День проклятья

И раз уж эти черви так опасны, как вы говорите, следует хорошенько поразмыслить над этим. Я предлагаю вам спокойную и прибыльную альтернативу. Свой долг родине вы отдали. Теперь пора подумать о себе, да и о матери тоже.

Я посмотрел на нее. Всего было чересчур: косметики, украшений, духов… И надежды в глазах. Мне стало неуютно.

– Отличный кофе. – Я задумчиво поставил чашку. Они не отрывали от меня глаз.

– Я должен подумать.

Отец учил меня, что вежливая форма отказа заключается именно в словах: «Я должен подумать». Их надо повторять до тех пор, пока от тебя не отстанут.

Прием действует безотказно на всех, кроме продавцов подержанных автомобилей и букинистов.

– Безусловно! – согласился Алан Уайз, немного переигрывая восторг. – Вы должны убедиться, что получите выгоду. Я не собираюсь впутывать вас в дело, пока вы не убедитесь окончательно. Только еще один факт, строго между нами. Вы ничего не слышали, хотя как раз это стоит услышать… – Он обвел всех взглядом и уставился на меня. – Вы готовы? – спросил он тоном драматического актера.

– Думаю, что смогу выдержать, – ответил я.

– Только одно слово, – прошептал он. – Манхэттен.

– Не выйдет. Денвер наложил вето на все операции с недвижимостью сроком на три года и, скорее всего, продлит срок еще года на три. Даже ребята из корпуса консервации должны подписывать соответствующие бумаги, прежде чем им разрешают войти туда. Вам не удастся отщипнуть и крошки от этого пирога.

Алан широко развел руками:

– Пусть все идет своим чередом. А вы запомните это слово.

Я почувствовал, что мой скепсис проявляется слишком явно, взял чашку, но она была пуста.

– Ладно… Как я уже сказал, мне надо подумать. Мистер Такахара салфеткой промокнул губы и заметил:

– Я вас отлично понял.

Алану Уайзу я ни капельки не доверял, но Такахара относился совершенно к другой категории людей.

– Это правда – насчет Манхэттена? – спросил я его.

– Я подвел бы доверившихся мне людей, если бы выложил вам все, что знаю, – ответил он.

– Да, конечно, но вы не ответили на мой вопрос. На его лице появилась улыбка Будды.

– Скажу только одно: в течение ближайших восемнадцати месяцев будут расконсервированы дополнительные участки.

– М-м. – Мне только и оставалось мычать, потому что это ничего не проясняло. – Спасибо.

– Уверен, вы понимаете, что это означает на самом деле, – сказал Алан чуточку быстрее, чем следовало.

– Да, но повторяю: мне надо подумать.

– Разумеется. Я не хочу торопить вас. Вот моя карточка. Если возникнут вопросы, звоните в любое время.

Я сунул визитку в карман, даже не взглянув на нее, и повернулся к матери:

– Ты говорила, что занимаешься каким-то проектом, связанным с картами?

Она покачала головой.

– Я сотрудничаю с управлением по устройству беженцев. Мы подыскиваем места для новых поселений, вот и все. А в качестве модели используем Семью – тот детский лагерь, помнишь?

– Если не ошибаюсь, он расположен на новом полуострове, да? Ну и как идут дела?

– Прекрасно.

Но я видел, что ей совсем не хочется говорить о работе. Ее глаза потухли, она извинилась и вышла на кухню. Донеслось звяканье тарелок.

Мы смущенно переглянулись.

– Итак, когда вы известите нас о своем решении? – поинтересовался Алан.

– О, через день-другой. Надо все хорошенько обдумать.

– Конечно. Думайте сколько угодно, только учтите, что мы долго ждать не можем.

– Спасибо, учту. – Я вежливо улыбнулся обоим. Вопрос был закрыт – обсуждение закончено.

Потом мы погуляли по террасе – Алан, я и загадочный мистер Такахара – и поболтали насчет «Дерби». Беседа носила нарочито отвлеченный характер. Мистер Такахара предположил, что робот прячется где-нибудь на сборочном конвейере. В конце концов, кому придет в голову заглянуть туда? Я согласился, что это интересная идея. Своей версии у меня не было.

Появилась мать, я попрощался и быстренько удалился.

На обратном пути я поймал себя на том, что все время напеваю. Все прекрасно: родилась новая гипотеза по червям, а мамуля со своим дружком решили за меня вторую проблему.

Выйти в отставку? Ни за что!

В. Что может быть отвратительнее хторранина, больного триппером?

О. Адвокат, заразивший его.

36 МАТЬ

Ваши родители преуспевали? И как долго вы им этого не прощали?

Соломон Краткий

Мамочка была в ярости. Сомнений не оставалось – слишком ласковым был ее голос.

И еще это подчеркнутое «Джеймс».

О-хо-хо.

В последний раз она назвала меня Джеймсом, когда мне было четырнадцать и она обнаружила, что я выливаю в ванну нитроглицерин. Сделать его несложно, гораздо труднее – избавиться от него. Боже, как она разъярилась! Называла меня Джеймсом целых полгода. Я даже испугался, что придется сменить имя, пока в конце концов отец не заставил маму прекратить, заявив, что она тормозит мое развитие.