Денежное дерево

- Он теперь не гангстер. Он уже лет пять-шесть как легальный. Он магнат.

- Ты хочешь сказать "богач". Чем он теперь занимается?

- Не знаю. Но чем бы ни занимался, живет неплохо. У него приличная хижинка на холме. А сам-то он - глядеть не на что.

- Не понимаю, чего в нем нашел твой журнал?

- Может быть, они хотят напечатать рассказ о том, как выгодно быть честным человеком.

Дойл наполнил стакан.

- Мне-то что, - сказал он философски. - Если мне заплатят, я и червяка сфотографирую.

- Кому нужен портрет червяка?

- Мало ли психов на свете! - сказал Дойл. - Может, кому-нибудь и понадобится. Я вопросов не задаю. Людям нужны снимки, и я их делаю. И пока мне за них платят, все в порядке.

Дойл с удовольствием допил и налил снова.

- Бенни, - спросил он, - ты когда-нибудь слышал, чтобы деньги росли на дереве?

- Ты ошибся, - сказал Бенни, - деньги растут на кустах.

- Если могут на кустах, то могут и на деревьях. Ведь что такое куст? Маленькое дерево.

- Ну уж нет, - возразил Бенни, малость смутившись. - Ведь на самом деле деньги и на кустах не растут. Просто поговорка такая.

Зазвонил телефон, и Бенни подошел к нему.

- Это тебя, - сказал он.

- Кто бы мог догадаться, что я здесь? - удивился Дойл.

Он взял бутылку и пошел вдоль стойки к телефону.

- Ну, - сказал он в трубку, - вы меня звали, говорите.

- Это Джейк.

- Сейчас ты скажешь, что у тебя для меня работа. И что ты мне дня через два заплатишь. Сколько, ты думаешь, я буду на тебя работать бесплатно?

- Если ты это для меня сделаешь, Чак, я тебе все заплачу. И не только за это, но и за все, что ты делал раньше. Сейчас мне нужна твоя помощь. Понимаешь, машина слетела с дороги и попала прямо в озеро, и страховая компания уверяет...

- Где теперь машина?

- Все еще в озере. Они ее вытащат не сегодня-завтра, а мне нужны снимки...

- Может, ты хочешь, чтобы я забрался в озеро и снимал под водой?

- Именно так. Я понимаю, что это нелегко. Но я достану водолазный костюм и все устрою. Я бы тебя не просил, но ты единственный человек...

- Не буду я этого делать, - уверенно сказал Дойл, - у меня слишком хрупкое здоровье. Если я промокну, то схвачу воспаление легких и у меня разболятся зубы, а кроме того, у меня аллергия к водорослям, а озеро почти наверняка полно кувшинок и всякой травы.

- Я тебе заплачу вдвойне! - в отчаянии вопил Джейк. - Я тебе даже втройне заплачу!

- Знаю, - сказал Дойл, - ты мне ничего не заплатишь.

Он повесил трубку и, не выпуская из рук бутылки, вернулся на старое место.

- Тоже мне, - сказал он, выпив две порции подряд, - хорошенький способ зарабатывать себе на жизнь.

- Все способы хороши, - сказал Бенни философски.

- Послушай, Бенни, та бумажка, которую я тебе дал, она в порядке?

- А что?

- Да нет, просто ты похрустел ею.

- Я всегда так делаю. Клиенты это любят.

И он машинально протер стойку снова, хотя та была чиста и суха.

- Я в них разбираюсь не хуже банкира, - сказал он. - Я фальшивку за пятьдесят шагов учую. Некоторые умники приходят сбыть свой товар в бар, думают, что это самое подходящее место. Надо быть начеку.

- Ловишь их?

- Иногда. Не часто. Вчера здесь один рассказывал, что теперь до черта фальшивых денег, которые даже эксперт не отличит. Рассказывал, что правительство с ума сходит - появляются деньги с одинаковыми номерами. Ведь на каждой бумажке свой номер. А когда на двух одинаковый, значит, одна из бумажек фальшивая.

Дойл выпил еще и вернул бутылку.

- Мне пора, - объявил он. - Я сказал Мейбл, что загляну. Она у меня не любит, когда я накачиваюсь.

- Не понимаю, чего Мейбл с тобой возится, - сказал Бенни. - Работа у нее в ресторане хорошая, столько ребят вокруг. Некоторые и не пьют, и работают вовсю...

- Ни у кого из них нет такой души, как у меня, - сказал Дойл. - Ни один из этих механиков и шоферов не отличит закат солнца от яичницы.

Бенни дал ему сдачу с двадцати долларов.

- Я вижу, ты со своей души имеешь, - сказал он.

- А почему бы и нет! - ответил Дойл. - Само собой разумеется.

Он собрал сдачу и вышел на улицу.

Мейбл ждала его, и в этом не было ничего удивительного. Всегда с ним что-нибудь случалось, и он всегда опаздывал, и она уже привыкла ждать.

Она сидела за столиком. Дойл поцеловал ее и сел напротив. В ресторане было пусто, если не считать новой официантки, которая убирала со стола в другом конце зала.

- Со мной сегодня приключилась удивительная история, - сказал Дойл.

- Надеюсь, приятная? - спросила Мейбл.

- Не знаю еще, - ответил Дойл. - Может быть, и приятная. С другой стороны, я, может, хлебну горя.

Он залез в часовой кармашек, достал банкнот, расправил его, разгладил и положил на стол.

- Что это такое? - спросил он.

- Зачем спрашивать, Чак? Это двадцать долларов.

- А теперь посмотри внимательно на уголок.

Она посмотрела и удивилась.

- Смотри-ка, черешок! - воскликнула она. - Совсем как у яблока. И приклеен к бумаге.

- Эти деньги с денежного дерева, - сказал Дойл.

- Таких не бывает, - сказала Мейбл.