Денис Котик и Ржавые Заклинания

Только вместо резного посоха в его руке была раскрытая книга, толстенная, в каком-то непонятном, грубом переплете. Длинные волосы этого человека на этот раз были спрятаны под капюшон плаща.

Отражение незнакомца в упор разглядывало Дениса, и в этот раз у него было совсем иное лицо. Наверное, это и есть собственное лицо чародея.

Резкие очертания впалых щек, твердый и волевой подбородок, тонкий нос с высокими крыльями ноздрей. Глубокие, чуть прищуренные глаза, точно незнакомец изучал Дениса, прикидывал его силы, рассчитывал его как диковинную математическую задачку.

И пока Денис смотрел, в его сознании медленно рождалось понимание того, почему он видит сейчас это отражение.

Нет, конечно, он не знал причины, отчего магия отражений изменила свои законы именно здесь, в этом месте. Не знал он и этого человека, один вид которого вселял в Дениса беспричинный, панический страх.

Мальчик сейчас чувствовал другое. Раз он видит его отражение перед собой, значит, этот человек сейчас где-то рядом. Он близко. Еще ближе, чем кажется Денису.

Он стоит за его спиной!

И, значит, нужно бежать.

Но все тело Дениса заледенело, плечи мгновенно налились свинцовой тяжестью. И он не мог повернуть головы, в которой на все лады свистел и ревел обезумевший ветер. Ветер сейчас был его соперником, и враг нашептывал его устами недобрые слова.

Денис с ужасом представлял, как сейчас ему на плечо опустится тяжелая, холодная ладонь. И он услышит жуткий, вкрадчивый голос, вынести которого не сможет никто.

Потому что это, наверное, – голос самого ветра.

– Так ты и есть – тот самый мальчик по имени Денис?

Может быть, это прошелестел ветер за спиной? Или задребезжало стекло?

Голос отражения будто сам собой рождался в душе мальчика, заставляя ее съежиться, затаиться, остыть. С этим холодом в душе невозможно было ни идти, ни даже просто дышать.

Но Денис теперь уже и сам разозлился. Поэтому он упрямо взглянул отражению чародея прямо в глаза.

– А ты и есть – злодей? Тот самый?

Зеркало-окно меленько рассмеялось, и по отражению прошла рябь. Точно мутная поверхность болотной водицы подернулась от ветра.

– Почему же – злодей? Я всего лишь свободный человек.

– Свобода – это когда убивают? – зло сказал Денис. – Чем помешали тебе хруль и волк?

– Они встали на моем пути. Вот и все.

Мальчику показалось, что чародей в зеркале пожал плечами – столь очевидной и естественной представлялась ему причина убийства.

– А тебе бы понравилось, вздумай кто-то заступить твой путь? С огромными зубами и когтями? С самострелом, который, говорят, бьет без промаха.

Чародей чуть скривился, не сдержав удовлетворенной улыбки.

– Ты украл то, что тебе не принадлежит, – гневно ответил мальчик. – Если бы ты вернул...

– Я не украл, – покачал головой чародей. – То, что содержат эти книги, и так должно принадлежать мне. По праву.

– По какому еще праву? – возмутился Денис. – Разве есть право безнаказанно воровать и убивать?

– Но на меня напали первыми, – заметил чародей.

Он вовсе не оправдывался перед никчемным мальчишкой, но ему был интересен этот разговор. Мальчишка покуда еще нужен.

– Ты разве не знаешь, что засада – это уже нападение? А еще, говорят, ты – ученик Следопытного посада? И к тому же – один из лучших?

В голосе отражения отчетливо послышалась ирония.

Денис промолчал. Похвала в устах врага всегда плохо пахнет. И об этом нужно всегда помнить.

Мальчик сейчас понимал, что имеет дело всего лишь с отражением. А сам враг находится где-то далеко. Он говорит с Денисом, прибегнув к очень сильной магии.

Но к чему тогда был подстроен весь этот город, все эти бесчисленные зеркала? Неужели чародей хотел встретиться с Денисом сам?

Стоп! А что, если его зеркало каким-то образом отражает и Дениса? Но так, что он сам этого не видит?

Тогда получается, что беглый чародей захотел увидеть Дениса тоже.

Точно! Иначе бы он просто говорил с ним, не показываясь в стекле. Оно ведь обоюдное.

Но зачем это нужно похитителю книг? Не потому ли, что он пользуется его, Дениса Котика, обличьем?

– За тобой идет по пятам храбрый следопыт. Вот он-то как раз – один из лучших, так и знай.

Денис знал, что он не выдает никакого секрета. Ведь чародей знает, что он не убил следопыта во время их схватки в библиотеке. Об остальном не так уж и трудно догадаться.

– И это я знаю, – хохотнуло отражение. – Вот только вся его хваленая слава осталась в прошлом. Уж поверь мне. Но при случае я обязательно, с удовольствием с ним потолкую. О некоторых секретах нашей профессии.

По стеклу снова пробежала рябь волнения, оно тихонечко задребезжало. Казалось, это смеется само отражение!

– Что же до книг, то я больше других имею на них право. Потому что мое право – это право Смерти.

– Что же тебе надо от меня? Твои слова для меня темны, – произнес Денис и вдруг неожиданно для себя бесстрашно шагнул вперед.

– Да вот хотел посмотреть на тебя, – каким-то слишком уж будничным, безразличным тоном сказало отражение. – А то никогда не видел воочию.

– И как, увидел? – прищурился Денис. Его догадка, похоже, была верна.