Деньги

— Полноте, Джо, Сан-Франциско — мой город. Так уж получилось, что управляющий банком, где вы храните деньги, — один из моих лучших друзей. Вы видите, насколько тесен мир. Поэтому я знаю, что шестьсот тысяч долларов, которые вы заплатили, — это почти весь ваш капитал. О! Я догадываюсь, что вы собирались сделать, когда покупали эту землю: вы думали, что в тридцати километрах от Сан-Франциско с чудесным видом на Тихий океан, Сьерра-Неваду, Санта-Круз и бухту Сан-Франциско, с этими дивными секвойями высотой в восемьдесят метров — одним словом, со всеми этими достоинствами у вас выгорит фантастический проект, для этого вам просто нужно будет разделить землю на участки и перепродать их по отдельности…

— Это не помешало мне получить право на продажу. Не вам.

— Я готов признать, что должен был более внимательно следить за этой сделкой, — произносит он с очаровательной улыбкой. — Недостаток дилетанта. Но знайте, что вам невероятно повезло: Бекналл выставил землю на продажу за двенадцать часов до вашего приезда. Но не это самое главное, Джо. Есть два существенных факта, о которых вы не знаете…

— Что это за семья Элберт, о которой вы говорили? Я вел дела не с ними.

На его лице ликование:

— Вот именно! Именно так, Джо! Это и есть первый из двух фактов, о которых я только что упомянул: вас провели, старик. Вы купили землю у багамской компании, одной из тех сомнительных фирм и фирмочек, о которых, как правило, ничего не известно: вы заплатили им шестьсот тысяч долларов за участок, который за три недели до этого они приобрели за четыреста пятьдесят тысяч, купив его у той самой семьи Элберт. Другими словами, они урвали за ваш счет сто пятьдесят тысяч долларов!

Обстановка требует, чтобы я сначала оказался ошарашенным, а потом, учитывая молодость и завышенное самомнение, разозлился. И я со злостью говорю ему:

— А что вам до всего этого?

— Успокойтесь, Джо, — добродушно отвечает Ламм. — Если не верите мне, проконсультируйтесь у Арта Бекналла, он самый честный человек на свете. Но есть кое-что похуже, Джо, и это второй существенный факт: земля, которую вы купили, не подлежит застройке! Или почти не подлежит. Я всегда знал это, не забывайте, что я там играл, будучи ребенком. Эта багамская компания… Как зовут вашего продавца?

— Их было двое: Коски и Сасплан.

— Я не знаю их…

(Про себя я думаю: неудивительно, если бы ты их знал, меня бы это поразило!)

— …я не знаю их, но эти двое наверняка были мошенниками. Земли в районе горы Тамалпаис запрещено делить на участки. Эти места хороши лишь для охотников на зайцев или таких же любителей природы, как я…

Расскажи своей бабушке! Но я по-прежнему играю роль недоверчивого, подозрительного, сомневающегося, обеспокоенного и, наконец, окончательно подавленного человека.

— Мне очень неприятно говорить все это, ужасно жаль, — молвит Ламм с искренностью, которая заслуживает премии «Оскар».

Я разыгрываю из себя неудачника, пытающегося ухватиться за соломинку:

— Вы сказали, что участок не подлежит застройке или почти не подлежит. Что это значит?

Он кивает головой, как добрый отец, терпеливо выслушивающий рассказы про проказы сына:

— Джо, вы были очень неосмотрительны. Если бы вы внимательнее прочли контракт, который два темных проходимца… как вы их называете?

— Сасплан и Коски.

— …который эти два темных мерзавца заставили вас подписать, то заметили бы, что, согласно завещательному распоряжению Дуайта Элберта, эта земля не подлежит застройке до тридцать первого декабря 1975 года. Это законное распоряжение, и тут ничего не попишешь. Кстати, покупая землю, вы ipsofacto — обязались соблюдать это требование. Как вы думаете, почему земля Элбертов до сих пор не продана? Кто согласился бы вкладывать сотни тысяч долларов в участок, который, быть может, пойдет под застройку лишь через годы?

Тишина. Стараюсь изо всех сил побледнеть. Нелегко. Тем более что я еле сдерживаю разбирающий меня смех.

— Да, да! — вздыхает Ламм.

Он встает, похлопывает меня по плечу.

— Мы все ошибаемся, Джо. Как только я узнал, что произошло, мне захотелось предупредить вас. Профессия строительного подрядчика знает немало печальных примеров с участием беспринципных людей, поэтому, учитывая мой дилетантизм, я предпочитаю держаться от них подальше. Но не все потеряли совесть. Вы знаете, где мой офис, а вот мой адрес. Вам понадобится несколько дней, чтобы оправиться от ужасного обмана, а потом позвоните мне. Возможно, к тому времени я найду решение, которое поможет вам. Я знаю очень многих людей в этом городе. Это мой город, здесь прошло мое детство. Договорились, обещаете? Вы перезвоните мне? Через три дня. И я помогу вам найти место под солнцем. Америка — она такая, мой мальчик, она большая и щедрая…

Мы пожимаем друг другу руки. Он уходит. Я отпускаю секретаршу. «Мне надо побыть наедине», — говорю я ей хриплым замогильным голосом и с убитым горем лицом.