День рождения монстра

– Непослушание может дорого обойтись.

– Я же говорил, что не пожалею ничего, ради… А впрочем, это говорил не я.

Пожалуйста, внимательнее. Я уже изменяюсь.

Коре присмотрелся. Лицо сидящего перед ним человека расплылось, утратило выразительность, стало маской; вот на маске начали проступать новые черты. Волосы осыпались и клочками падали на плечи.

– Кто? – спросил Коре. – Ну да, среди нас лишь один лысый. Зачем ты это сделал?

Маска открыла рот и произнесла, все еще очень неразборчиво (рот не успел переоформиться:

– Он приказал.

– Где он сам сейчас?

– Там.

– Он подбирается к монстру?

– Уже подобрался.

– В образе женщины?

– Да.

– И он хорошо умеет обращаться с оружием?

– Очень.

– На материке это бы закончилась казнью, – сказал Коре, – а здесь, возможно, не пострадает и волосок на твоей голове (он не смог удержаться от иронии). Зато на моей пострадает. Будем надеяться, что ему повезет. Нам сейчас остается только смотреть на картинку. Послушаем хотя бы новости.

Еще несколько часов шли правительственные передачи, потом экран ярко вспыхнул и погас. Люсый к этому времени уже завершил свое превращение.

– Он победил.

– Или не победил. Но что-то случилось. Скоро узнаем. 

26

Хост вышел затемно. Привычная тяжесть оружия радовала руку. Он взял второй комплект Dkf – 6, – первый Коре держал возле себя, постоянно готовым к бою.

Машина легкая, но оборудована антиотдачником и системой принятия решений: сама выбирает нужную мощность выстрела; если нужно, поднимет в воздух небольшой домик. Пробивает стену метровой толщины. Естественно, есть самонаводка и система поиска врага. Он установил вектор на бесшумную стрельбу нулевого уровня и стал спускаться в долину. Он знал, где искать СМ.

Он чувствовал близость монстра.

Это ощущение не оставляло его последние два дня. Нечто, напоминающее детский безотчетный страх темноты – чистое и яркое чувство дистилированного ужаса. Еще это напоминает тот всплеск в груди, который чувствуешь поскользнувшись и падая затылком назад. Нет, это тоже не совсем так. Есть такая грань между сном и явью, на которой видения уже ясно различимы, но разум еще не потух – на этой грани мимо тебя проносятся быстрые черные существа; некоторые вдруг задевают тебя крылом и ты вздрагиваешь и можешь даже вскрикнуть, а дежурный по комнате выругается и назовет тебя больным идиотом. Вот на что это похоже.

Одно из направлений в пространстве было особенным. Когда он смотрел туда, то ощущал ужас. Вполне надежный пеленг; сейчас он был уверен, что чувствует монстра.

Когда он спустился в долину, воздух уже начинал светлеть. Было прохладно, туман слоисто двигался между деревьями и придавал каждому звуку отчетливость мазка, сделанного тушью. Тихие шаги собачьих лап за спиной. Пока не подходят близко. То ли боятся, то ли просто не очень голодны. Не стоит пока стрелять – на запах крови их соберется больше. В тумане уже обозначились черные влажные стволы и идти стало легче. На концах низких веток висели бороды мха и на каждой – несколько капель, готовых сорваться. Ну, это вы зря так близко подошли! – он развернулся и очень точно разнес три собачьих головы тремя бесшумными выстрелами. Слышно, как кость шлепнула по стволу.

Следующий час он шел быстро, не оглядываясь. Псы отстали. Он прошел полосу горелого леса: там и здесь торчали острые черные пеньки и земля под ногами была древесным углем и скрипела как угли недавно потухшего костра. Сейчас это место заросло гигантскими подсолнухами, каждый метров семь высотой, наклоняет голову и смотрит вниз, похожий на бестеневую лампу. Кто-то растил их для себя.

Наверное, сторож или егерь, от скуки. В конце поля подсолнухов начиналась тропинка, у тропинки колодец и зеленая скамья в серебрянном тумане утра.

Изгородь. Черный фейерверк бузины. И домик без стекол. Пусто. Этот сбежал заранее.

Дверь выбита. Внутри затоптанный пол. Два целых передатчика. Вот отсюда можно было бы связаться и попросить помощь. Да или нет?

Он подошел к столу и сел в кресло. Да или нет? Если попросить помощь, то помощь дадут. После того, как монстр применил луч, помощь пришлют обязательно.

Какая-нибудь летающая машина или просто спутниковая ракета. Вот и все, достаточно набрать номер и попросить о помощи. Только протянуть руку, включить аппарат – и уже завтра монстр будет мертв. Или послезавтра. Я бы мог даже не выходить отсюда. Отсюда выстрелы и взрывы были бы слышны. Да или нет? Он все еще не решался протянуть руку.

Он протянул руку и взял шлем электронаслаждений. Три месяца, три месяца без электростимуляции – как только я смог выдержать такое? Он медленно надел шлем, застегнул под подбородком. Включил, поискал нужную программу.

Женщины. Почему-то они совсем не сексуальны. Ну да, потому что я сам в женском теле. Поищем что-нибудь получше. На другой программе он лежал на берегу моря, а четверо мускулистых мужчин жадно целовали его женское тело. Ощущение было столь непривычно и сладостно, что он помедлил. Потом отключил шлем, подошел к дверям и двумя выстрелами взорвал приборы. Нет. Мне не нужна помощь. Я сделаю это сам. 

27