День Разрушителя (СИ)

— Не сейчас, дитя! — вмешался Шеймус. — Нужно уходить! Если они продолжат донимать этими тварями, то к утру смогут взять нас голыми руками. С юга идёт подкрепление, а солнце…

Из-под рук волшебника послышался протяжный рык — свидетельство приближающейся угрозы. Рычал в северном направлении, в дальней части которого уже слышалось цоканье копыт и скрежет доспехов.

— Чертовщина! — стиснул зубы волшебник. Более Шеймус не подбирал слов. — Опять эти мудаки на конях! Чтоб вас выгнуло…!

— Мы в кольце, — осознание коснулось Лиары. — Нужно бежать… но, Крог… он слишком слаб.

— Бегите! — нахмурился орк. — Крог задержит!

— Папа, нет! — впилась в отца Куза.

— Нет, Крог, — с гневом в голосе промолвил волшебник. — Мы будем сражаться! Дадим бой на наших условиях и на нашем поле!

Глава 8. В чём твоя сила?

1

— Сэр! Цель окопалась в зарослях на холме! — прозвучал голос одного их лейтенантов ордена. — Предполагается наличие магических ловушек. Боюсь, что стремительный штурм не представляется возможным. Какие будут приказы?

— Переговоры, — с ненавистью прорычал сэр Грэмм и спешился с коня, что некогда принадлежал его павшему брату по оружию. Как и ранее в голосе потомственного рыцаря звучала командирская дикция. — Внимание! Магистр Шеймус, леди Лиара, с вами говорит старший офицер ордена «Кровавого Креста», сэр Дарбхе́йл Гре́гори Грэмм.

— Приветствую вас, сэр Грэмм, — послышался усмешливый голос из зарослей малины. — Чем обязаны подобным вниманием?

— Магистр Шеймус, мне приказано отыскать и доставить вас с леди Лиарой в расположение моего командования. Смею заверить, моё командование, как и воины под моим руководством не желают причинить вам зла.

— Так же, как вы не желали нанести вред Крогу?

— Орк проявил агрессию, к тому же, полагаю, вы догадываетесь, что он не входит в список. Однако я готов проявить великодушие и сохранить жизнь Духу Песков, даже несмотря на отнятые жизни моих соратников и любимого коня, — голос Грэмма дрогнул, но во фразах рыцаря не было лжи. — Замечу, что выбор весьма условен. Ваша группа загнана в ловушку и да, вы способны на некое подобие обороны. Ловушки отнимут несколько людских жизней, а Дух Песков, возможно, не истечёт кровью и пару раз взмахнёт мечом. На этом всё. Бежать некуда. Сдавайтесь на предложенных условиях.

Рыцарь не мог видеть происходящего в малиннике, но среди путников воцарилась задумчивая тишина. Крог, раны коего, успела подлечить Лиара, не собирался сдаваться ни при каких условиях, в то время как сама эльфийка видела в сдаче единственный способ сохранить жизни своих друзей. Шеймус же продолжал растягивать время, параллельно с тем вытягивая информацию.

— И кто же отдаёт приказы, сэр Грэмм? — промолвил волшебник. — Кто повелевает вами и вашим орденом?

— Великий магистр ордена «Кровавого Креста», сэр Абрахам Аетиус Анта́рес, — без всяких раздумий ответил рыцарь. — Однако, смею предположить, вас интересует иное имя, — интонация его голоса изменилась, на мгновение утратив формальный тон, словно рыцарь вёл с Шеймусом личную беседу. — Имя того, кто стоит за сэром Антаресом и эльфами Тейна Шасури? Я не имею полномочий на разглашение, магистр Шеймус, но, могу поклясться честью ордена, скоро вы всё узнаете.

— Шеймус? — едва слышно промолвила Лиара.

Их взгляды встретились — два эльфийских глаза, полных противоречивых чувств и единственный, ныне растерянный глаз старого волшебника. Глаз человека, что всегда мог найти выход из любой ситуации. Шеймус перевёл внимание на окровавленного орка, к которому продолжала прижиматься дочь и волк, что, не задумываясь, отдал бы жизнь за каждого из членов стаи.

— Только ты знаешь, кто король на троне, но поймёшь, лишь взглянув в его глаза, — едва слышно процитировал строки пророчества волшебник. — Хорошо, сэр Грэмм, но мне нужны гарантии…

Звучный щелчок потревожил тишину вечерней поляны. Спустя мгновение прозвучал хлопок упавшего на землю тела, сменившийся набором голосов и топотом перестроений: «Тревога! Тыл!».

Ночь только протягивала к миру свои объятья, но в сей вечер эти объятья не несли собой покой…

2

Следуя командам сэра Грэмма, пехота выстроила стену щитов, прикрывая тыл кавалерии и соратников от града выстрелов, что осыпали людские спины. Многочисленные щелчки самострелов отстрочили два залпа и для командира, что успел познать поле брани и особенности тактических ходов различных войсковых соединений, не было тайны в лике нового противника.

— Тёмные эльфы! — воскликнул Грэмм. — Собрать «Коня»! Залп на девять часов! Держать тыл!

Имперские арбалеты, куда более увесистые и мощные ответили залпом в указанную область, пока мечники вели перестроение. Со стороны чародея крови — последнего оставшегося в живых ренегата послышались магические ритуалы, призванные указать трасхаундам новую цель. Сумерки ещё не скрыли образ противника, но отныне это было время эльфов — тёмных эльфов.