Денег нет, но ты держись!

– Моя дорогая племянница, очевидно, не в курсе местной системы налогообложения. Налоги собираем мы со своих крестьян. А потом часть из них передаем государству. Если снизить налоги, то какой смысл нам ущемлять себя ради того, чтобы больше заплатить государству? Подумай сама! Подушный налог составляет два золотых в месяц. Половина его идет нам в карман, а другая половина уплачивается в казну! Мы сами заинтересованы в том, чтобы налоги платили все без исключения. Получается, что если мы снизим налоги, то вынуждены будем отказаться от части удовольствий, к которым так привыкли. Неужели, моя дорогая, вы рассчитываете, что на такое кто-то согласится? – улыбнулся мой дядя, глядя на меня своими холодными глазами. – Мы и так платим достаточно, чтобы содержать королевство. Вопрос заключается в другом. Куда это все девается? Думаю, что перед тем, как делать выводы, нужно тебе прогуляться по замку и заглянуть туда, где располагается сокровищница. Там ты найдешь все ответы! И я бы посоветовал тебе одеться поприличнее. Знаешь, когда хозяин одет беднее, чем его слуги, это вызывает пренебрежение. Я понимаю, что наряд простолюдинки тебе очень идет, но, увы, это не соответствует статусу принцессы.

– А какие-то конкретные предложения по преодолению финансового кризиса у вас есть? – спросила я, немного растерянная и обескураженная.

– Есть. Самый простой способ для тебя решить все проблемы – выйти замуж. И тогда это будут проблемы твоего мужа, а не твои! – улыбнулся Демон. – Кстати, наше совещание и так затянулось, поэтому, предлагаю закончить его на том, к чему пришли. Налоги остаются прежними. Я надеюсь, что мы простим нашу очаровательную принцессу за столь остроумную шутку про снижение налогов! Как видите, эта идея – прямое доказательство того, что даже умная, а я не сомневаюсь в интеллектуальных способностях моей племянницы, девушка не создана для того, чтобы управлять государством.

Все стали расходиться, потешаясь надо мной и отпуская остроты в мой адрес. Я осталась сидеть на месте, словно приклеенная к стулу суперклеем. Мое лицо пылало, уши горели, а в голове никак не умещалось то, что, несмотря на все мои усилия, меня здесь всерьез никто не воспринимает!

Когда все разошлись, обсуждая кривую, а точнее, «кривой Лаффера», мой дядя подошел ко мне и присел прямо на стол.

– Прежде чем открыть рот и показать свое полное невежество, советую сто раз подумать. Сегодня тебя посчитали прелестной дурочкой со свойственным всем юным созданиям максимализмом. Но если завтра ты решишь что-то предпринять в том же духе, то готовься к неутешительным для себя последствиям, которые я, увы, не смогу предотвратить, – прошипел мой родственник, испепеляя меня взглядом.

– Простите, я хотела как лучше… Я читала про экономику. Есть такая экономическая теория, которая позволяет… – пробубнила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Подумай сама, если бы человек знал секрет успешного управления государством, стал бы он трубить об этом на каждом углу? Он бы наверняка уже стал бы министром! – усмехнулся Демон. – Если бы человек знал способ заработать огромные деньги, рассказал бы он о нем кому-нибудь? Он бы наверняка стал бы богачом и унес свой секрет в могилу! Так что то, о чем рассказывают умные люди на страницах умных книг, не более чем допущение и собственные фантазии. Поэтому я не читаю книги. Я предпочитаю самому искать истину. Книги читают те, кто хочет наполнить свою голову чужими мыслями. Есть вещи, о которых никогда не напишут, но которые были, есть и будут.

– Так почему же тебе не стать королем, если ты такой умный? Сам бы занимался поиском денег, чтобы заплатить дань! Я могу отдать тебе корону прямо сейчас! – в сердцах воскликнула я, понимая, что мои преподаватели экономики немного слукавили относительно практического применения полученных в стенах университета знаний.

– Увы, моя дорогая, но я лишен этого права даже посредством брака с тобой. Поэтому, даже если ты вынашиваешь планы относительно нашего воссоединения, – усмехнулся дядя, – пусть они так и останутся девичьими грезами. Можешь поплакать в подушку, если тебе станет легче.

– Постой! Если ты такой умный, как бы ты посоветовал мне поступить с кандидатами на мою руку? Ну не могу же я разом осчастливить восемьдесят четыре человека? – решила я задать злободневный вопрос.

– Восемьдесят шесть, смею напомнить. Неужели ты задумалась о будущей свадьбе? Как это мило! Но тут и вправду возникнет некоторая юридическая коллизия. Выбрав одного из восьмидесяти шести, ты сразу наживаешь себе восемьдесят пять врагов. Было бы разумно отказать всем и обратить свой взор на соседние государства, – ответил Демон, доставая из стопки лист бумаги. – И это, между прочим, было бы правильным решением, если в тебе осталась хоть капля гордости, которой всегда славился род Тилдор.

Демон положил свою руку на лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу и обвел ее.

– Есть такое выражение «обвести вокруг пальца», – заметил он, доводя линию до конца.