День полнолуния

Она тут же обернулась к одному из топтавшихся в стороне корреспондентов и скорчила страшную рожу в камеру.

— Смотри-ка, вон та парочка тебе машет! — снова дернула его Маша.

Миша обернулся в ту сторону, куда указывала его спутница, и увидел чету Тагильцевых. Елена, в свободном темно-синем платье, скрывавшем округлившийся живот, широко улыбнулась ему и помахала. Александр поднял над головой стиснутые в кулаки руки, как бы подбадривая: мы с тобой, Миша, мы в тебя верим! Грушин выпятил подбородок и важно кивнул, делая вид, что ни минуты не сомневается в том, кто будет триумфатором нынешнего вечера.

Наконец за кулисами взревел звонок, свет в зале начал гаснуть. Двери, ведущие в холл, медленно закрылись, все гости постепенно заняли свои места, и церемония началась.

Когда на сцену поднялись ведущие и принялись показательно перебивать и подкалывать друг друга, у Миши от волнения заболел живот. «Мать твою за ногу, какого черта я сюда приперся! — думал он, сжимая вспотевшими ладонями подлокотники кресла. — Никогда хорошо не жил, нечего и начинать. Михаил Грушин получит премию — это же абсурд! На хрен все это, пойду домой, пока не опозорился!»

Он завозился в кресле, намереваясь встать, но Маша вдруг сжала своей крепкой спортивной ладошкой его руку и прошептала:

— Не дрейфь, Грушин! Я в тебя верю!

И он, отдуваясь и безбожно потея, опустился обратно на свое место.

Началось награждение, объявили победителей в номинациях «Репортаж года», «Дебют года», «Театральный критик года» и прочих. Речи довольных победителей сменялись музыкальными номерами. Грушин и представить не мог, что, оказывается, так ненавидит современную российскую эстраду.

И вот наконец… Подошло время номинации «Журналист года». Ведущие со сцены снова принялись сыпать заплесневелыми шутками и заигрывать с публикой. Ботинки Грушина принялись жить своей жизнью — выплясывали под стулом какую-то бешеную прихрамывающую чечетку. «Да заткнитесь вы уже наконец! — пробормотал он. — Объявляйте победителя!»

Ведущая, перестав хихикать, открыла конверт.

— Итак, в номинации «Журналист года» награду получает…

Сердце Миши оторвалось от сосудов и ухнуло прямиком в живот.

— Михаил Грушин. За материал «Дорога в ад», опубликованный им в журнале «Очевидное и невероятное».

На укрепленном над сценой белом экране замелькали снимки, отснятые Мишей во время поездки на Алтай. Красно-оранжевая листва, бескрайние луга, таинственно застывшие в тишине суровые скалы с белыми снежными верхушками, серебристо мерцающие в ущельях реки и озера. Затем показалась забавная мордашка маленького сынишки Кары, дощатые дома поселка, компания хиппи, сидящая у костра, причудливое прилепившееся к скале здание монастыря, загадочные внутренние помещения, запутанные узоры, тускло-поблескивающие изваяния Будды, молчаливые монахи в оранжевых одеяниях. И наконец сам лама Санакуш в нарядном облачении.

Мишу словно придавило к креслу. Он так и не пошевелился, пока Машка не потрясла его за плечо:

— Эй, ты вообще на сцену выходить собираешься? А то сейчас статуэтку кому-нибудь другому отдадут, кто двигается поактивнее.

Тут уж Миша справился с собой, поднялся и на трясущихся ногах отправился за своей наградой. Подумать только, он ведь мечтал об этом с того самого момента, как решил поступать на журфак. И никогда по-настоящему не верил в то, что это произойдет. Считал, что его удел — внештатная работа в десятке разных изданий под псевдонимами, заказные статейки на горячие темы, неизвестность и вечная нищета. И вот он, Михаил Грушин — не Внемиров, не Финкельштейн, — собственной персоной шествует по сцене (Ох, только бы этот долбаный фрак не треснул!), все ему аплодируют, играет музыка и мелькают фотовспышки. Где-то он уже видел такое. Может, во сне?

Ведущая звонко расцеловала Мишу в обе щеки, а ее партнер вручил ему тяжелую статуэтку. Затем Мишу подтолкнули к микрофону. Откашлявшись, он обвел глазами зал. Увидел довольную физиономию Машки. Разглядел улыбавшегося Александра и приникшую к его плечу Елену.

— Я хотел бы сказать огромное спасибо своим друзьям, — хрипло начал Миша. — Без их помощи и поддержки, без их воли к жизни и веры в чудо даже в тот момент, когда, кажется, все безнадежно, мне не удалось бы сделать этот материал, который так высоко оценило достопочтенное жюри.

Он говорил еще что-то. Впрочем, это было уже не важно. В зале захлопали, одобрительно зашумели. Маленькая, наряженная в бальное платье девочка вынесла на сцену огромный букет и вручила его Мише. Он принялся спускаться вниз, рассеянно благодаря за поздравления, улыбаясь в камеры, отвечая на вопросы дотошных корреспондентов.

Ему с трудом удалось добраться до своего места. Машка сочно чмокнула его в нос:

— Ну ты, Грушин, гигант, поздравляю тебя! А оратор какой! Я прям не ожидала таких талантов. Пожалуй, делай-ка ты мне предложение побыстрее, я прямо мечтаю стать женой монстра отечественной журналистики.

Сквозь ряды кресел к нему пробрался Тагильцев и протянул руку:

— Поздравляю, Миша! Ну что, не будем останавливаться на достигнутом? В следующем году — Пулитцеровская премия?