Денежное дерево

Дойл начал перебирать различные варианты поведения, на случай если не найдет Меткалфа, и самым разумным ему представилось забраться в сад. Он пожалел, что не захватил с собой мешка из-под сахара, который дала ему Мейбл.

Беспокоила его и изгородь, но он отогнал эту мысль. Об изгороди надо будет думать, когда подойдет время перелезать через нее.

Раздумывая обо всем этом, он полз по траве, и у него это неплохо получалось. Он уже добрался до полосы сорняков, и никто еще его не заметил. Как только он заберется в сорняки, будет легче, потому что там можно спрятаться. Он подкрадется к самой изгороди.

Он дополз до сорняков и вздрогнул, увидев, что это самые густые заросли крапивы, какие ему когда-либо приходилось видеть.

Он протянул руку, и крапива обожгла ее. Как оса. Он потер ожог.

Тогда он приподнялся, чтобы заглянуть за кусты крапивы. По откосу изгороди спускался ролла, и теперь уже не было никакого сомнения, что под деревьями виднелись именно роллы.

Дойл нырнул за крапиву, надеясь, что ролла его не заметил. Он лежал ничком на траве. Солнце пекло, и ладонь его, обожженная крапивой, горела как ошпаренная. И уже невозможно было определить, что хуже: москитные укусы или ожог крапивы.

Дойл заметил, что крапива колышется, будто под ветром. Это было странно, потому что ветер как раз стих. Крапива продолжала колыхаться и наконец легла по обе стороны, образовав дорожку от него к изгороди. Перед ним оказалась тропинка, по которой можно было пройти к самой изгороди.

За изгородью стоял ролла, на груди у него горела яркая надпись печатными буквами:

- ПОДОЙДИ СЮДА, ПОДОНОК.

Дойл на мгновение заколебался. То, что его обнаружили, никуда не годилось. Теперь уж наверняка все его труды и предосторожности пропали даром, и таиться дальше в траве не имеет никакого смысла. Он увидел, что другие роллы спускались по склону сада к изгороди, тогда как первый продолжал стоять, не гася пригласительной надписи на груди.

Потом буквы погасли. Но крапива так и лежала, и дорожка оставалась свободной. Роллы, которые спускались по склону, тоже подошли к изгороди, и все пятеро - их было пятеро - выстроились в ряд.

У первого на груди загорелась новая надпись:

- ТРОЕ РОЛЛ ПРОПАЛИ.

А на груди второго зажглось:

- ТЫ НАМ МОЖЕШЬ СООБЩИТЬ?

У третьего:

- МЫ ХОТИМ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ.

У четвертого:

- О ТЕХ, КТО ПРОПАЛ.

У пятого:

- ПОДОЙДИ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОНОК.

Дойл поднялся с земли. Это могло быть ловушкой. Чего он добьется, разговаривая с роллами? Но отступать было поздно: он мог вовсе лишиться возможности подойти к изгороди.

С независимым видом он медленно зашагал по дорожке.

Добравшись до изгороди, он сел на землю, так что его голова была на одном уровне с головами ролл.

- Я знаю, где один из них, - сказал он, - но не знаю, где двое других.

- ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ОДНОМ, КОТОРЫЙ БЫЛ В ГОРОДЕ С МЕТКАЛФОМ?

- Да.

- СКАЖИ НАМ, ГДЕ ОН.

- В обмен.

На всех пятерых зажглись надписи:

- ОБМЕН?

- Я вам скажу, где он, а вы впустите меня в сад на час, ночью, так, чтобы Меткалф не знал. А потом выпустите обратно.

Они посовещались - на груди у каждого вспыхивали непонятные знаки. Потом они повернулись к нему и выстроились плечом к плечу.

- МЫ ЭТОГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ.

- МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ СОГЛАШЕНИЕ.

- МЫ ДАЛИ СЛОВО.

- МЫ РАСТИМ ДЕНЬГИ.

- МЕТКАЛФ ИХ РАСПРОСТРАНЯЕТ.

- Я бы их не стал распространять, - сказал Дойл. - И могу обещать, что не буду их распространять. Я их себе оставлю.

- НЕ ПОЙДЕТ, - заявил ролла номер 1.

- А что это за соглашение с Меткалфом? Почему это вы его заключили?

- ИЗ БЛАГОДАРНОСТИ, - сказал ролла номер 2.

- Не разыгрывайте меня. Чувствовать благодарность к Меткалфу?..

- ОН НАШЕЛ НАС.

- ОН СПАС НАС.

- ОН ЗАЩИЩАЕТ НАС.

- И МЫ ЕГО СПРОСИЛИ: "ЧТО МЫ МОЖЕМ ДЛЯ ВАС СДЕЛАТЬ?"

- Ага, а он сказал: вырастите мне немножко денег.

- ОН СКАЗАЛ, ЧТО ПЛАНЕТА НУЖДАЕТСЯ В ДЕНЬГАХ.

- ОН СКАЗАЛ, ЧТО ДЕНЬГИ СДЕЛАЮТ СЧАСТЛИВЫМИ ВСЕХ ПОДОНКОВ ВРОДЕ ТЕБЯ.

- Черта с два! - сказал Дойл с негодованием.

- МЫ ИХ РАСТИМ.

- ОН ИХ РАСПРОСТРАНЯЕТ.

- СОВМЕСТНЫМИ УСИЛИЯМИ МЫ СДЕЛАЕМ ВСЮ ПЛАНЕТУ СЧАСТЛИВОЙ.

- Нет, вы только посмотрите, какая милая компания миссионеров!

- МЫ ТЕБЯ НЕ ПОНИМАЕМ.

- Миссионеры. Люди, которые занимаются всякими благотворительными делами. Творят добрые дела.

- МЫ ДЕЛАЛИ ДОБРЫЕ ДЕЛА НА МНОГИХ ПЛАНЕТАХ. ПОЧЕМУ НЕ ДЕЛАТЬ ДОБРЫЕ ДЕЛА ЗДЕСЬ?

- А при чем тут деньги?

- ТАК СКАЗАЛ МЕТКАЛФ. ОН СКАЗАЛ, ЧТО НА ПЛАНЕТЕ ВСЕГО ДОСТАТОЧНО, ТОЛЬКО НЕ ХВАТАЕТ ДЕНЕГ.

- А где те другие роллы, которые пропали?

- ОНИ НЕ СОГЛАСНЫ.

- ОНИ УШЛИ.

- МЫ ОЧЕНЬ ВОЛНУЕМСЯ - ЧТО С НИМИ?

- Вы не пришли к общему мнению насчет того, стоит ли растить деньги? Они, наверно, думали, что лучше растить что-нибудь другое?

- МЫ НЕ СОГЛАСНЫ ОТНОСИТЕЛЬНО МЕТКАЛФА. ТЕ СЧИТАЮТ, ЧТО ОН НАС ОБМАНЫВАЕТ, А МЫ ДУМАЕМ, ЧТО ОН БЛАГОРОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК.

"Вот тебе и компания! - подумал Дойл. - Ничего себе, благородный человек!"

- МЫ ГОВОРИЛИ ДОСТАТОЧНО. ТЕПЕРЬ ПРОЩАЙ.

Они повернулись как по команде и зашагали по склону обратно к саду.

- Эй! - крикнул Дойл, вскакивая на ноги.

Сзади раздалось шуршание, и он обернулся.

Крапива распрямилась и закрыла дорожку.