Непонятно было, кому улыбнулась удача, чьи пули настигли летающего «соглядатая», да это было и не важно. Беспилотник исчез за деревьями, упав на землю без взрыва и прочих спецэффектов — взрываться на его борту было попросту нечему. На какое-то время, пусть весьма недолгое, противник вновь потерял из виду группу партизан.
— Завалили!!! Мы сделали его!!! — Алексей Басов победно потрясал над головой «калашниковым». — Молодцы, ребята!
— Теперь они от нас не отстанут!
— Они и так не отстанут, — помотал головой полковник. — А пока пусть попробуют сначала нас отыскать. Азамат, навигатор цел еще?
Для того чтобы достать прибор спутниковой навигационной системы, стойко переживавший все тяготы партизанских будней, Бердыеву пришлось отложить автомат и стащить ранец со спины.
— Держи, командир! — Сержант бросил компактный прибор Басову, а тот ловко поймал его одной рукой — вторую полковник не снимал с оружия.
Положение их группы было отмечено на экране большой пульсирующей точкой. А совсем рядом с ней полз, извиваясь, пунктир заветной линии, за которой партизан ожидало спасение.
— Мы почти на границе зоны ответственности американцев, — произнес Алексей Басов, глаза которого блестели от счастья. — Нужно пройти совсем немного!
Известие о том, что они почти выбрались из опасной зоны, подхлестнуло бойцов, придав им новых сил. Американцы, с самого начала лицемерно заявлявшие, что их присутствие на территории России — никакая не оккупация, придерживались определенных правил, и партизаны знали об этом. Разумеется, правила и существовали для того, чтобы их нарушать, но лес, простиравшийся на сотни верст, все равно не был одинаково опасным. Если прямо здесь янки могли делать все, что угодно — бомбить, заливать напалмом, расстреливать ракетами — и могли оправдать свои действия, то, стоит пройти еще пару километров, они вынуждены будут озираться после каждого выстрела, и бить, только убедившись наверняка, что рядом нет посторонних, что некому будет выложить во «всемирную паутину» очередную запись «бесчинств» американских солдат.
— Бойцы, продолжаем движение, — скомандовал Басов, окрыленный мыслью о том, что пройти осталось совсем немного, и можно будет перевести дух, не озираясь постоянно в поисках опасности. — Олег, давай, подхватили носилки, и ходу, ходу, ходу!
Вкладывая в этот рывок последние силы, партизаны, вымотанные, казалось, до предела предыдущим маршем, бросились со всех ног, чудом угадывая верное направление и чувствуя, как дышит в спины погоня. Они выиграли еще один бой и верили, что заслужили этим хотя бы крохотный шанс.
В расположенном за десятки миль от места боя штабе командир аэромобильной бригады, обеспечивавшей безопасность строящегося нефтепровода, довольно потер руки — эти русские идиоты выдали себя с головой, как только открыли огонь по «Предейтору». Сбитый беспилотник, конечно, жаль, чертовски дорогая игрушка, и очень полезная. Но это всего лишь механизм, пусть и весьма сложный, «Дядя Сэм» богат, он может сделать таких тысячи, и лучше лишиться «дрона», чем потерять живых людей.
— Лейтенант, координаты места падения «Хищника» известны? — командир бригады взглянул на офицера связи, окруженного с трех сторон мониторами и приборными консолями.
— Так точно, сэр! Данные получены!
— Передайте координаты авиации! Русские не могли уйти далеко! Пора разделаться с ними!
— Слушаюсь, сэр!
Лейтенант застучал по клавишам, а стоявший над ним полковник усмехнулся — глупые русские только зря теряют время. Завалили «Хищника», думают, что смогут уйти, но ведь все напрасно. Несколько минут — и от очередной группы фанатиков-террористов останутся лишь воспоминания. Связист рядом уже кричал в эфир чьи-то позывные, скоро над головами русских будут кружить стянутые со всей округи самолеты, и никто не выживет под тем градом бомб, что обрушится на этих глупцов.
Огромный бомбардировщик В-52Н «Стратофортресс» величаво парил на высоте двенадцать тысяч метров — несколько меньше, чем составлял потолок двухсоттридцатитонной машины, но достаточно высоко, чтобы на земле едва могли расслышать доносящийся из поднебесья гул турбин. Восемь турбореактивных двигателей «Пратт-Уитни», попарно укрепленных на подкрыльных пилонах, держали в небе крылатую махину, в кабине которой, отрезанные от привычного мира тонкой обшивкой фюзеляжа и нескончаемыми милями пустоты, дремали, пытаясь устроиться поудобнее в катапультируемых креслах, пять человек — экипаж стратегического бомбардировщика.