Деньги исчезают в полночь

Народу было человек десять-двенадцать, и я окинула всех взглядом, пытаясь определить, с кем уже знакома. Взгляд мой остановился на Михал Палыче и на тех, с кем встречалась, когда приходила к Сандалову. Остальных я не знала вовсе. Компания собралась исключительно мужская, если не считать меня. Мне стало любопытно, как же в среде богатеев называют подобные тусовки. Уж не мальчишники ли?! Тогда, по идее, я здесь лишняя.

Кстати, при моем появлении все участники запланированного «скромного» банкета, исключая, пожалуй, Сандалова, отреагировали однозначно. Уж не знаю, что их так удивило, но именно это чувство в той или иной степени первоначально отразилось на их милых физиономиях. Помнится, у меня еще мелькнула шутливая мысль, будто они просто разочарованы тем, что их чисто мужскую компанию разбавила особа женского пола.

Однако в целом дядьки оказались настроенными вполне благодушно. Один из них широко улыбнулся, отчего стал похож на доброго хомяка, и громогласно проговорил:

— О, так мне, оказывается, не придется сегодня прозябать среди одних мужиков! Я так и думал, что день будет удачным. Вот и астролог обещал то же самое.

При этих словах он довольно бесцеремонно ткнул локтем в бок стоящего рядом с ним мужчину, который, похоже, и был астрологом. Тот лишь сдержанно улыбнулся в ответ и слегка кивнул головой, а потом, отвернувшись, досадливо поморщился. Кажется, добродушный толстяк уже успел изрядно его достать, однако положение не позволяло несчастному астрологу поставить его на место.

— Позвольте, Татьяна, я представлю вас обществу, — галантно произнес Сандалов, а потом сразу перешел на тот тон, который, очевидно, был ему более привычен. — Мужики, это мой самый красивый партнер по бизнесу. Зовут Татьяной, любить не прошу — перебьетесь, а вот жаловать — будьте добры.

Не придумав ничего лучше, я присела в импровизированном реверансе, а потом сказала:

— Виктор Георгиевич, только я не одна приехала. Надеюсь, вы не против?

Все это время мой спутник стоял за дверью. Не знаю, что побудило меня придать его появлению некоторый налет театральности, однако когда я распахнула дверь и втянула его в комнату, то эффект оказался впечатляющим.

Сандалов негромко охнул, присел на стул, который, к счастью, стоял прямо позади него, и его брови поползли вверх.

— А? Тебя… уже… выпустили? А почему… вы мне ничего не сказали?

— Так сюрприз, Виктор Георгиевич! — глумливо провозгласила я. — Не хотелось раньше времени открываться.

На самом деле неожиданное появление Виталия в данном почтенном обществе было тщательно продуманным стратегическим ходом, который я решила провести с целью выявления слабинок в личности Сандалова. Я ведь должна действовать наверняка, и потому мне необходимо получить уверенность в том, что Виктор Георгиевич не ведет двойную игру, пытаясь с моей помощью воплотить в жизнь какие-то свои цели. Поэтому я и не стала предупреждать его об освобождении Виталия и о моих планах представить его в скором времени определенному обществу.

Теперь насчет Сандалова можно было успокоиться: судя по всему, он был правдив по отношению ко мне и ничего не скрывал. Его реакция на появление Виталия была вполне естественной в данных обстоятельствах, хотя и несколько грубоватой. В первый момент Виктор Георгиевич как-то странно надулся и угрожающе покраснел. Потом схватил меня за руку и куда-то потащил. Мы оказались в самом дальнем конце длинного коридора.

— Я не понял, это че такое? Это как, типа, понимать?!

Я, конечно, не люблю, когда со мной грубо обращаются, но в данном случае пришлось усилием воли заставить себя не обижаться на Сандалова, ведь он был так взволнован. Поэтому я лишь слегка отпихнула его, чего он явно не ожидал, потому что потерял равновесие и ухватился за меня. В таком трогательном положении мы и стояли, когда я более или менее прояснила ситуацию:

— Мне необходимо было сделать так, чтобы Игорь увидел Виталия и передал своему шефу о моем с ним знакомстве и наших хороших отношениях, а кроме того, о вашей готовности принять его в своем доме. Таким образом, ваш недоброжелатель поймет, что вы не верите в виновность Виталия и предпринимаете действия для поимки настоящего преступника. Он поймет, что я вовсе не являюсь вашей компаньонкой, и начнет действовать, боясь не опоздать. Сейчас для него наступил благоприятный момент, поскольку Виталий на свободе и его можно использовать в качестве подставы, совершив повторную попытку убийства. В общем, мне нужно, чтобы наш противник начал шевелиться, — закончила я, от всей души надеясь на понимание Сандаловым ситуации.

Однако его следующее замечание свидетельствовало об обратном.

— Так они же попытаются меня убить…

Поистине, какое ценное наблюдение! Я начала объяснять ему, как ребенку:

— Нам с вами как раз и нужно, чтобы они попытались сделать это в тот момент, когда и вы, и я будем наготове. Кстати, вы приставили людей следить за Игорем?

— Да. Я взял их в качестве дополнительной охраны, но сюда, как вы и говорили, не привез.

— Это правильно. А где же сам Игорь? Я не видела его в компании.

— Он где-то внизу.