Денис Котик и Царица крылатых лошадей

- Таким образом, подозревать попросту некого. Нам остается предположить самое худшее: некто достаточно могущественный - вы догадываетесь, кого я имею в виду - получил возможность заслать на борт «Веселого Голландца» своего лазутчика, вооруженного всеми необходимыми чарами. Причем, заметьте, этому лазутчику либо удалось скрытно пробраться к нам на борт в одном из портов, либо… он прилетел по воздуху, черт возьми!

- Все ясно, - вздохнул Густав. - Но что же нам делать?

- До утра нам придется лечь в дрейф, ведь без мореходного кристалла левиафан-каравелла не сможет пройти Колокольный пролив - слишком велика опасность прозевать фарватер и вывести нашего кита прямиком на скалы.

А я думал, киты прекрасно видят и ночью, - вставил Максим.

- Киты-то видят. А вот я - нет! - капитан неожиданно расхохотался, закинув голову назад.

От хохота с его лица сполз нашейный платок. Ни дать, ни взять «Веселый Роджер» - знаменитый пиратский флаг с ухмыляющимся черепом. От такого веселья у Дениса снова душа ушла в пятки.

- Ну, поздно уже, - сказал капитан, отсмеявшись. - Пойду расскажу обо всем Берендею. А вам, благородный барон, рекомендую отправляться спать.

Густав подозрительно легко согласился:

- Что ж, это верно. Пора отправляться на боковую.

Ван дер Страхен поправил платок, коротко кивнул и, ничего больше не говоря и даже не прощаясь, ушел.

Посол Княжества Волчьего, однако, пока что и не думал отправляться на боковую.

- Вот так, друзья, - осклабился Густав. - Теперь вы знаете, что собой представляет один из лучших мореходов Архипелага.

- Ну ничего себе морехо-од… - протянул Максим. - А самый лучший тогда кто же? Граф Дракула?

- Что… это… было?.. - тихо спросила Влада, приходя в сознание.

- Капитан «Веселого Голландца» Якоб ван дер Страхен, - с шутливой торжественностью произнес Густав. - Как вы, наверное, догадались - человек немолодой и оттого немножечко вздорный.

- И откуда он взялся здесь, в Архипелаге? - полюбопытствовал Денис.

- Из вашего мира, откуда же еще? Насколько мне известно, в свое время он был у вас весьма знаменит.

- Ничего себе знаменитость! - фыркнул Максим.

- Расскажите, пожалуйста, - попросил Денис. - А то мы что-то такого не припомним.

- О, это одна из моих любимых историй, - охотно отозвался Густав. - Когда-то давным-давно люди в вашем мире плавали по морям и океанам на парусных кораблях, которые назывались каравеллами и галеонами.

- Это точно. Во времена Колумба, например, - ввернул Денис.

- О Колумбе мне слыхивать не приходилось, - отмахнулся Густав. - Но уверен, что характер у него был получше, чем у ван дер Страхена.

- Пожалуй, да, - согласился Денис, а про себя подумал: «Кто его знает?»

- Ну так вот. Капитан Якоб ван дер Страхен был хвастуном и упрямцем. Он ходил в заморские плавания и хвастался, что во всем мире нет никого, кто умел бы лучше него управляться с каравеллами и галеонами. Однажды его король - а это был король страны под названием Гол-лан-ди-я, как вы уже догадались, - попросил капитана сплавать в далекую страну Ин-ди-ю. Есть в вашем мире такая страна?

- Конечно есть, куда ж она денется, - подтвердил Максим.

- А чтобы попасть в Индию, каравелле ван дер Страхена нужно было обогнуть один опасный мыс, возле которого всегда ревели ветры и бушевали шторма. Каравелла капитана уже обогнула этот мыс, но тут разразилась буря и отбросила корабль далеко назад. Ведь, как вы знаете, в те времена люди еще не умели плавать на таких замечательных китах, как этот, а потому им приходилось полагаться только на паруса.

«Люди и сейчас не умеют плавать на китах», - хотел сказать Денис, но промолчал. Ему не хотелось ронять престиж своего родного мира в глазах жителя Архипелага, тем более такого образованного и благородного, как Густав фон Лютич.

Похоже, Максим и Влада пришли к тому же выводу. Ребята молча кивнули и Густав продолжал:

- Капитан снова попытался обогнуть мыс, и снова налетел ураган, страшнее прежнего. Ураган был такой сильный, что ветер вырывал гвозди из палубы. У вас ведь бывают такие ураганы? - волк пытливо посмотрел на ребят.

- Б-бывают, - без особой уверенности в голосе подтвердила Влада.

- У вас опасный и жестокий мир, - сочувственно покачал головой Густав. - У нас, в Архипелаге, не случается ничего подобного… Разве что возле Порта Семи Штормов. Но вернемся к нашему капитану. Семь раз пытался он обойти этот роковой мыс. Само собой, семь раз бури и штормы препятствовали ему. Погода явно собиралась переупрямить упрямца. Добрый корабельный Кубеллан и матросы из команды умоляли его повернуть назад. Но капитан совершил ошибку: он поклялся самой страшной клятвой, что не повернет домой, не вернется в родной порт, но обязательно обогнет этот мыс, который он назвал Мысом Бурь, во что бы то ни стало.

- Как это? - переспросил Денис.