День победы

- Мы атакованы, - звучал из мощного динамика голос кого-то из взводных командиров, чудом уцелевшего после первого залпа. - Плотный огонь со всех направлений! Большие потери, много убитых! Нужна огневая поддержка!

- Черт возьми, как это могло произойти?! - Костас, которого буквально трясло от бессильного гнева, обвел взглядом растерявшихся офицеров, с земли координировавших операцию. - Это измена! Русские знали заранее о нашем рейде! Наши парни угодили прямиком в засаду!

Тех, кто находился в штабе, на несколько мгновений охватила паника. План, тщательно проработанный, выверенный до мелочей, рухнул в один миг, когда русские, остававшиеся незамеченными все это время, открыли огонь, атаковав десантников.

- Вытаскивайте оттуда парней, немедленно, - приказал пришедший в себя, кое-как справившись с гневом и шоком, генерал Костас. - Немедленная эвакуация! Я прекращаю операцию! И вызывайте самолеты, пусть сравняют с землей весь этот чертов лес!

- Генерал, сэр, вертолеты попали под обстрел с земли! Русские применяют РПГ и ПЗРК, сбиты "Апач" и "Черный ястреб"! "Птички" не смогут там приземлиться, чтоб подобрать людей!

- Какого черта? Мы не можем бросить там наших парней! Приказываю авиации подавить огневые точки террористов! Что у нас есть поблизости? Направляйте туда все, что можете, сейчас же!

- "Хорниты" авиации Морской пехоты будут в квадрате через тридцать минут!

- "Спуки" в шести милях от точки!

"Воздушная канонерка" АС-130 была главным козырем, до поры припрятанным атакующей стороной в рукаве, и теперь Альберт Костас мог полагаться лишь на ее сокрушительную огневую мощь. Он - и те бойцы, что гибли сейчас за сотни миль от теплого и уютного штаба, посреди русского леса, скованного ночным морозом.

- Пусть "ганшип" обеспечит поддержку десанта, - решил командующий Сто первой дивизией. - Необходимо зачистить зону высадки, чтоб вертолеты могли приземлиться, взять к себе на борт наших парней и взлететь! Довольно уже потерь!

- Есть, сэр!

Приказ генерала Костаса был немедленно передан на борт тяжелого штурмовика AC-130U "Спуки", уже час барражировавшего вдоль границы зоны ответственности. Огромный "Локхид" немедленно изменил курс, направившись на выручку своим десантникам, попавшим в огневой мешок и изо всех сил державшим оборону.

- Сэр, подлетное время восемь минут, - сообщил штурман "Спуки" офицеру управления огнем.

Плывущий над погрузившимся во тьму лесом самолет был мало отличим от обыкновенного транспортного С-130, на базе которого и создавался в свое время. Лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить большое количество антенн, которыми ощетинился фюзеляж и плоскости самолета. Но самым заметным отличием были торчавшие по левому борту орудийные стволы, направленные к земле и готовые обрушить свинцовый шквал на все, что попадет в поле зрения бортового радара Хьюз AN/APQ-180, инфракрасной системы AN/AAQ-117 или низкоуровневой телекамеры ALLTV, и будет признано враждебным. Это был настоящий летающий линкор с огневой мощью танка, не зря "Спуки" был вооружен, как и ранние модификации М1 "Абрамс", орудием калибр сто пять миллиметров.

- Начать поиск целей, - приказал офицер управления огнем. - Оружие к бою! Наблюдателям быть предельно внимательными, у противника есть ракеты "земля-воздух"!

Командир экипажа и четверо операторов, осуществлявших управление всем арсеналом "Спуки", находились глубоко в чреве АС-130, в бронированном помещении, стены которого были покрыты мониторами. Сюда стекались все данные от поисковых систем, комплекса самообороны самолета, способного противостоять атаке зенитных ракет, и бортовой навигационной системы. Это был мозг "воздушного линкора".

Сейчас операторы пытались обнаружить позиции противника, используя телевизионную и инфракрасную системы, и их команды ждали стрелки, обслуживавшие установленные на борту "Спуки" орудия, уже заряженные и взведенные. Тяжелый штурмовик лег в широкий вираж, описывая над лесом круг на высоте в десять тысяч футов, почти предельной для ПЗРК и позволявшей вести достаточно эффективный огонь.

- Наши парни здесь, - один из операторов указал на экран. - Это бывший лагерь террористов, десантники держат там оборону. Русские укрылись в лесу, их сложно заметить с воздуха, сэр!

- Свяжитесь с наземной группой, пусть отойдут к центру поляны, дальше от леса. Не хочу, чтоб наши снаряды задели своих! После этого открываем заградительный огонь по опушке, отгоним подальше русских!

- Слушаюсь, сэр!