День Нептуна

— Становится интересно, — сказала Марина.

Нептуния подняла голову. Рука тяжело упала на подлокотник. Промелькнувшее беспокойство быстро сменилось насмешкой:

— Жалкая писака вообразила себя ясновидящей! Сочинять сказочки — ее удел.

— Совсем не рассматриваешь вариант, что тебе может угрожать какая-нибудь ракушка?

Королева Нептида высокомерно хмыкнула:

— Ты всерьез в это веришь? Если я буду верить каждой чокнутой старухе, которая предсказывает мне смерть от какой-то ерунды, умру от самовнушения.

После инцидента с разлетевшимися креслами Ориза старалась быть не слишком навязчивой, но заботливо поинтересовалась:

— Однако перестраховаться будет не лишним, правда ведь?

— Я уже приказала уничтожить все ракушки в Нептиде и запретить ввоз каких-либо ракушек в королевство. За нарушение закона — смертная казнь.

— Ха-ха, это слова человека, который ничего не боится, — потешалась Марина.

Подруга Нептунии, не замечая расхождения слова и дела, продолжала:

— Она не говорила, связано ли пророчество с какой-нибудь сказкой?

Марина усмехнулась:

— Ага, и билет на Коралловый остров вручила.

— Плевать. Я в сказочки не верю и в предсказания всяких сказочниц — тоже, — ответила Нептуния.

— А зря, — цокнула языком королева Маринии.

— Что привело ее во дворец? — спросила Ориза.

— Я же обещала вознаграждение за информацию об обстоятельствах смерти отца. Желающие попиариться тут как тут.

— Она говорила что-то о Нептуне?

— Нет, она пришла, чтобы сказать, из-за чего погибну я, — насмешливо произнесла королева Нептида.

— Будет целесообразно предотвратить распространение этой информации. Не только с целью сорвать пиар-план сказочницы, но и во избежание шантажа. Молва может подхватить эти кривотолки, и тогда жди шантажа всякими ракушками.

Марина догадалась, что под «предотвращением распространения информации» подразумевалось убийство сказочницы.

— Ой, да чихала я на этих людишек. Уберем девочку с ракушкой — и можно расслабиться.

Коченевшую от холода Марину бросило в жар. Она сразу поняла, что за девочка с ракушкой.

На физиономии Оризы возникло легко распознаваемое ехидство:

— Благодаря Анрину скоро всё будет готово. Удочка закинута.

«Анрин — сынок Оризы», — вспомнила королева Маринии.

— Она точно отдаст ракушку? — сказала Нептуния.

— В своем сыне я не сомневаюсь, — злорадство отчетливо звучало в каждом звуке, произнесенном богиней.

«Вот подонок», — это самое пристойное из всего, что просилось на язык у Марины.

— Чудно.

— Просьбы подождать оставим на другой случай. Не время для ожидания, — сказала Ориза.

— Просьбы подождать? — переспросила Марина. — Анрин просит подождать с расправой над Мариной I?

— Не собираюсь я ждать ради какого-то креята, — фыркнула Нептуния.

«Марина I была креяткой, как и все королевы Маринии. Зачем Анрин просил подождать? Не мог придумать способ выманить ракушку? Или не наигрался?» — подумала сотая королева.

— Есть резервный план. Пусть действует по нему, и все будут довольны, — в голосе и движениях Оризы появилась легкость, будто минуту назад здесь не метали кресла.

— Какой резервный план? — холод опять пробирал Марину.

— Резервный план нравится мне даже больше основного. Вступить в бой, когда полдела сделано — прекрасная идея, — Нептуния поглаживала летучую мышь, которая перебазировалась с трезубца на ее руку.

— Какие полдела? Говорите внятнее, я скоро окоченею, — Марина переминалась с ноги на ногу, чтобы согреться.

— Останется только взять королевство под контроль…

— Мечтай, — Марина перебила Оризу. Богиня завершила реплику:

— …Лучше бы эта чертова Мариния не появлялась в Средиземном море. Ошибка мироздания.

— Ты, твой сынок и умалишенная с фобией ракушек — ошибки мироздания. Лучше бы вы не появились на свет ни в Средиземном, ни в других морях, — выпалила королева Маринии.

— Единственное за что можно любить креятский мир — эти бесподобные создания, — Нептуния почесала за ухом летучую мышь, блаженно прикрывшую веки. — Это лучшее, что попало от креятов в наш мир.

— Да уж, милашки, — Марина окинула взором мышей, висевших под сводами.

Нептуния взмахнула рукой, и мышь улетела. Она встала с трона и с грозным видом куда-то направилась. У Марины воникло ощущение, что правительница Нептида идет к ней. Нептуния двигалась вперед, глядя прямо в глаза королеве Маринии. Марина сделала шаг назад. Обернулась. Ориза смотрела на нее и молчала. Нептуния молча приближалась. Марина отходила дальше и размышляла, бежать ей или просто снять браслет? А вдруг снятие браслета не вернет ее обратно? Прежде чем надевать его, нужно было узнать, как остановить его действие. Возможно, Нептуния движется в ее сторону не потому, что увидела ее? Марина опустила глаза на пол, потом посмотрела вверх, выискивая то, что побудило Нептунию покинуть трон. Она остановилась и нерешительно взялась за браслет.

«Снимать или не снимать?»

Нептуния остановилась рядом. Холодным взглядом она смерила королеву Маринии и, остановив взор на макушке, где отсутствовала корона, презрительно усмехнулась.