Дендралис: Чёрная Рука

— Ха! Похвальный энтузиазм! Нравится мне работать с такими людьми. Лишних вопросов не задают и соглашаются на работу, даже не зная ее сути, — маркграф скрестил руки на груди, подойдя к окну, — в общем, у моей семьи есть небольшой бизнес в Требете. Сразу скажу, он законный, но подпольный.

Фридрих уже успел было пожалеть о том, что согласился, как только услышал заверения о легальности его дела. Обычно, когда руководитель говорит о чем-то подобном, то на деле ситуация обстоит ровно наоборот. В случае якобы легального бизнеса абсолютно нелегальный, производство лекарств равняется производству наркотиков и далее по списку. Варясь почти всё отрочество в подполье, он назубок выучил подобные правила, обжигаясь как на своём, так и на чужом опыте.

— Этот бизнес в последнее время перестал платить мне законную прибыль. Надо с этим разобраться. К тем трем сотням золотых дукатов за прошлое задание, я добавляю еще три сотни и плюс премия в сотню дукатов, если выполните это быстро и тихо, без издержек для меня. Ну как? Вас всё устраивает? Есть вопросы? — он повернулся лицом к молодежи, приподнимая правую бровь в ожидании вопросов.

— Нам все ясно, — ответила Кристина, — но скажите пожалуйста, как нам узнать куда идти? Будут какие-нибудь подсказки уже на месте?

— Да, будут. Мой информатор по прозвищу "Соловей" живет там и держит бордель под названием "Храм Ночи". Назовитесь ему Гензелем и Гретель, он все поймет.

— Все ясно. Спасибо вам за возможность заработать.

— А вам спасибо за помощь, рассчитываю на вас, — ставя точку в диалоге, он указал рукой на двойную дубовую дверь, выводящую из его кабинета в коридор. Фридрих и Кристина не стали тянуть и вышли за дверь сразу же, как только получили разрешение.

На выходе из поместья их встретил слуга маркграфа с уже запряженными в повозке конями. Он молча передал мешочек с деньгами за первое задание юноше и ловко взобрался на высокие козлы, хватаясь за поводья. Намек был понят. Через сутки, проведенные в дороге, они, наконец, добрались до Требета, торговой столицы, мирового торгового центра и крупнейшего портового города западного побережья континента, который начинался как рыбацкая деревня.

— Граф Тоймент Четвёртый провел реформы на этих землях, расширил гражданскую инфраструктуру, до нуля опустил налоги с малого бизнеса и всячески привлекал инвестиции сюда. Поэтому рыбацкая деревня, едва насчитывавшая сотню душ, сейчас имеет за сотню тысяч душ, — рассказывал седой кучер, чьи молодые годы давно оставили от себя лишь смутные воспоминания.

Кристина и Фридрих прильнули к окошкам в карете с таким интересом, будто бы никогда не видели цивилизации. Второго понять можно было, ведь он провел у эльфов в поселении почти два года, наполенных магией и сражениями. Вид большого города невольно напоминал ему о столице республики Дариу, о городе, где он вырос.

Трех и пятиэтажные здания возвышались по обе стороны широкой четырехполосной дороги, каждая полоса которой выделена линией из разноцветных камней, светящихся в темноте. Повсюду сновали граждане в шикарных одеждах, красных сюртуках и броских юбках до колен. Столичный округ республики по сравнению с этим городом казался глухой деревней.

Выглянув из окна, Фридрих удивился, увидев несколько десятков карет, идущих прямо за ними. Они отличались от красно-кирпичного города так сильно, что казались каким-то чересчур вычурным реквизитом для театра. Однако, сидящие внутри господа в парадных костюмах и дамы, украшенные золотом и драгоценностями, в вечерних платьях, ясно давали понять, что достаток здесь был куда выше, чем в других регионах как республики, так и королевства.

— Будьте добры, отвезите нас в бордель "Храм Ночи", — произнесла Кристина, постучав по деревянной стене кареты.

— Конечно, миледи, будет сделано, — ответил кучер, заворачивая налево, по аккуратно выложенной дороге, от которой вообще не ощущалось тряски.

— Даже представить боюсь, сколько денег ушло только на дороги в этом городе… — пораженно произнёс Фридрих, смотря на расположенное вдоль дороги гигантское здание.

— Это, — кучер заметил взгляд Фридриха и разъяснил ему кое-что, — Королевский Университет Торговли и Бизнеса. Его заканчивали почти все живущие здесь дворяне и дети крупных купцов. У него есть с десяток корпусов и несколько общежитий.

Усеянная фонтанами площадь перед высоким, с виду семиэтажным зданием с обилием золотых и платиновых куполов, ярко поблескивающих на солнце, раскрывалась как на ладони. Аккуратная брусчатка вела по парку на территории университета, огороженному трехметровым забором с острыми пиками на самой вершине.

Несколько двойных дверей, раза в три больше обычного человека, были настежь открыты. Оттуда выходили толпы студентов в ярко-красных одеждах с золотыми брошами в волосах у девочек и на груди у мальчиков. У ворот расположилась кольцевая дорога, где припарковались несколько сотен карет разной степени роскошности. У Фридриха даже засвербило в глазах от количества красок, но он продолжал наблюдать за интересным зданием, пока оно не скрылось за поворотом.