знакомиться с родителями Эда ей было стыдно.

– Ну вот, – сказал Саша, пропуская Алису в палату, – с этим кадром тебя знакомить не нужно, а маму и папу я сейчас представлю.

У Алисы закружилась голова, и она начала падать. Саша подхватил ее и стал приводить в чувство. Медик предложил помощь, но Саша отказался.

– Она сильная и упрямая. Если бы вы знали какая! Справится.

Когда девушка пришла в себя, она увидела, что перед ней на кровати лежит Эд. Он выглядел плохо. Но он был жив. Она не знала, что ей делать: на нее смотрели четыре пары глаз. Алиса присела на кровать и погладила руку Эда.

– Ты жив! Я не могу поверить, я не могу понять. Почему ты всем сказал, что ты погиб? Я сама чуть не умерла.

Алиса много говорила, она не могла остановиться. Потом она сняла с шеи цепочку с талисманом и вложила в руку Эда. Он ничего не говорил, по его щекам текли слезы.

– Саша, я тебя убью! – отчетливо сказала Алиса. – Ты зачем мне устроил такой спектакль и испытания?

– Вот лучше добей его, чтоб не мучился, – рассмеялся Саша. – Он во всем виноват. Я просто держал слово.

– Сашенька, у тебя всегда было прекрасное чувство юмора. Знакомь скорее меня с этой замечательной девушкой, – сказала мама Эда. – Давайте выйдем в коридор.

– Знакомьтесь: это Алиса, а это Элина Вениаминовна и Эдуард Николаевич.

– Мне очень приятно, но и немного стыдно, – смущаясь, ответила Алиса. – Но я так счастлива, что стыд ушел на задний план.

– Деточка, я все знаю. Не нужно стыдиться. Любовь – это прекрасно. Эта ужасная женщина никогда не любила моего сына. И я надеюсь, что ее посадят надолго.

– Посадят? Почему?

– Машину привели в такое состояние, Эд сказал, что тормоза отказали. Сейчас пытаемся добиться, чтобы автомобиль скорее забрали на экспертизу, но это же Африка! Я уверена, что это она. Идет расследование. И мы поэтому всем объявили, что сын погиб. У нее руки развязаны, вот и посмотрим.

– Зачем она все это сделала?

– Она поняла, что Эд хочет с ней расстаться. А это в ее планы не входило. Она хотела остаться богатой вдовой. Сам Эд ей не нужен. Еще и ты, деточка, появилась. Она и испугалась. Кроме выгоды ей ничего не нужно.

– Элина, а картины в доме Эда? Она, судя по всему, их забрала. Зачем они ей? – спросил Саша.

– Это подлинники. И они стоят целое состояние, – сказал Эдуард Николаевич. – Она совершенно случайно узнала об этом. Я проболтался. Виноват. Каюсь.

– Я так и думала. Слишком они были прекрасны, – сказала Алиса. – Простите меня, можно я пойду к нему?

– Конечно, моя милая. Он еще плохо говорит, так что говори ты.

– А как состояние вообще? Какие травмы? У меня отец хирург. Работает в известной клинике. Он гений, говорят.

– Консультация гения нам не помешает. Пока состояние не очень. Травма позвоночника. И по мелочи. Голова не пострадала, кроме челюсти, но ног он не чувствует. Пока. Врачи надеются.

– Я сейчас же звоню отцу. Вы можете отдыхать, я никуда от него не уйду. Спасибо вам.

– Тебе, деточка, спасибо. Любовь ему сейчас необходима.

Эпилог

Год спустя.

В квартире пахло пирогами и елью. Праздник витал в воздухе. На стене в гостиной красовалась картина с деревьями, припорошенными снегом. Это был подарок Егора. Лера еще неделю назад привезла много маленьких елочек, на которых были шишки и снежная вата. Искусственный снег блестел на полу, а волшебства в комнате добавили гирлянды. Окна превратились с их помощью в сказочные врата. Новогодние веночки, сделанные Милой, торжественно красовались на всех дверях квартиры Эда и Алисы.

– Я так давно не видел снега! Это прекрасное зрелище. Спасибо, что вытянула меня сюда, – сказал Эд, выглядывая в окно.

– Одно плохо – Нола скучает! Мы ее бросили.

– Мы вернемся. А ей сейчас не до нас.

– Я так хочу потискать малышей. Интересно, она позволит?

– Позволит, я думаю. Алиса, куда это все?

– Эд, неси прямо под елку. Сейчас будем украшать.

– Ты только не залезай на лестницу, ладно?

– Не беспокойся, я хорошо себя чувствую. Голова неделю уже не кружится.

– Илюха придет и все повесит! Мне пока твой отец не разрешает давать нагрузку на позвоночник.

– Отец знает, что тебе делать! А зачем Илюха сегодня придет? Встречаемся все послезавтра.

– По делам.

– Все с вами ясно. Никак не угомонитесь. Эд, сделай громче, мне так эта песня нравится! Скажи, о чем она?

– Unbreak My Heart – не разбивай мое сердце.

– Спасибо, тебе, что ты есть.

– Forever!

– Что это значит?

– Навсегда!

– Считай, что с этого слова я начала учить английский. Ты поможешь?

– Да, мой кандидат наук, помогу.

– Эд, я все хочу спросить, откуда все же появилась статья о краже детей у Лары Крафт нашей? Я ей звонила, а она сказала, что расскажет все новости только за праздничным столом.

– Сашка ей отдал ее флешку. Сказал, что новогодний подарок.

– Как у него это получилось?

– Лучше не спрашивай.

Резкий телефонный звонок прервал их беседу. Эд ответил. Он кого-то долго поздравлял и искренне радовался.

– Что там, милый?

– Представляешь? Наша парочка открывает в январе выставку! Называется «Африка без прикрас».

– Молодцы! Я знала, что Лера его уговорит, – искренне обрадовалась Алиса.

– Мне кажется, что там мама Ильи все организовала. Она у него волевая женщина.

– Возможно. Скажи, ты веришь в чудо?

– Я? Верю. Ты – мое самое главное чудо.

– А если она вернется?

– Не вернётся.

– Почему ты в этом так уверен?

– Сашка со своим адвокатом такую бумагу дал ей подписать, что если она нарушит договор, то через минуту сядет в тюрьму и надолго.

– Что за договор?

– Я отдаю ей квартиру в Лондоне, а она обязуется никогда не приближаться ко мне и к моей семье. Еще она должна незамедлительно вернуть родителям картины. Картины она уже вернула. Алиса, единственное, чего она боится в этой жизни, это тюрьмы. А она столько уже натворила, что прекрасно понимает, что сядет надолго. Еще на словах ей рекомендовали не появляться в России и в Уганде. Я думаю, что она не посмеет нарушить договор. Ее преступления не имеют срока давности.

– Молодец Саша. Он столько для нас с тобой сделал! Я им восхищаюсь!

– Я хочу признаться тебе. Я тебя к нему ревную.

– Эд, ревность питается сомнениями, а во мне у тебя нет повода сомневаться. С такой любовью, какую я испытываю к тебе, не могут ужиться никакие подозрения.

– Я никогда тебя не благодарил. А должен был каждый день тебе говорить это. Ты меня спасла от одиночества и равнодушия к жизни. Только одно близкое существо было со мной всегда – это Нола. Ей я мог рассказать все, что меня мучило. Теперь у меня есть семья. Это высшее счастье, это все, о чем я мечтал.

Конец