Денарий кесаря

            - Все в хозяина! – проворчал Ваня. – Представляешь, он отказался записывать свои грехи!

            - Зачем? Я и так скажу: грешен во всем! – призывая Лену в защитницы, стал доказывать свою правоту Стас.

            - А ты что – и лошадей крал? – хитро прищурился Ваня.

            - При чем тут лошади? – недоуменно заморгал Стас. – Не крал я никаких лошадей!

            - А что же тогда говоришь – грешен во всем?

            - Ребята, ребята, ну зачем так? – напомнила Лена. – Скоро Христос родится, а вы ругаетесь!

            - А с чего ты взяла, что мы ссоримся?– подавая другу шапку, сказал Ваня. – Мы со Стасиком Истину ищем!

            - Конечно! – надевая куртку, охотно согласился он. – Тем более что Ленка как всегда права – скоро, и правда, Рождество.

            - Конечно, Рождество! – подхватил Ваня.

            И так, чтобы это было слышно взявшемуся за дверную ручку Стасу, едко добавил:

            - Только что толку от этого тому, у кого Он не родится в душе!

Глава четвертая

  Иди и буди!

1

            Прошло четыре дня.

            Благодаря стараниям Василия Ивановича и ставшей уже необходимой для него помощи Насти, Никодим прошел всю Малую Азию, побывал в Афинах и Риме. Чудом избежав пыток и казни в Мамертинской тюрьме, он как философ (прежний был казнен за то, что пытался заранее узнать через слугу вопрос, который задаст ему Тиберий) оказался на Капри, где видел самого императора и беседовал с ним. Оставалась самая сложная и ответственная часть его путешествия – по древней Палестине, где только-только проходил до него Христос, и еще сделать небольшой эпилог.

            Владимир Всеволодович тоже не терял времени даром. Ему удалось договориться со знакомыми нумизматами, которые пообещали принести в клуб все заказанные Василием Ивановичем монеты.

            Молитвенное правило все эти дни совершалось неопустительно. Но то ли спешка по утрам, то ли усталость вечерами были тому виной – с каждым разом читалось оно все труднее и труднее.

            Первый благостный порыв миновал, и теперь все чаще приходило раздражение, и одолевали мысли: зачем только время терять зря? Ведь за эти сорок минут можно написать как минимум две страницы!

            Василий Иванович стал читать быстрее, так, что умещался в двадцать и даже в пятнадцать минут. Он уже не вникал в смысл прочитанного и от этого еще больше раздражался. Появилось желание вообще прекратить читать правило до окончания работы над повестью и нового разговора со старцем. Но каждый раз вечером или утром что-то мешало ему это сделать…

            А потом наступила пятница – день открытого урока в школе.

            В классе, что называется, яблоку негде было упасть.

            Заместитель министра со свитой заняли места вдоль стен. Василий Иванович провел, как обычно, первую часть урока, и когда до его окончания оставалось пятнадцать минут, сказал, обращаясь к ученикам:

            - Прошлый раз, читая вам рассказ об императоре Максимине Фракийце, я упустил главное. Сейчас мы восполним этот пробел…

            - Сейчас будет самое интересное! – послышался громкий шепот директора заместителю министра.

            - Да-да, я наслышан! – благожелательно кивнул тот.

            Василий Иванович собрался с мыслями: того, о чем он собирался рассказывать, не было на бумаге, и начал:

            - Перед тем, как отправиться к своему императору-дяде, как вы сами понимаете, на верную гибель, юноша должен был принять крещение. Тщетно христианский пресвитер пытался отговорить его от задуманного или хотя бы креститься перед отъездом.

            - Представь, что будет с твоей душой, если с тобой что-нибудь случится в этой исполненной опасностями дороге? - втолковывал он.

            - Да что теперь может случиться со мной? Я ведь отправляюсь к самому императору – моему дяде! – беспечно ответил юноша и умчался, как вы сами понимаете, на верную гибель.

            После этого, из уважения к продолжавшей, по инерции, благосклонно улыбаться комиссии - насторожился пока только один только заместитель министра - Василий Иванович в нескольких словах повторил содержание рассказа. Затем уже для всех сказал, что, чудом оставшись в живых, племянник на этот раз уже ни на минуту не откладывал с принятием крещения. А потом - вместо всех земных благ: богатства, почестей, славы, выбрал небесные, приняв мученический венец за исповедание веры.

            Рассказ был закончен. Василий Иванович взглянул на часы и достал из портфеля листки с прологом.

            - А теперь, позвольте, я начну читать вам свою небольшую повесть под названием «Время Оно».

            - Повесть – это уже не рассказы! Растем! – послышался довольный шепот директора, и краем глаза Василий Иванович заметил, что тот говорил это, наклоняясь ко все больше хмурившемуся заместителю министра.

            Читая пролог, он смотрел на учеников, на их горящие глаза и только чувствовал, что вдоль стен растет недоумение и становится все напряженней.

            Когда он дошел до того места, где Апамей разговаривал с учеником Христа, раздался звонок.

            Василий Иванович с сожалением развел руками и принялся складывать листки в стопку.

            - Еще! Еще!!! – словно очнувшись, принялись просить ученики.

            - Достаточно! – властно останавливая их, поднял руку заместитель министра. - Перемена – не время для чтения. Тем более ТАКОГО!