Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Смотреть надо внимательнее! – назидательно пояснил маленький волшебник. – Я вот, между прочим, уже разглядел над дверьми вывеску.

И он подхватил полы своего длиннющего пальто и перепрыгнул глубокую лужу, преграждавшую им путь к мастерским.

Денис пожал плечами и скакнул вслед не хуже заправского австралийского кенгуру.

А практичный и коротконогий хруль страдальчески поморщился и отправился в обход. При этом он отчаянно спешил: перспектива остаться одному на темной улице, у входа в мрачные двери, ему вовсе не улыбалась.

Едва только наша компания скрылась в подъезде центрального входа, как из-за угла здания Стекловарни вышла маленькая серая кошка. Возле лестницы она остановилась, улеглась под кустом чахлого чертополоха, чудом выросшего среди асфальта и камней, и принялась тщательно, сосредоточенно вылизываться. Пыли вокруг хватало с избытком, а кошки – весьма чистоплотные животные. И вдобавок эта кошка никуда вовсе не спешила. К тому же она боялась стекол, в особенности разбитых и острых осколков. И ей был неприятен исходивший от них запах магии.

– Да это же зеркала!

Денис попятился в замешательстве. Пол под ногами был усыпан хрустящими льдинками зеркальных осколков. Кое-где стекло было безжалостно раздавлено в крошку. И от каждого кусочка, от каждого осколочка исходили слабые лучики света.

– Не побоялся кто-то плохой приметы... – проворчал Маленький Мальчик. – Видишь, как злобствовал! Все зеркала переколотил...

– А зачем это... все?

Хруль растерянно обвел лапкой своды мастерских. Сколько же понадобилось зеркал, чтобы покрыть их битым стеклом обширные бетонные полы?

– Видать, злился, что не нашел чего-то.

Маленький волшебник по-хозяйски огляделся, примечая мельчайшие подробности этой фантастической картины из зеркального крошева.

– Или же наоборот – следы заметал, – немного погодя, прибавил он. Затем быстро подошел к огромному верстаку, грубо сколоченному из толстых дубовых брусьев, и наклонился. С минуту Маленький Мальчик сосредоточенно изучал пол, после чего выпрямился и просиял.

– Да, видать, не все замел-то, злыдень!

За широкими полозьями, скреплявшими опоры верстака, был отчетливо виден след. Мужской сапог наступил здесь не так уж и давно – легко, мягко, точно человек двигался тут на чутких, осторожных цыпочках.

Маленький Мальчик расплылся в широчайшей улыбке и счастливо вздохнул.

– Ну, счастливы будем. Нашелся все-таки мой следопыт. Висит на следу у чародея мертвой хваткой. Значит, и нам отныне полегче будет, с таким-то союзником.

Он сунул руки в карманы своего кавалерийского пальто и удовлетворенно кивнул.

– Пошли отсюда. Тут мне теперь все ясно.

– По всему видать, искал здесь злыдень одно стекло. Зеркало ему понадобилось особое.

– А зачем ему зеркало? – удивился простодушный хруль.

– Ты все-таки не забывай, благородный хруль, чьи владения топчешь, – пояснил Маленький Мальчик.

Они шагали по старому булыжнику мостовой в самом центре Черного Города. Тут, на площади, когда-то был разбит фонтан. Но воды в нем не было давненько. Только скульптурная группа в центре фонтана каким-то чудом сохранилась: полустая волков, взметнувшихся в прыжке за улетающим в небо оленем. И у оленя, и тем более у волков были такие зверские глаза и морды! Денис даже невольно порадовался тому, что у скульптурных изображений были по большей части отбиты носы и уши.

Хруль опасливо оглянулся. Но площадь была пуста. Лишь звезды равнодушно взирали из-за чернильных облаков на троих путников.

– Черный Город – столица Князя Нелюды, забыл что ли? – напомнил хрулю Денис. – Этот чародей искал какое-то зеркало, принадлежавшее князю. А если учесть, что при нем были волшебные книги, похищенные в Лицее...

– Значит, жди от этих стекол неприятностей, – подытожил Маленький Мальчик. – А пока мы дождались дорогих гостей.

Две длинные серые тени приближались к ним со стороны Дальних Кварталов.

Это были Рутгер и Руперт. Они наклонили морды в знак приветствия и коротко тявкнули по очереди, словно представляясь.

– Что нового, господа? – осведомился маленький волшебник.

– Он был здесь, – начал Рутгер. – Ходил в заброшенных мастерских. Носил стекла. Потом бил их.

– На мелкие кусочки, – добавил Руперт. – Сильно злился.

– Не повстречался ли вам человек, идущий по следу чародея? – спросил Маленький Мальчик. – Мы видели его след в Стекловарне.

– Мы тоже видели след, – кивнули волки. – Чужой человек. Мы его не знаем. Он идет где-то впереди нас. Чужой человек все время опережает фон Лютича.

– Я это предвидел, – важно кивнул Маленький Мальчик. – От души надеюсь, что мы успеем прийти ему на помощь, когда он повстречается с убийцей вашего сородича.

Он наклонил голову в знак почтения и разделенной скорби. Хруль тихо шмыгнул носом

Денис тоже вздохнул. И в эту минуту он увидел, как за каменным бортом фонтана метнулась в сторону маленькая тень.