Деникин

Во исполненение своего замысла Корнилов переправил армию на правый берег Кубани. К вечеру 27 марта (9 апреля) добровольцы с боем подошли к Екатеринодару. Город защищало примерно 20 тысяч человек. Оборонявшиеся имели преимущество в артиллерии, а подступы со стороны Новороссийска охранял бронепоезд. Добровольцы превосходили красных выучкой и организованностью. Кроме того, в Екатеринодаре действовала нелегальная офицерская организация «Круг спасения Кубани» под началом генерала Н. А. Букретова, которая в решающий момент должна была ударить в спину красным. Но численный перевес осажденных придавал решению задачи определенный риск.

Имелся шанс: бросить в бой все силы, используя фактор внезапности и соперничество командиров отдельных отрядов красных. Генерал Корнилов, чрезмерно давя своим авторитетом, по мнению Деникина, принял менее целесообразное решение — атаковать город ограниченными силами (2-я бригада генерала Богаевского и конная бригада генерала Эрдели) с оставлением в резерве 1-й бригады генерала Маркова, вводимую в бой затем по полкам. В этом решении Корнилова позднее видели ошибку и участники похода, и военные историки.

В ходе боев 28 марта (10 апреля) 1918 года добровольцы вплотную приблизились к предместьям Екатеринодара. Но предпринятый на следующее утро штурм захлебнулся. Не принесла успеха и вторая попытка, имевшая место вечером того же дня. Добровольческая армия стала испытывать большой недостаток боеприпасов. Оставшиеся в наличии 50 снарядов к вечеру были полностью израсходованы, не хватало винтовочных патронов. Вводившиеся в бой резервные части не могли компенсировать огромных потерь. В результате в последнем штурме принимало участие не более 400 человек пехоты. Мобилизованные же в окрестных станицах казаки уходили прямо с позиций. Тревожным признаком было дезертирство из офицерских частей, что мемуаристы позднее деликатно называют «утечкой добровольцев».

Антон Иванович находился буквально в десяти шагах от боевой линии защитников города. Армия измотана. Генерал понимает, что нужны срочные меры по спасению добровольцев от бессмысленного уничтожения. Но ведь он только помощник командующего. Решения принимает командарм! Надо же как-то убедить его сменить тактику! Как?

…30 марта (12 апреля) 1918 года. Командующий Добровольческой армией впервые после Ольгинской собирает военный совет.

Корнилов за ночь осунулся, на лбу легла глубокая складка, придавшая лицу суровое, страдальческое выражение. Надо открывать военный совет, а в голове стучит печальная мысль: «Боже мой, командир Корниловского полка Митрофан Неженцев[86], и тебя уже нет! Любимый мой Митрофан!»

Лавр Георгиевич окинул взглядом членов военного совета. Суровые, озабоченные лица: генералы Алексеев, Деникин, Романовский, Марков, Богаевский, кубанский атаман Филимонов[87]. Что он им скажет?

Глухим голосом, но резко и отчетливо генерал Корнилов произнес:

— Положение действительно тяжелое, но не вижу другого выхода, кроме как взятие Екатеринодара. Поэтому я решил завтра на рассвете атаковать по всему фронту. Как ваше мнение, господа?

Все присутствующие, за исключением генерала Алексеева, высказались против продолжения штурма. Алексеев же предложил дать войскам передышку. Корнилов, видимо, чувствуя себя не совсем уверенно, сразу же согласился на это. Расходились участники совещания в подавленном настроении. Генерал Марков, вернувшись в штаб, сказал:

— Наденьте чистое белье, у кого есть. Будем штурмовать Екатеринодар. Екатеринодара не возьмем, а если возьмем, то погибнем…

Пессимистическую оценку положения разделяли и другие генералы. Алексеев позднее говорил:

«Если бы Екатеринодар был взят, удержать его с 300 пехотинцами и 1000 истомленной конницы не удалось бы. Правда, благодаря успеху к нам подходили казаки, но это не было войско, это было бы ополчение ниже критики».

Генерал Деникин, оставшись вдвоем с Корниловым, спросил:

— Лавр Георгиевич, почему вы так непреклонны?

— Нет другого выхода, Антон Иванович. Если не возьмем Екатеринодар, то мне остается пустить пулю в лоб.

— Кто же выведет армию?

— Вы выведете…

Антон Иванович встал и взволнованно проговорил:

— Ваше превосходительство! Если генерал Корнилов покончит с собой, то никто не выведет армии — она вся погибнет…

Кто-то вошел, и они уже никогда не докончили этого разговора…

Но назначение преемника состоялось. Радости Деникин не испытывал. Он еще не знал, что не пройдет и суток, как ему придется спасать армию, закрыв глаза своему соратнику генералу Корнилову…

Положение казалось безнадежным. Не случайно генерала Корнилова уже посещала мысль о самоубийстве, не случайно он заговорил о преемнике, о том, кто выведет армию, если погибнет ее командующий. Чувствовал смерть свою Лавр Георгиевич…