Дендроид

- Уважаемой Аркане тридцать шесть лет, и по меркам короткоживущих людей это не так уж и мало...

- Сколько-сколько? - та-а-ак... поехали...

- Тридцать шесть лет.

Так. Хорошо. С этим будем разбираться позднее. Двадцать с хвостиком лет коту под хвост - это одно. Другое, это просьба Аркане.

- Так, а что за защитный круг?

Вот тут ледяное спокойствие моей собеседницы дало трещину. Да что там, "дало трещину"... оно взорвалось!

- Ты, древесная скотина, убил своим проклятым лесом двадцать моих людей, и это кроме того огромного количества других, чьи тела пошли на корм твоим плотоядным деревьям! И теперь ты еще спрашиваешь "что за защитный круг?" Или ты уберешь его, или я тебя убью!

- Полагаю, это будет достаточно трудно... - я вздыхаю. Потому что в один миг с угрозой я понял свое сродство с этим лесом. Мое тело вздулось и лопнуло, окатив девушку стремительно перегнивающей жижей. А мое лицо словно выдавилось на шести небольших деревьях, окружающих гигантский дуб, - поскольку я это лес, а лес это я.

Какой звук... елки-палки, да я теперь могу петь хором в одиночку!

- Прошу прощения, повелитель леса. Я потеряла близких мне людей по вашей вине. Возможно, вы можете это понять?

- Это как раз я могу понять, - сознался я, вырастая из земли около нее - Но все же не могу понять, почему вы называете меня повелителем леса, хотя нет, это уже понятно... почему Аркане, которую я помню семнадцатилетней девчонкой, вдруг резко повзрослела. И наконец, о каком защитном круге идет речь. Если его и устанавливали, то это произошло без моей помощи.

Девушка смерила меня долгим взглядом.

- Тогда идем. Я покажу, о каком защитном круге идет речь.

Ну, далеко идти не пришлось. Что-то вроде росянки, да вот только куда более живенькой и значительно... полноразмернее... обычной. Когда она попыталась перекусить мной, я был вынужден ее высушить. А заодно ко мне снизошло новое знание.

- Эти растения... это паразиты. Они не мои, но тянут соки земли, которые принадлежат мне. Уничтожу!!!

Мои деревья восприняли эмоцию приказом. И тут они показали все преимущества быстромутирующих растений над обыкновенными. Тонкие лозы обвивали росянки, странные подвижные ковры зелени, ядовитые цветы, которых объединяло одно - сначала они парализуют жертву, а потом неспешно ее поглощают...

Через несколько минут лоз не было. А на месте паразитов стояли лишь сухие остовы.

- Аркане говорила, что вы, скорее всего, не имеете отношения к тому, что творится в этом лесу. Но я не верила. Искренне прошу прощения.

- Да-да... может, вы представитесь?

- О... прошу прощения. Оэльва. Помощник магистра.

- А сам магистр?

- Мертв. Уничтожен этими растениями.

Какой-то хилый магистр. Подмастерье спасалась, а сам он - нет.

- Все дело в том, что я дриада. Хоть и без собственного древа... ой!

Слышишь мои мысли, верно, дриада? Ну, родственница ведь.

- Я больше не буду. Я понимаю, это крайне-крайне-крайне невежливо, и больше никогда, никогда...

- Успокойся. Прочла мысли один раз - и ладно. Полагаю, ты сейчас вернешься в университет? Я бы хотел пойти с тобой. Мне нужно повидаться с Аркане.

И узнать, черт подери, что произошло.

Дриаду, похоже, моя просьба слегка удивила.

- Вы покинете свой лес?

- А что с ним будет? - удивился я - Все в лучшем виде.

- В нем будут делать просеку...

Что-то внутри перевернулось. Вам нравиться кровопускание? Вот и мне нет.

- Зачем?

- Дорогу строить. На новую столицу.

- Можно обойтись и без просеки. Покажешь, где она будет?

- Разве что с высоты... ой!! - она вскрикнула, когда я выполнил это условие

- Ну-с, мы на самой высокой ветке моего дуба. Отсюда видно весь лес, как на карте. Показывай, где пройдет дорога, а я постараюсь обезопасить себя от лесорубов.

- Интересно, каково это, воспринимать себя не только как отдельное существо, но и как целый лес?

- Никакой разницы между телом и лесом. Одинаково хорошо чувствуется, если что-то болит. Так где пройдет дорога?

Дриада провела рукой вдоль леса и охнула. Деревья начали расступаться... и в тот же миг мы оказались в своих обычных телах.

- Я-лес многое подарил мне-человеку. Надеюсь, путешествие было не слишком неприятным?

- Н-нет. Ничуть. Но ощущения... странные. Будто замахнулась на то, чего не должна иметь.

- Не замахнулась. Тебя пригласили, разные вещи. А теперь - пойдем.