День рождения ведьмы

– Возражаю против подобного определения! – затряс головой Галстук-Штопором и закрутил штопором свой галстук, будто сам себя пытался удавить. Понятно, почему он у него в таком состоянии!

– Мы общаемся, мы ведем дискуссии, мы даже сумели накопить определенный научный материал… – загибая пальцы, начал Галстук-Штопором. – А отсутствие желания есть, пить и других физиологических функций отнюдь не является определяющим фактором. «Мыслю – следовательно, существую!» – сказал Декарт. Так что я никак не могу согласиться с тем, что мы – мертвы!

– Да мертвые вы, мертвые, – проворчала Ирка прежде, чем Роговые-Очки и Платье-в-Горошек успели ринуться в спор. – В таком виде и существуете. В том взрыве вы все сгорели дотла – даже косточек не осталось, – оглядев призрачное сборище, с явным сочувствием в голосе заключила Ирка. А что, первые нормальные заложные за все время ее ведьмовста, как не посочувствовать? Хотя сейчас-то они нормальные, а через секунду клыками обрастут и кинутся – такого тоже исключать нельзя.

– Простите, а по каким признакам вы это определяете? – немедленно заинтересовался мужчина в роговых очках.

– Заложные покойники обычно образуются из всяких воров-грабителей, прибитых собственными подельниками, казненных преступников, убиенных по бытовой пьянке скандалистов, жертв собственной глупости и тому подобных. Бывают жидкие, твердые и газообразные, – невольно подделываясь под их манеру разговора, учительским тоном начала Ирка. – В смысле, сперва они выкапываются полуразложившимися трупами, норовящими сожрать тех, кого считают виновными в своей смерти, при этом так называемый виновный моментально слабеет и теряет способность сопротивляться. – Айт с Иркой переглянулись и в унисон вздохнули. – Потом превращаются в шустрые, агрессивные скелеты – кстати, в этот период они самые опасные. Обычно норовят добраться до потомков своих обидчиков, отсюда и возникают легенды о родовых проклятиях.

– Вроде собаки Баскервилей? – деловито уточнил обладатель роговых очков.

– Это все художественная литература! – строго сказала Ирка. – Вроде проклятья рода Галаганов, за которыми семь поколений гонялись убитые полковником Гнатом братья-казаки, пока не истребили весь род! И наконец, по мере разложения физического тела остается прозрачная сущность, которую обычно называют призраком, способная только пугать и строить мелкие пакости. То же самое происходит, если сразу уничтожить тело, – развела руками Ирка.

– Видите, товарищи! – бурно обрадовался Роговые-Очки. – У нашего с вами состояния даже классификация есть, значит, это известный феномен, подлежащий исследованию!

– Что-то я не слыхал о таких исследованиях! – пробурчал Галстук-Штопором.

– Много вы знали о работе наших смежников? – напустилась на него женщина. – О разработках химического оружия, например? Нас секретили, их секретили, может, и вот их секретили! – она кивнула на Ирку. – Ходили, знаете ли, слухи… Гипноз, чтение мыслей на расстоянии…

– Антинаучный бред! – фыркнул неукротимый Галстук.

– Призраков мы тоже раньше считали антинаучным бредом! А теперь сами… – мужчина в роговых очках снова повернулся к Ирке. – Мы всегда были материалистами, но, пробыв полвека в подобном состоянии, начали понимать, что материалистическая теория не охватывает все аспекты устройства Вселенной…

– И снова категорически возражаю! – влез Галстук. – Просто в данном случае мы имеем дело с новым видом материи, что никак не противоречит фундаментальной теории материализма.

– Не будем спорить о терминах! – разозлился обладатель роговых очков. – Мы понимаем, что наше нынешнее положение несколько… ненормально и полностью лишает нас возможности продолжать исследования.

– Если девушка права и в эти самые заложные покойники попадают всякие асоциальные типы, я вообще не понимаю, как мы тут оказались! – проворчал Галстук. – Мы же ученые! Исследователи, теоретики, конструкторы…

– А для чего предназначались ракеты, которые вы делали? – вздохнула Ирка. – Они должны были убивать людей. И землю. И воду. И вообще все живое.

Молча слушавший их разговор, Айт зябко передернул плечами.

– Если бы не мы, если бы не вот эти люди, здесь бы и правда ничего живого не осталось! – вдруг страстно выкрикнул сидящий на верхней полке стеллажа полковник. – Думаете, американцы бы нас не тронули? Да они в пятидесятые подвели свои военные базы к самым границам СССР. Только наши ракеты, способные перемахнуть через океан, заставляли их бояться!

– Чего вы хотите? – тихо спросила Ирка. Спорить она не собиралась. У этих людей была своя правда, они жили, как умели и как считали правильным, – от кого можно требовать большего?

– Ну раз истории о призраках получили подтверждение на нашем собственном опыте… – улыбнулся мужчина в роговых очках. – Может быть, и другие теории, которые мы раньше считали не стоящими внимания, тоже несут в себе рациональное зерно?

– Мы хотели бы… двинуться дальше, – с надеждой глядя на Ирку, тихо сказала женщина. – Уйти из этого места, из этого… странного, никогда не меняющегося состояния. Узнать, что там, впереди.