Денис Котик и Ржавые Заклинания

Листок бумаги с бледной надписью вверху ДЛЯ ЗАМЕТОК был покрыт тонкой пыльцой инея. Из-под него, точно в замерзшей утренней лужице, проглядывали знакомые слова записки друга.

Денис!

Это Макс, привет! Ничему не удивляйся, я в Архипелаге уже второй день. Идите навстречу, и ты встретишься с девочкой, которая тоже посылает тебе письмо! :-)

К сожалению, с ней случилась небольшая беда, но все будет хорошо.

Помни: человек, который пренес эту записку – твой друг. И ты не должен ему полностью доверять. Он знает, что делать.

Твой друг Максим.

Денис еще раз перечел последний абзац, почему-то совсем не понимая смысла. Только после этого он понял: в тексте, перед словом "должен" невесть откуда появилась частичка "не". Но если даже и так – разве можно не доверять другу?

Он все еще пожирал записку глазами.

Как вдруг на белом листе, точь-в-точь как давеча в магической книге – со дна, из неведомой бумажной глубины – поднялось и проступило еще одно "-не".

И теперь в записке уже было так:

Помни: человек, который пренес эту записку – твой недруг.

А дальше по-прежнему:

И ты не должен ему полностью доверять.

– Чем это ты так увлекся? – послышался ленивый голос следопыта. – Небось, выучил уже назубок каждое слово...

Денис, не оборачиваясь, пробурчал в ответ что-то нечленораздельное. Мысли лихорадочно теснились в его голове, и Денис все еще чувствовал, как мертвеют пальцы, сжимавшие край странной бумаги. Для заметок.

"Это знак. Сигнал для меня. Недруг, которому я не должен доверять.

Это конечно, он, следопыт.

Именно он "пренес" записку от Макса.

Но почему?"

Денис тут же, по воле услужливого воображения, вспомнил голос Доминика, когда тот говорил о магической книге или держал ее в руке. Металлический, почти искусственный тон, в котором не было жизни. И эта странная, почти безумная улыбка!

"– А кто тебе сказал, что я не поддаюсь? Может, я тоже постоянно делаю над собой большое усилие, чтобы не взять ее в руки? Ты разве это знаешь?"

Все верно, понял Денис. Все так. Эта книга, она лишает его разума. Как магическое кольцо всевластья – героев книг Толкиена. Да и как удержаться на грани безумия, если в твоем распоряжении книга, которая знает ответ на вопрос: как стать счастливым? И ты при этом не можешь ее прочесть?!

– Перечитываешь письмо своей подружки? – вновь окликнул его следопыт.

Денис все еще не отрывал глаз от заледенелой бумаги. Но теперь ему показалось, что голос следопыта уже прозвучал ближе. Гораздо ближе, чем прежде.

"Но почему же появились эти буквы? Откуда? Не оттого ли, что я сейчас стою под сенью Гор Справедливости? Эх, знать бы еще наверняка, отчего их так называют! И как они странно появились, эти буквы!

В точности как... как...

Стоп!"

Это что же выходит? Листок бумаги, на котором Максим написал свое торопливое послание, и магическая книга, похищенная из лицейской библиотеки – они имеют друг к другу какое-то отношение? Если буквы и там, и здесь всплывают под действием особой, неведомой мне бумажной магии? Да нет, ерунда, конечно же, полная ерунда...

Денис перевел дух. Поднял глаза.

И увидел стоящего напротив следопыта.

Когда тот встал, обогнул камень и подошел к нему, Денис даже не заметил. Видимо, он был настолько увлечен странными метаморфозами записки, что позабыл обо всем на свете. А следопыты потому и называются так, что умеют идти по следу бесшумно.

– Так что там у тебя? – задумчиво произнес следопыт. И протянул руку, чтобы взять холодную записку.

– Просто так... записка... от Макса, – пролепетал Денис.

Он поскорее спрятал бумагу за спину и непроизвольно шагнул назад.

В то же мгновение следопыт сделал к нему шаг.

– Можно мне взглянуть?

Его взгляд теперь был настороженным и холодным. Точно они не общались все это время с Денисом. Не прошли вместе столько дорог. Не делились поровну хлебом и сыром. Денис впервые почувствовал, что перед ним – абсолютно чужой, незнакомый ему человек.

О котором он, в сущности, ничего не знает. Ровным счетом!

– Нет, нельзя... – пробормотал Денис, еле шевеля помертвелыми, непослушными губами. – Это – мне лично.

– Ведь я же читал это прежде, – указал следопыт ему за спину. Так, словно видел Дениса насквозь. – Более того, мы писали это вместе с твоим другом. Вернее, он писал, а я проверял ошибки.

И следопыт хохотнул – коротко, неприятно, точно подавив непрошеный смешок.

И вновь шагнул к мальчику.

Денис затравленно обернулся.

Позади возвышался ослепительный ледяной чертог. Это застыл гроздью гигантских зеркальных сосулек, пронзавших небо, таинственный Лабиринт Озорина. Мрачный, равнодушный, таящий в себе угрозу всякому, кто дерзнет нарушить покой его устоев.

А перед ним был следопыт.