День Звездного ветра [др. перевод]

Вскоре он поджег последний пучок, а конца туннелю еще не предвиделось. И ему показалось, что он успел сделать всего несколько шагов, как он догорел, обжигая пальцы. Когда он выпустил его из рук, темнота окутала и поглотила его.

Скрипнув зубами, он продолжал идти. Но теперь он продвигался удручающе медленно — сделав шаг, протягивал руку, чтобы не налететь на твердую скалу, если туннель будет поворачивать в непроглядной темноте. Он выбросил из головы мысли, от которых по телу ползли мурашки, о каменных бичах, которые, возможно, выстроились вереницей по стенам, невидимые, выжидающие, чтобы нанести удар. Угрюмо и упорно он шагал все дальше.

Вытянутая рука коснулась холодного камня, и он резко отдернул ее. Начинался очередной поворот туннеля. Пошел дальше еще осторожнее. И снова рука коснулась камня — куска выступа, скалы, грубого, морщинистого…

Выступ шевельнулся под рукой.

Сдержав крик, кинулся вперед и услышал шипение выброшенного жала каменного бича. Он не имел понятия, насколько близко он пролетел, и сколько их еще собирается…

И тогда за поворотом туннеля, не веря собственным глазам, он увидел слабый свет. Не сзади, откуда мог показаться преследующий его клон, а ВПЕРЕДИ. И тускло-красноватый, а не желтое сияющее пламя.

Когда он подошел ближе, контуры, очертания туннеля приобрели зыбкие формы. Он быстро преодолел оставшиеся метры до источника красноватого света.

И то, что он понял, огорошило его.

Туннель расширялся в просторную пещеру с высокой крышей. Но дальняя сторона, светившаяся красноватым светом, представляла собой гладкую стену из полированного металла.

Туннель привел к самому фундаменту башни. А красноватый свет, очевидно, испускало силовое поле, излучаемое самими системами даже под землей.

Тупик. К тому же он увидел крошечное пятнышко серого света вверху каверны и догадался, что это узкая щель в скале. Вот почему тяга воздуха, которую он почувствовал тогда, но она слишком мала, через ее ему не выбраться.

На мгновение голова перестала соображать — пустая, как гладкий металл обшивки башни, на который он смотрел, и он начал лихорадочно соображать, как выбраться из этой ловушки.

И тогда он увидел свою тень, большую, упавшую от желтого света за спиной на металл.

Он быстро обернулся и увидел клона в красной форме, в одной руке фонарик, в другой, направленный на него пистолет.

И не только клона. Вглядевшись за яркий свет, он увидел еще и капитана Микласа.

— Ты — хорошая дичь, Рэндор, — сказал с кривой улыбкой Миклас. — Недурная тренировка для молодых. Но у меня голова поумнее, ее не обманешь разбитым глиссером, и я достаточно хороший следопыт, чтобы прозевать оставленные тобой следы.

Как и раньше, Кейлл молчал и наблюдал, праздно заложив большие пальцы за ремень, остальными ощупал плоские пластиковые гранаты.

— Я больше с тобой рисковать не намерен, — продолжал Миклас, — Ты останешься живым, но пуля в ногу лишит тебя возможности драться.

Кейлл видел, как палец клона нажимает на спусковой крючок пистолета. И одновременно заметил движение в каверне стены у локтя Микласа.

— Ты знаешь, — лениво спросил он, — как действует на человека жало каменного бича?

Миклас нахмурился.

— Ты опоздал со своими уловками, легионер, — проворчал он.

Сустав пальца на крючке при последнем усилии побелел. И тогда одновременно произошло несколько событий сразу.

Кейлл отцепил от пояса гранату и неуловимым движением кисти швырнул ее. И почти с такой же скоростью каменный бич, которого Кейлл заметил в стене рядом с Микласом, выбросил свое щупальце в руку Микласа с пистолетом.

Миклас пронзительно вскрикнул и выстрелил, но ужаленная рука дернулась в сторону, и пуля, не причинив вреда, со свистом ушла в темноту.

Долей секунды позже клон исчез в извержении пыли и камней, когда у него под ногами взорвалась граната.

А когда Кейлл отчаянным прыжком выскочил в туннель, крыша пещеры рухнула вниз.

8

Громадный груз поверхность которого казалась отполированным металлом, давила на него сверху, упорно пытаясь раздавить его. Боли не было, только смертельное окоченение, почти паралич, руки и ноги шевелились так, как будто их удерживал густой липкий клей. Но он все-таки пытался бороться с грузом, а тот стремился задавить его насмерть. Где-то рядом бормотал слабый тоненький голосок. С неимоверным усилием он надавил на груз снизу и чудесным образом поднялся, как будто его потянула чья-то богоподобная рука, и снова слова скрипучего голоса зазвучали теперь четче.

— Скоро узнаем, — бормотал он, — нож покажет.

Кейлл открыл глаза и сразу стряхнул весь сон. Но, кажется, не весь, клей все еще ограничивал движения тела — чтобы перевести взгляд, потребовалось усилие.

Он лежал на узком твердом ложе. Форму и ботинки с него сняли, на нем спальный легкий халат до бедер. На левой раненой руке повязка из синтокожи и еще кое что на теле — там, где обвалившаяся скала повредила мышцы. А вокруг него какая-то медицинская клиника: вдоль стен, блистающих стерильной чистотой, выстроились стенды с высокотехнической аппаратурой.