Денежная история

— Ну, я говорю, да нет, ничего. Сказал, правда, что ты в последнее время, как семью отправил, вообще комплексуешь. Может, зря?

— Почему зря? Так оно и есть.

— Про книжку расспрашивал. Я ему все растолковал.

— Короче, спас ты меня от тюряги. Спасибо тебе. — Перевалов облегченно смеется.

— Да уж! — И снова морщит свой высокий, многодумный лоб. — А как его убили, твоего приятеля?

— Подробностей не знаю. Говорят, расстреляли в упор.

— Да-а, творят дела. Опасно в Москву ехать.

Больше мы ни о Яхнине, ни о Чиже не вспоминаем, а говорим об издательских делах, о литературных новинках. Горенштейн… Марк Харитонов… Марек Хласко… Лимонов… Бродский… и тяжкий воздух больничной палаты вроде бы сразу свежеет, и вдруг сюда врываются отзвуки большого мира, от которого я как-то отвык и который подзабыл. Я дышу с каким-то внезапным облегчением и возникшей надеждой. Не хочу отпускать Перевалова, но он, конечно, куда-то, как всегда, спешит.

— Ладно, — говорит, — побегу. Пожелай успеха в пробивании твоей рукописи.

— Не в ущерб твоим делам, ладно?

— Ладно! Выздоравливай.

Улетает, счастливец, на Большую землю.

* * *

А я через пару дней поднимаюсь с кровати и с легким головокружением неверными шагами выхожу в коридор, а затем — в больничный садик. Такое ощущение, что заново знакомлюсь с жизнью.

* * *

Здесь, в больничном садике, на скамейку ко мне подсаживается не кто иной, как пропавший, таинственный, долгожданный Виталий Ильич Чиж.

* * *

— Здравствуйте, Андрей Дмитриевич, — дружелюбно приветствует он меня.

— А! Это вы. Здравствуйте, — откликаюсь я равнодушно, слегка отодвигаясь в сторону.

Чиж очень элегантен. Он в каком-то немыслимом костюме из переливчатого, искристого материала, модняцких туфлях, в темных модняцких очках. Узкое лицо выбрито до синевы. Короткая молодежная стрижка. Легкий запах одеколона и хороших сигарет исходит от него. На коленях неизменный «дипломат», а в нем, конечно, супердиктофон (и пистолет?). Следователь новой формации.

— Вырвались на волю, — приветливо то ли спрашивает, то ли констатирует он.

— Да, вырвался. А вот если вы собираетесь меня засадить, то тогда, конечно, век свободы не видать, как урки говорят.

— Что за мысли, Андрей Дмитриевич! — восклицает он со смешком.

— А зачем опять пришли? «Сникерс», что ли, принесли больному?

— «Сникерс» не принес, не подумал. Вы, Андрей Дмитриевич, ей-богу, не понимаете специфики нашей работы. Впрочем, общепринятое заблуждение: раз допрашивают — значит в чем-то подозревают. А мне всего-то надо побыстрей закончить с вами и заняться другими. Есть пара невостребованных вопросов. Закурите?

— Этот вопрос номер один?

— Нет, этот вне программы, — легко смеется он.

— «Мальборо»?

— Ого, запомнили! — достает он из кармана пачку «Мальборо». — Грешен, курю дорогие, хотя жена ворчит.

Мы закуриваем. Денек разгулялся. Синее небо. Припекает солнце. Кажется, лето все-таки берет свое, и порядок природы остается неизменным, несмотря ни на что.

— А вот это уже официальный вопрос, — приступает Чиж, пыхнув дымом разок-другой.

— Без диктофона?

— Сегодня не захватил. Положусь на память.

— Слушаю.

— Вы сказали, что в воскресенье ходили вон туда, в сопки, — указует он рукой на восток.

— Точнее, во-он туда, — поправляю я его географию, показывая рукой на юго-восток. — Туда мне ближе из моего микрорайона.

— Ну, это не суть важно. Рано утром ушли?

— Да нет, не сказал бы, что рано. Часов в одиннадцать.

— Один?

— Вы уже спрашивали. Один, как перст.

— Никого из знакомых не встречали по дороге или в лесу?

— Встречал.

— Да? Кого?

— Одного нашего нештатного автора. Фамилия Неклесса. Работает, если не ошибаюсь, в банковской системе. Обменялись приветствиями и разошлись.

— Ясно. А на обратном пути?

— На обратном не встречал.

— Ясно, ясно. И долго вы в сопках бродили?

— Я время не засекал, у меня часов нет. Когда спустился, заглянул в кафе «Вечерок». Там кого-то спросил. Было половина четвертого.

— Кафе «Вечерок»? Это которое в четырнадцатом микрорайоне? В жилом доме?

— Оно самое.

— А что вам там понадобилось?

— Выпить понадобилось, а там подают.

— Вы не злоупотребляете спиртным, как считаете? — как-то неприязненно поинтересовался Чиж. (Сам-то он, судя по всему, чурается, как черт ладана).

— Когда семья дома, я практически не пью.

— А семья еще не прилетела?

— Еще не прилетела и боюсь, что из-за цен на билеты не скоро прилетит, — мрачнею я.

— Да, цены дикие, верно. А в «Вечерке» знакомых не встретили?

— Увы, нет.

— А много там посетителей было?

— Три человека, я четвертый. Там всего два столика.

— Засиделись?

— Нет, хлопнул сто пятьдесят у стойки и ушел.

— Водки?

— Водки.

— Интересно, почем нынче водка в таких заведениях?

— Везде по-разному. В «Вечерке» триста рублей сотка.

— Без закуски пили? — передергивает Чижа.

— Почему же. Запил стаканом сока.

— Да-а, цены, прямо скажем, ударные. Постойте! — вдруг вскрикивает он, как будто осененный какой-то новой мыслью. — Насколько я помню… я бывал в этом кафе… там обеденный перерыв с трех до четырех.